анализаторов на лбу…
Они только подняли вверх все три правые руки и гул моментально затих. Вновь подала голос Вторая из Трех:
– Да, сестры, да, 100 тысяч лет со дня провозглашения Эры Порядка и Процветания, прошли незаметно. Для Нас – уж точно… – по щекам всех трех Премудростей скатились крупные слезы, прослезилась и Жемчужно-Белая, вспоминая тот исторический день, и многие свидетельницы тех ставших уже эпическими событий… – а потому, до истечения срока Опеки, мы должны успеть совершить нечто незабываемое для человеческого рода, нечто, что оставит в человеческой истории память о нас и наших благодеяниях в веках, в вечности, то, что станет последним аккордом великой эпохе… И этим аккордом для нас будут 'Новые рубежи'!
Гул недоуменных голосов. Феи переглядываются друг на друга и пожимают плечами. Только ряды 'ЖАЛА' и Перворожденных молчат – они уже давно в курсе этого спецпроекта, пилотная реализация которого началась уже несколько месяцев назад на 'Полярных пустошах' – ледяной необитаемой для разумных существ пустыне у северного и южного полюсов Целестии.
– 'Новые рубежи' – это программа полного переустройства и благоустройства Целестии, программа, достойная стать исторической. Род человеческий размножился, ему тесно даже на гигантской по площади – в двести миллиардов квадратных миль Хартленда – центрального континента обитаемой Целестии. А потому, перед окончанием срока Опеки, мы обязаны обеспечить человеческий род новыми территориями, вывести его на новые рубежи. А для этого мы превратим за десять лет полярные пустоши обоих полюсов в цветники, поднимем со дна Моря новые острова и континенты (согласие Морской Конфедерации уже получено), построим новые подземные города при помощи карликов, создадим систему воздушных архипелагов, на которых смогут жить люди… Вся Целестия будет перестроена, переблагоустроена, все будет для блага человека, все во имя человека – величайшего и любимейшего творения Создателя, которому все мы служим! – голос Второй из Трех, обычно всегда бесстрастный и величественный, по мере приближения к концу монолога становился все более взволнованным, все более переходил на крик, слезы текли из Их глаз, а слова превращались в какие-то заклинания…
А когда речь Второй дошла до конца, трибуны как всегда взорвались бурными аплодисментами, возгласами единогласного одобрения и славословия бесконечной премудрости… Феи взлетали вверх на своих крылышках, кричали, обнимались, целовались друг с другом…
И лишь только одна фея, в одеждах третьего ранга, робко подняла руку, и когда всеобщее ликование мало-помалу стихло, она поднялась со своего места в воздух и произнесла дрожащим голоском:
– Ваша Премудрость, но неужели Эра Порядка и Процветания… закончилась?.. А что же будет с Пределом Темного-Темного Леса – ведь их твари разорвут на куски людей… А что будет с ланями и зайками, что будет с птичками и белочками, на которые тут же начнут охотиться люди… А что будет…
Робкий, дрожащий голосок Феи прозвучал в гробовой тишине. Нарушение этикета было колоссальным, ведь в её голосе явно слышалось неприятие 'генеральной линии', всегда намечаемой именно Их Премудростью, но нельзя не признать, что скромная Хранительница Предела ?3 выразила мысли всего Сообщества, которые никто, кроме неё, не осмелился высказать…
Все три пары глаз Их Премудрости внимательно посмотрели на худенькую фигурку в голубой тунике с серебряным ремешком на таллии. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке, комкая в ручках голубой носовой платочек, а лицо её покрылось от волнения красными пятнами. Но в очередной раз Их Премудрость отметила, что эта Хранительница Предела ?3 действительно выдающаяся фея и, пожалуй, пора пристроить её на более высокую и почетную должность в Иерархии…
– Ну что вы, милочка, ну что вы… – снисходительно сказала Вторая, с откровенной симпатией глядя на задавшую откровенный вопрос Фею, – конечно же Сообщество не оставит своего попечения о Целестии, ведь договор всегда можно продлить, не так ли? А программа 'Новые рубежи', достигнув блестящих результатов, поможет показать нашим подопечным, что лучше жизни, чем под нашей бдительной Опекой, им не найти… Разве не так?..
Взрыв восхищения, взрыв славословий, шум такой, что расслышать ничего ну просто невозможно. Но Хранительница Предела ?3 продолжает стоять и комкать в руках голубой платочек…
– Но… Ваша Премудрость… а что… если… люди… ну-у-у, все-таки… не продлят… договор?..
Фея говорила вся дрожа как осиновый лист, едва произнося слова, мучительно краснея и бледнея одновременно, понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые нормы этикета Сообщества, но тем не менее продолжая это делать.
И опять – гробовое молчание. Тишина такая, что слышны чириканья пташек вне Розового Чертога. Пауза затянулась неприлично долго. Даже Триединая Премудрость НЕ ЗНАЛА, что ответить. Ведь в Их премудрые головы уже неоднократно приходила эта мысль – там много раз, что и перечесть нельзя. И всякий раз отогнать эту мысль даже Им было не просто. А что сказать здесь, перед всем Сообществом? Договор, скрепленный клятвой именем Создателя, не оберточная бумажка, которую можно выкинуть в мусорную корзину или в печку на растопку…
Труднейшее положение, в которое попала Их Премудрость впервые за многие тысячи лет их безоговорочного доминирования в Совете, спасла Жемчужно-Белая Их Верность.
– Они подпишут – четко и ясно, по-военному коротко и громко, на весь Зал, произнесла Их Верность. – 'ЖАЛО' обо всем позаботиться. У нас все под контролем. Священные Принципы Порядка и Процветания останутся незыблемыми, как само Сообщество…
…Красноватое солнце в предрассветной тишине восходило за линией горизонта, причудливо играя своими лучами на стальных наконечниках копий и алебард городской стражи, на шпилях, венчающих покрытые металлической посеребренной черепицей башни, на цветных стеклах окон древнего и славного у людей города Авалона… Птицы ещё только приготовились петь свои извечные гимны природе, а в Авалоне уже звонили во все колокола. Перезвон стоял такой, что, казалось, вылетят из рам драгоценные витражи, а все мертвецы на кладбище встанут из своих могил, чтобы посмотреть, кто же осмелился и по какому поводу нарушил их вечный покой…
…А повод был веский. Шутка ли – коронация нового короля Авалона! Именно по этому поводу весь город не спал, а собрался в городском кафедральном соборе, именно по этому поводу трезвонили колокола, именно по этому поводу город было не узнать…
В самом деле, все мостовые вымыты специальной пеной, так что разноцветные камни – всех цветов радуги – просто блестели. На окнах вместо обычных стекол поставлены витражи на различные коронационные темы из цветного стекла. Дома также все вымыты, так что разноцветные наличники, разноцветная черепица крыш и печные трубы также едва не сияли как тщательно начищенное зеркало. Все деревья на улицах были украшены разноцветными лентами и фонариками. Город было совершенно не узнать – он превратился ну просто в цветник!
А все коренные горожане и некоторые избранные гости других городов королевства и членов Содружества (потому что никакой самый большой собор не вместит ВСЕ население королевства, а не то, что Содружества) собрались внутри высокого – в пятьдесят человеческих ростов – круглого здания с длинным конусообразным куполом, увенчанным предметом из перекрещивающихся золотых пластин – знаком Создателя, религия которого является единственной истинной и дозволенной в Содружестве.
Горожане в ярких разноцветных одеждах – в зависимости от сословия – заполнили собор, так что яблоку негде было упасть. 'Принцы крови' – побочные потомки вторых, третьих и так далее сыновей потомков Роланда – в пурпурных одеждах. Высшая аристократия – потомки рыцарей Круглого Стола – соратников Роланда – в белоснежных одеждах. Служилое дворянство – в голубом, слуги дворян и воины – в красном, купцы – в золотистом, ремесленники – в оранжевом, крестьяне – в желтом. Но различия между собравшимися были только в цветах, так как качество материи было одинаково высоким – Эра Порядка и Процветания давно осуществила заветные мечты бедноты всех времен и народов – стерла имущественную разницу между вельможами и простолюдинами. Одежда была из шелка да бархата, украшена золотой и
