побелел от гнева Асмунд, стряхнув с плеча фамильярно присевшего дракончика, и угрожающе сжал кулаки.
Все Зверята понурили головы, а ниже всех – попугайчик. Возникла неловкая пауза…
– Видите ли, многоуважаемый, – гнусаво в нос, не поднимая глаз на Асмунда, интеллигентно вежливо сказал слоненок. – Людские зверята, они… ну… понимаете… не рассчитаны на такие задачи, господин… Не за-про-грам-ми-ро-ва-ны… – по слогам кое-как произнес новое для него словечко Слоненок – он любил щегольнуть тем, что сам только недавно узнал…
– Не запрограммированы? Не запрограммированы!!! И вы так просто мне тут это говорите!!! Погибла моя мама, соседский мальчик, которого она лечила, погибла тетя Агнета, погибла… Да человек сто погибло из нашей деревни только от этой заразы!!! – хватаясь за голову, воскликнул Асмунд. – А кто за это будет отвечать???
– Ой… А вы тогда чьи зверята-то, если не людские? И где я тогда нахожусь… Ой… неужели сами поднебесные владычицы прилетели нас спасти!? – вдруг от радости чуть не подпрыгнул Асмунд.
– Слишком много вопросов, агрххх! Слишком, господин! – прорычал Дракоша, выпуская опять клубы дыма и пламени, который нарезал круги под куполом палатки. – Ложитесь, а то как бы вам самим не разделить их участь…
Асмунд заколебался, но испытывать опять нечеловеческую боль от раскаленного добела серебряного прута ему как-то не очень хотелось…
Что произошло бы дальше, неизвестно, но в этот момент полог палатки отодвинулся и внутрь вошла высокая стройная смуглокожая девушка с иссиня-черными волосами, большими такими же черными глазами, в обтягивающем её тело черном кожаном комбинезоне с деревянной палочкой того же цвета в руках.
– Ага, пациент, я вижу, уже пришел в себя… Ну и слава Создателю… У нас итак слишком много погибших… – тихо вздохнула девушка и, окинув беглым взглядом Асмунда, сразу же подошла к попугайчику…
– Ну как он?
– Успели прижечь почти все раны, кроме трех, когда действие вашего обезболивающего заклинания закончилось и… – он многозначительно кивнул головкой в сторону Асмунда.
– Бедняжка! – жалостливо пропела девушка и погладила Асмунда по щеке, теперь уже внимательно рассматривая глазами каждый вершок кожи на его лице, словно ища что-то… – Больно было да? Здесь слишком далеко от Лысой горы… Сила действует очень ненадежно… Ну, ничего-ничего, малыш, сейчас мы все поправим… Давай, ложись, я тебя сейчас опять усыплю… – она подняла палочку и палочка засветилась изнутри каким-то фиолетово-лиловым свечением…
– Вот ещё! – едва не отпрыгнул от девушки Асмунд. – Можно подумать, я боюсь боли… Ха! – ему вдруг стало очень неприятно от мысли, что этот плюшевый попугай выдал перед такой красавицей его слабость… – Да я вообще… Да я… – слов Асмунду не хватало, от возмущения они просто повылетали все из его головы, он покраснел… но из неудобного положения его вывел голос снаружи палатки:
– Госпожа Милена, госпожа… Вас срочно вызывает господин…
– Да, да, сейчас… Так, малыш, через пару минут я приду и все сделаю, хорошо? – она прелестно улыбнулась и потрепала Асмунда за мочку уха… – и быстро вышла из палатки…
– А ну, налетайте, живодеры, кому говорю!? Да, быстро, быстро, пока она не вернулась!!!
Зверята недоуменно переглянулись, не понимая чью инструкцию скорее надлежит выполнять…
– Ну что, агхх, встали?! – рыкнул Дракоша. – Айда опять прижигать!
Он спикировал к открытой жаровне в центре палатки, на которой лежал уже потухающий серебряный прут и окатил её струёй драконьего пламени, так что прут опять побелел. Попугайка взял его осторожно и найдя очередную почерневшую отвратительную царапину на спине, оглянулся на Слоненка. Тот насыпал на неё порцию серебристого порошка, а Попугайка приложил прут… Асмунд судорожно скрипнул зубами, из всех сил сжимая простыню руками, но не издал ни одного звука…
…Солнце стояло уже в зените, когда похороны погибших, наконец, закончились. Выжило немногим больше половины. Напуганные, усталые, измученные, они даже не подавали признаков жизни. Так и сидели кучкой, куда их посадили утром – на остатках соломенных матрацев, палаток… Даже маленькие детишки не плакали, серьезно смотрели куда-то в сторону, словно это не дети, а какие-то маленькие старички уже… Редко кто из них не потерял кого-то из близких этой ночью…
…Рослые мужчины в зеленых плащах и капюшонах их не трогали. После отказа от хлеба и вина, они больше к ним не приставали, занявшись целиком похоронами погибших в братских могилах, закапыванием в землю черного пепла от чудовищ, очищением пространства от мусора, размещением раненых по уцелевшим палаткам… Все это они делали быстро, слажено и молча – как тени, больше походя на каких-то призраков из загробного царства, нежели на людей. Тем более что и лиц их не было видно из-за низко опущенных капюшонов…
Когда же, наконец, работа была закончена, в центре разгромленного лагеря развели уже настоящий костер для приготовления полноценной горячей пищи, стали накрывать походные раскладные столы… У здорового казана кашеварил огромных здоровяк с едва отрастающей рыжей бородой. Вокруг него скоро собрались остальные 'зеленые' – по мере того, как из казана все обильнее стали доносится запахи жаркого. А когда рыжий здоровяк запел какие-то скабрезные песенки, ему уже стали подпевать, поигрывая деревянными ложками, и вот уже вокруг костра сидят не зеленые призраки, а самые обычные люди, тем более что от жаркого солнца они стали снимать свои капюшоны…
Вдруг к месту сборища как бы ниоткуда быстрым и резким шагом подошел ещё один человек в зеленом, с длинными иссиня-черными волосами и пронзительными черными глазами на бледном длинном лице. При виде его все вскочили, но он тут же велел всем сесть властным жестом руки и сказал, тревожно глядя на выживших:
– Что с людьми? Так и сидят по-прежнему?
– Так точно, старший брат – ответил кто-то из 'зеленых'. – Так и сидят… Как заколдованные прям!
– Заколдованные?.. – тихо эхом повторил черноволосый… – заколдованные… Эй, Рольф, а ну оставь кашеварить – позови мне Милену…
…Когда у костра с казаном оказалась черноволосая девушка в кожаном комбинезоне, лица людей несколько оживились… У некоторых в глазах показалось какое-то смутное выражение узнавания, а несколько детишек даже робко подошли к девушке и крепко-крепко обняли своими детскими ручонками её стройные ноги. Кто-то тихо прошептал 'Похожа на фею' и этот шепот подхватили остальные.
Милена бросила взгляд на этих несчастных – в оборванных грязных одеждах, со спутанными волосами, бледными лицами – и сразу все поняла:
– Дорогие мои! Я понимаю, любимые мои, люди, как вам сейчас тяжело, как вы скорбите по потерянным родным и близким, как вы задаете мысленно вопрос 'почему', 'за что'… – тут её глаза наполнились слезами. – К сожалению, я не фея, по крайней мере, не та фея, которую вы, вероятно, хотели бы увидеть… Я – лесная волшебница, дочь Ночной Королевы Коры… Это, конечно, не совсем то, чего вы ждете, но тем не менее… Двор Ночной Королевы Коры в Потаенной Чаще открыт для всех, желающих обрести там укрытие в эту скорбную годину бедствий! И я прибыла с этим известием от неё ко всем скорбящим и страдающим людям Целестии… Её Величество видит скорбь людей и она послала меня и
