прекалила, но бях насъбрала твърде много гняв. Тя ме предупреди, че ще съжалявам. Дори добави, че ще проклинам този ден, но не обърнах особено внимание на думите й. После си тръгна.
— Джейн, ти си истински боец. — Роз хвана ръката й и силно я притисна в своята. — Кой би предположил?
— И това не беше краят. Тя се опита да издейства уволнението ми.
— Кучка! — Лицето на Хейли помръкна. — Какво направи?
— Отишла при Кери, казала й, че съм леко момиче, което е имало връзка с женен мъж, и че съм откраднала нейни вещи, след като тя благосклонно ме е приела в дома си. Смятала за свой християнски дълг да предупреди Кери за мен.
— Винаги съм вярвала, че в ада има запазени места за добри християни като Кларис — отбеляза Роз.
— Когато Кери ме повика в офиса си и ми каза за посещението й и нещата, които й е наговорила за мен, бях сигурна, че ще ме уволни. Вместо това, тя ме попита как съм издържала да живея при онази ужасна стара гъска. Така я нарече. Прие го като доказателство, че притежавам търпение и забележително самообладание, които според нея са ценни качества на работното място. Каза, че щом ги притежавам и вече съм показала, че имам огромно желание да работя упорито и да уча бързо, заслужавам повишение.
— Тази Кери ми харесва — реши Хейли. — С удоволствие бих я почерпила.
— Няма нищо по-хубаво от щастливия край — рече Харпър.
„Освен да седя на сянка с теб, да пийвам студено питие и да гледам как Лили си играе на тревата“, мислено добави Хейли, докато се поклащаше на люлката с него.
— Не може да има по-щастлив край от това братовчедката Кларис да си получи заслуженото. Тя ме тормозеше, когато бях дете, при всяко свое гостуване. Преди мама да я изрита.
— Знаеш ли как е нарекла майка ти пред Джейн? Спокойното му изражение изведнъж стана леденостудено.
— Как?
— Казала, че е блудница.
— Блуд… — Искреният му смях накара Лили да запляска с ръце. — Блудница ли? Господи, това страшно би харесало на мама.
— Наистина й допадна. Добре я познаваш, а? Когато Джейн дойде, беше хубава сутрин. За известно време бях забравила за всичко лошо. Страшно се зарадвах да видя някого, който е преоткрил себе си, както Джейн.
Когато се срещнахме за първи път, беше почти незабележима. А сега е доста секси.
— Така ли? И колко точно?
Хейли се засмя и го смушка закачливо с лакът.
— Не е твоя работа. Една братовчедка ти е достатъчна.
— Какви братовчеди сме с теб всъщност? Никога не съм се замислял.
— Доколкото знам, бащите ни са били трети братовчеди, което означава, че ние сме пети. Поне така мисля. Или четвърти, през едно поколение. Или трети — през две. Ох, никога не съм разбирала от роднински връзки! Освен това имам полуроднини — заради втория брак на прабаба ми…
Той прекъсна думите й с устни.
— Целуваш се с братовчед, макар и далечен — пошегува се Харпър.
— Това ми харесва.
Тя се наведе към него, за да отвърне на целувката.
В този момент Лили започна да дърпа крачолите му и не престана, докато не я взе в скута си. Обви ръка около врата му и побутна Хейли назад.
— Мисля, че всичко е ясно — засмя се младата жена и понечи отново да се приближи към Харпър, но Лили се притисна по-силно към него.
— Момичетата се избиват заради мен — каза той. — Както винаги.
— Не се и съмнявам. Онази, с която беше на Нова година, изглеждаше готова да откъсне главата на съперничките си.
Той се усмихна на Лили.
— Не зная за какво говори майка ти.
— О, напротив! За блондинката с коси до задника и съвършени гърди — като от реклама на сутиени.
— Да, не мога да ги забравя.
— Как можа да изречеш нещо толкова ужасно?
— Ти започна — каза той с шеговит тон и задържа момиченцето високо над главата си, за да го разсмее. — Блондинката се казваше Амбър.
— Разбира се, отива й такова име.
— Корпоративен адвокат е.
— Шегуваш се.
— Честна дума! — Харпър сложи ръка на гърдите си. — Не всички красиви жени са глупави, за което ти си живо доказателство.
— Заслужаваш прошка. Сериозно ли ходехте? Не, всъщност не отговаряй. Мразя, когато жените любопитстват за предишни връзки.
— Ти ми разказа за своите. Но при мен не беше сериозно. Нито тя искаше да се обвързва, нито аз. Сега се е съсредоточила върху кариерата си.
— Имал ли си някога сериозна връзка?
— Няколко пъти съм достигал границата на сериозното обвързване, но не съм я прекрачвал.
Настани Лили между тях, за да се полюлеят тримата.
„Най-добре е да се задоволя с това“, помисли си Хейли. Остана мълчалива и се наслади на мига, докато лениво се поклащаха на люлката, а в трептящата омара около тях жужаха пчели и сияеха цветя в ярки багри.
— Това е най-хубавата част от лятото — каза тя: — Привечер ти се иска да седиш така с часове, без да имаш никакви грижи.
— Не искаш ли да се поразходим някъде?
— Не бива да оставям Лили две поредни вечери.
— Мислех си да отидем заедно с нея да хапнем сладолед след вечеря.
Изненадана, тя извърна глава към него.
— Много ще й хареса. На мен също.
— Тогава да вървим. Всъщност какво ще кажеш за хамбургери и сладолед за десерт?
— Още по-добре.
Знойният юли неусетно премина в задушния август, с прежурящо слънце през деня и горещи вечери. Дните, нижещи се един след друг, бяха почти напълно спокойни.
— Започвам да се питам дали беше достатъчно да разкрием името й. — Хейли засаждаше розови и жълти звездици2 в сандъчета. — Може би фактът, че положихме усилия, за да стигнем до него, и й разкрихме, че е прабаба на Роз, й е донесъл удовлетворение и най-сетне е намерила покой.
— Мислиш, че всичко е свършило ли? — попита Стела.
— Все още я чувам да пее в стаята на Лили почти всяка вечер. Но не ми е сторила нищо лошо. Само понякога се усъмнявам дали отново не се е вселила в мен, но подозренията ми бързо отминават. Напоследък не съм вършила странни неща, нали?
— Онзи ден слушаше Пинк и говореше за някаква татуировка, която искаш да си направиш.
— Това не е странно. Мисля, че и двете трябва да си татуираме цветя. За мен червена лилия, а за теб синя далия. Обзалагам се, че Лоугън ще я намира за страшно секси.
— Тогава нека той си направи татуировка.
— Мъничка. Женска.
