— Благодарю вас, мистер Брэй, — миссис Фэйри поднялась и с достоинством кивнула своему избраннику.
— Очень любезно с вашей стороны, что вы передали мои пожелания. Но я думаю, что не должна уклоняться от ответственности и должна говорить от своего имени — и, разумеется, от имени своего мужа — о той жуткой, жуткой ситуации, в которой мы оказались.
Она выдержала паузу, пока мистер Брэй, поклонившись в ответ, не сел на свое место.
Энид окинула сидящих за столом полными слез глазами. Затем заговорила взволнованным контральто:
— Дорогие друзья… Я ведь могу называть вас так, не правда ли?
Роджер закрыл лицо руками и застонал.
Итак, Энид настаивала на продолжении расследования. Однако она была готова принести в жертву свои чувства, если остальные будут против. Она предполагала, что решение этого жуткого, жуткого вопроса не стоит отдавать в руки одного-двух человек. Это крайне волнующий всех вопрос и все заинтересованы в нем. Поэтому следует обсудить его сообща и поставить на голосование.
Энид напоследок жалобно окинула всех взглядом и затем элегантно села на свое место.
— Я согласна! — активно включилась мисс Кросспатрик до того, как кто-либо успел раскрыть рот.
Роджер увидел, что Кристл вопросительно смотрит на него, и пожал плечами. Он не собирался принимать участие ни в дискуссии, ни в ходе дальнейшего расследования, если все проголосуют за него. Энид его раздражала.
— Вы за то, чтобы продолжить расследование, Стелла? — спросила Юнити.
— Наоборот, я категорически против любых действий подобного рода. Я просто согласна с тем, что следует провести голосование. Только оно может поставить в этом вопросе окончательную точку. И я не вижу иного пути, чтобы доказать миссис Фэйри, что она в меньшинстве.
Завершив свою тираду, мисс Кросспатрик сняла очки, аккуратно протерла их и, вновь надев, сочувственно улыбнулась миссис Фэйри.
— Не так быстро! — Стакан портвейна быстро привел мистера Брэя в себя. Насчет меньшинства рано говорить. По-моему, большинство из нас за прояснение ситуации?
— Без сомнения. Но не ценой дальнейшей изнурительной нервотрепки и перекрестных допросов.
— Я не согласен.
— Так давайте поставим вопрос на голосование, — самоуверенно улыбнувшись, предложила мисс Кросспатрик.
— Не так быстро. Сперва следует обсудить вопрос, не так ли?
— Так обсуждайте. Я готова слушать. — И мисс Кросспатрик откинулась назад на своем стуле, показывая, что она вся внимание, и ее лицо приняло выражение предельной сосредоточенности.
Ее вид перебил у всех охоту говорить. Никто не вымолвил ни слова.
Наконец миссис Брэй подала голос, закудахтав как потревоженная клушка.
— Я хотела сказать вот что: мы тут говорили о том, почему следует продолжать расследование. А что скажет в свою защиту другая сторона? Миссис Фэйри вдруг обнаружила, что не может спать ночью, потому что…
— Прекрати, Глэдис.
— Почему бы мне не сказать все, что я думаю? У нас свободная страна, не так ли?
Чтобы восстановить спокойствие, Роджеру пришлось выступить вперед.
— Нет, миссис Брэй, к сожалению, сейчас это не так. Здесь мы можем полагаться только друг на друга. Здесь нет ни полиции, ни закона — ничего такого. Поэтому нам следует держаться друг за друга — ради общего блага.
— Я способна сама постоять за себя, уверяю вас, — возразила миссис Брэй, вскинув голову.
— Я уверен, что так оно и есть. И я рад этому, весьма рад, — сказал Роджер так торжественно, что миссис Брэй осталась полностью удовлетворена и замолчала.
— Пусть тот, кто против продолжения расследования, изложит свои мотивы, — довольно сурово сказал мистер Брэй.
— Об этом уже неоднократно говорилось, — усталым тоном напомнила мисс Кросспатрик.
— Но, может быть, недостаточно ясно, — предположила миссис Фэйри.
— Напротив, предельно ясно. Я сама объясняла вам это.
— Тогда, может быть, недостаточно убедительно.
— Напротив, предельно убедительно.
— И тем не менее многие не приняли ваших доводов.
— Наоборот, не приняли единицы, как покажет голосование.
На лице миссис Фэйри выступил легкий румянец.
— Ну хорошо. Не знаю, почему вы так настаиваете на этом, мисс Кросспатрик, но откуда вам знать, что за продолжение расследования меньшинство? Это и мистер Брэй, как мы слышали, и мистер Комбе, я думаю. Брови миссис Фэйри испытующе поднялись.
— Я за, — подтвердил мистер Комбе.
— Конечно. Затем, мой муж.
— Напротив. Мистер Фэйри совсем так не думает.
— Позвольте мне судить о позиции моего мужа.
— Напротив, мистер Фэйри — сам себе судья. Каково ваше мнение, мистер Фэйри?
Вилли Фэйри, который сидел, уставившись в стол перед собой, поднял глаза.
— Я поддерживаю свою жену, — сказал он бесцветным голосом.
Мисс Кросспатрик согласно кивнула:
— Хорошо. Кто еще?
— Мистер Паркер и…
— Гарольд, за что вы отдаете свой голос? — поставила вопрос ребром Юнити.
Мистер Паркер страшно смутился и сперва посмотрел на миссис Фэйри, а затем на своего хозяина.
— Что ж, видите ли…. Я думаю, если миссис Фэйри… То есть следует уладить это дело, не так ли? И если миссис Фэйри хочет… Что ж, оно должно быть улажено, если вы понимаете, о чем я.
Юнити издала странный звук, выразивший сразу много эмоций, но преобладала здесь определенно насмешка. Мистер Паркер опять смутился.
— Спасибо, Гарольд, — с чувством сказала Энид и обернулась к мисс Кросспатрик: — Вы видите? Боюсь, хоть я и не считала, но это уже немало, не правда ли? И плюс к этому капитан Твифорд, миссис…
— Напротив, капитан Твифорд категорически против.
— Да неужели, мисс Кросспатрик?
— Именно так, — подтвердил Твифорд. — Прости, Энид, я против.
— Вы так непостоянны, Рэгги, — с сожалением произнесла мисс Сент-Томас. Ну и ладно. Я — за вас, Энид.
— Спасибо, Анджела. И миссис Вэйн, я надеюсь…
— Напротив, миссис Вэйн — с мистером Шерингэмом и мной, — произнесла мисс Кросспатрик.
Кристл кивнула.
— В любом случае, я думаю, вы видите, что нас большинство, если иметь в виду голосование.
— Напротив. Я считала. Пока нет и половины голосов.
Легкий румянец на лице миссис Фэйри стал чуть более заметен, но она посчитала необходимым изобразить любезную улыбку.
— Мисс Кросспатрик, вы окажете мне большую любезность, если не будете больше повторять ваше 'напротив'.
— Напротив, — холодно возразила мисс Кросспатрик, — я произнесу это столько раз, сколько понадобится.
