отпусни. Дадох телефонния номер тук на мама, има и мобилния ти, и моя. Накарах я да обещае, че ще се обади дори само ако Лили се разхълца.
Отстрани тапата, докато тя се заливаше от смях.
— Добре, имам доверие на Роз. Зная, че ще държи нещата под контрол. — После погледна щастливо. — Чувствам се като Пепеляшка! Без злите доведени сестри и тиквата.
— Дано пантофката ти става.
— Ще ме разглезиш, Харпър, предупреждавам те. Не знам дали ще мога да се държа като изискана дама, когато ми се прииска да заподскачам, да тичам и разглеждам всичко. Обзалагам се, че банята е разкошна. Мислиш ли, че можем да запалим тази камина? Зная, че времето е горещо, но не ме е грижа.
— Ще я запалим. Заповядай. — Подаде й чаша и я докосна със своята. — За незабравимите моменти.
За миг Хейли се загледа в искрящата течност.
— И за мъжете, които ги превръщат в реалност. — А след първата глътка възкликна: — Наистина е превъзходно. Струва ми се, че сънувам.
— Ако е така, аз също сънувам.
Плъзна пръсти по изящната й шия под високо прихванатите коси. С омайваща нежност я притегли към себе си. Почукване на вратата го накара да се усмихне със съжаление.
— Точни са. Аз ще отворя. Щом сервират вечерята, ще бъдем съвсем сами.
„Погрижил се е за всичко, до последната подробност“, помисли си тя. Цялостната картина се разкриваше пред нея постепенно, като страници от увлекателна история. Благодарение на него седеше в луксозен апартамент, пиеше шампанско на романтичната светлина на свещи и трептящи пламъци в камината. Във въздуха се носеше ухание на цветя. Едва усещаше вкуса на превъзходната вечеря, тръпнейки в очакване на това, което щеше да последва.
Тази нощ щяха да се любят.
— Разкажи ми за детството си — помоли го тя.
— Бях щастлив, че имам братя, въпреки че понякога ме ядосваха.
— Но сега сте много близки. Виждам го всеки път, когато гостуват. Въпреки че живеят далеч от Мемфис, тримата сте сплотен отбор.
Харпър доля чашата й.
— Искаше ли ти се да имаш братя или сестри, когато беше малка?
— Да. Имах приятели и братовчеди, с които често играех, но не беше същото. Мечтаех за сестра. Момиче, с което да споделям тайните си нощем или дори да се карам. А ти си имал всичко това.
— Като деца бяхме страхотна банда, особено когато и Дейвид се присъедини към нас.
— Сигурно четиримата сте подлудявали Роз.
Той се усмихна и повдигна чашата си.
— Правехме всичко възможно. Летата бяха дълги, каквито изглеждат на всяко хлапе. Дворът и горичката бяха целият свят за нас. Помня как ухаеха на буйна свежа зеленина. По цяла нощ слушахме щурците.
— Аз държах прозореца си отворен, за да ги чувам по-добре. Навярно често сте правели пакости?
— Доста често, но никой не можеше да заблуди мама, треперехме от страх пред нея. Тя сякаш имаше радар. Помня как, докато вършеше нещо в къщата или градината, още щом усетеше, че се приближавам, знаеше, че съм направил пакост.
Хейли се подпря с лакът на масата и положи брадичка върху дланта си.
— Разкажи някоя случка.
— Най-големият ми срам беше след първата ми среща с момиче. — Той потопи ягода в разбита сметана и й я подаде да отхапе. — Прибрах се у дома, за първи път вкусил от рая на задната седалка на любимото си камаро, около шест месеца след шестнайсетия ми рожден ден. На следващата сутрин мама влезе в стаята ми и сложи кутия презервативи на тоалетката. Все още си го спомням съвсем ясно. Говори ми за секса и отговорността, за безопасност и разумно поведение. Каза, че не се и съмнява, че съм ползвал предпазно средство и ще продължа да ползвам. После ме попита дали имам някакви въпроси.
— Какво каза ти?
— Отвърнах: „Не, шефе“. Когато мама излезе, се завих презглава и се запитах откъде, за бога, е разбрала, че съм правил секс с Джени Проктър в камарото си. Беше едновременно озадачаващо и унизително.
— Надявам се и аз да бъда такава майка.
Харпър повдигна вежди, докато потапяше поредната ягода в сметана.
— Която кара детето си да се чувства объркано и засрамено?
— Не, мъдра като нея. Да постъпвам толкова разумно, когато Лили порасне.
— Лили няма да прави секс, преди да стане на трийсет, а ще се омъжи едва няколко години по- късно.
— О, разбира се — усмихна се Хейли и захапа подадената й ягода. После попита: — А какво стана с Джени Проктър?
Леката му усмивка го издаде, че се връща назад в спомените си.
— Поболя се от мъка по мен, когато се наложи да замине за Калифорния, за да учи в колеж. Бе принудена да остане там и да се омъжи за сценарист.
— Горката, имала е незавидна участ — въздъхна Хейли, а той отново доля чашата й. — Вече съм полузамаяна.
— Няма смисъл да оставяме нещата наполовина.
Леко накланяйки глава, тя го изгледа предизвикателно.
— Значи следващата точка от дневния ред, за който спомена, е да ме напиеш и да се възползваш от безпомощното ми състояние ли?
— Такъв беше планът.
— Слава богу! Скоро ли ще бъде това събитие, защото не знам дали бих издържала и миг по-дълго тук, без да ме докосваш?
Изразът на очите му стана сериозен, когато се изправи и й подаде ръка.
— Планът ми беше следният: да те поканя на танц, за да обвия ръце около тялото ти. Ето така.
Хейли се плъзна в обятията му.
— Не откривам нито един недостатък в този план.
— После щях да те целуна тук. — Прокара устни по слепоочието й. — И тук. — По бузата. — И тук…
Бавно докосна устата й, докато слетите им устни се превърнаха в центъра на света.
— Толкова силно те желая! — Тя се притисна към него и потърка лице в гърдите му. — Неудържимо е, Харпър, ще полудея…
Той я завъртя в кръг към стъпалата, спря се до тях и я погледна в очите.
— Ела горе с мен.
Хейли отпусна ръката си в неговата и понечи да пристъпи, но задъхано се засмя:
— Краката ми се подкосиха. Дори не мога да кажа дали е от вълнение или от притеснение. Толкова пъти съм си представяла, че съм с теб, но не предполагах, че ще бъда толкова нервна.
— Успокой се… Няма да бързаме.
Сърцето й биеше все по-учестено, но трябваше да спомене за още нещо.
— Знаеш ли, вземам противозачатъчни, но мисля, че… Не съм донесла презервативи.
— Аз ще се погрижа.
— Наистина си предвидил всичко.
— Човек трябва да бъде подготвен.
— Бил ли си скаут?
— Не, но съм излизал с няколко момичета скаути.
Това я накара отново да се усмихне.
Затаи дъх, когато влезе в спалнята. Имаше свещи, които очакваха да бъдат запалени, и лампа с
