„Не отговаряй веднага. Поеми си дъх. Нека отговорът ти бъде точен. Мисли!“
— Знам, че при подходящи обстоятелства той ще се опита да я убие.
И сега Ледения очакваше да бъде раздрусан почти фатално, но нищо подобно не го сполетя.
— Срещал ли сте се лично с Чандлър?
— Да.
— И можете да го разпознаете?
— Да.
— А каква полза ще имаме ние от това, щом е такъв майстор на маскировката?
— Познавам начина му на действие. И когато го видя, ще го позная веднага.
— Убеден ли сте? — усъмни се Праед Тропо. — Изобщо ли не се колебаете?
— Абсолютно сигурен съм — потвърди Ледения. — Не изпитвам никакви колебания. — Той поспря и добави: — Ако сте удовлетворен от отговорите, защо не махнете тези неща от мен? Доста неспокоен съм и се притеснявам машината да не сметне състоянието на нервите ми за признак на лъжа.
— Ще прекъснем връзката ви с уреда, когато аз реша — заяви Синия дявол.
Зададе същите въпроси още три пъти, после поиска Ледения да му изброи установените жертви на Чандлър.
— Изглежда, че наистина е опасен — най-после призна Праед Тропо.
— Разправят, че е най-добрият в занаята.
— И все пак не разбирам защо Демокрацията иска да му попречи. Струва ми се, че ще бъдат много доволни, ако Оракула умре. Само тя успя да съхрани нашата независимост досега.
Отначало Ледения реши да си замълчи, защото не му бе зададен пряк въпрос. Но след миг разбра, че е добре да скалъпи някакъв отговор, преди Тропо да се сети за по-опасен начин да изрази недоумението си.
— Уверявам ви, че Демокрацията не иска Чандлър да изпълни поръчката. Доколкото разбрах, опитали са се да го премахнат, докато е бил в Порт Маракеш, но неуспешно.
Синия дявол се вторачи задълго в него.
— Ще ви попитам още веднъж, направо: Демокрацията ли нае този професионален убиец?
„Този убиец. Съсредоточи се върху «този». Те дори не подозират за Индианеца. «Този» убиец е Свирача. Само Свирача! И точно аз му казах да я убие, ако не може да я отведе. Демокрацията не знаеше нищо за указанията ми. Те я искаха жива по онова време. И Тропо говори само за Свирача. Не за Индианеца. Само за Свирача, а аз му казах какво да прави, не Демокрацията!“
— Явно се колебаете как да ми отговорите — обади се Праед Тропо. — Питам ви отново: Демокрацията ли нае този убиец да ликвидира Оракула?
— Не — натърти Ледения.
— И още веднъж: Демокрацията ли нае Чандлър да убие Оракула?
— Не.
„Това е. Вече научи от мен всичко, което можех да ти кажа. Няма смисъл да ме разпитваш за Оракула. Аз съм само един дребен доносник. Какво мога да знам за нея? Вероятно дори не ми е ясно дали е човек или е Син дявол. И защо да се интересувам от Оракула? Никой нищо не би ми казал за нейната дарба. Само не ме питай за нея и вече съм победител. Само не ме питай за Оракула…“
— Вие верен ли сте на Демокрацията? — изрече Праед Тропо.
— Не изпитвам подобни чувства.
— Ако поискат от вас да излъжете, ще го направите ли?
— Зависи от много неща.
— От какво например?
— От изгодата, която ще ми донесат лъжите.
— За финансова изгода ли говорите?
— Точно така.
— А излъгахте ли ме?
„Пита ме за лъжи по време на този разпит, а не за разговора ни, докато бях в кораба. Това е очевидно. Пита ме само дали съм го излъгал, откакто съм прикачен към тая машина. Въпросът се отнася само за този разпит!“
— Не.
Праед Тропо отново провери данните от уреда и кимна на един от подчинените си, който махна дисковете от врата и ръката на Ледения. Човекът стана от стола и изведнъж усети колко неудобна е била позата му. Протегна се, за да разкърши схванатите си мускули.
— Доволен ли сте? — попита след секунда.
— Засега — отговори Синия дявол.
— Тогава нека се захващаме за работа, преди Чандлър да ни е минал на завоя.
— Какво означава това?
— Исках да кажа — преди да ни е изпреварил. Тук е от няколко дни. Откъде да знам, може вече да е опасно близо до Оракула.
— Нищо не заплашва Оракула — спокойно го увери Праед Тропо.
— Колко пъти да ви повтарям, че този мъж е най-способният убиец в Демокрацията?
— Няма никакво значение. Никой не може да убие Оракула.
Ледения прозря възможността да се покаже невеж и се възползва мигновено.
— Всеки Син дявол може да бъде убит.
Лицето на съществото се разкриви странно и Ледения реши, че е успял да го развесели.
— Тя не принадлежи към моята раса, а към вашата!
— Тогава какво търси на Алфа Крепело III?
— Това не ви засяга.
— Е, щом е жена, още по-наложително е да я защитим — промълви Ледения. — Чандлър е специалист точно в изтребването на човеци.
— Не може да я убие — с равен глас повтори Синия дявол.
— Ами щом сте толкова сигурен, защо ми позволихте да кацна, по дяволите?
— Защото на планетата има наемен убиец, който трябва да бъде задържан.
Ледения се насили да покаже, че е смутен.
— Но нали сте убеден, че той нищо лошо няма да направи на Оракула? Тогава защо?…
— Защото може да навреди на онези мои сънародници, които са постоянно около Оракула.
— А защо Оракула е толкова неуязвима?
Праед Тропо пренебрегна въпроса и поведе Ледения обратно по безумно кривящия се коридор към изхода от сградата. Щом излязоха, спря и се обърна към човека.
— Нямаме подходяща за вас храна. Ще бъдете придружен до вашия кораб, откъдето ще вземете припаси, достатъчни за три денонощия.
— Ами ако минат повече от три дни, докато хванем Чандлър?
— В такъв случай ще взема друго решение.
— Я почакайте малко. Щом нямате храна за хора, Оракула какво яде?
— Нямаме храна за вас — обясни военачалникът.
„Свирач, ти ще трябва да се криеш много старателно, значи е малко вероятно да научиш кой й доставя храната. Но ако Индианеца не се е отнесъл в страната на виденията, досега се е сетил сто пъти. Значи той е по-близо до нея от тебе и очаквам да се появи пръв, стига да не преживя семена.
И ако се наложи да пожертвам един от вас, ще е по-скоро Индианеца, ще го представя за тебе… Пък и така е по-добре, защото отдавна мина времето, когато бих се надявал да се справя с тебе, ако изобщо някога съм бил способен на това. Само ми се иска да бях погледнал някаква холограма на проклетия Индианец!“
— Какво ще правим, след като си взема храна? — попита Ледения на глас.
— После ще дойдете с мен на едно място, където ще прегледате холограмите на всички хора, намиращи се в момента на Алфа Крепело III. Ако разпознаете Чандлър между тях, ще го арестуваме.
— Ами ако нямате негова холограма или не можете да го намерите?
