– Нет, Слоненок, спой мне лучше песнь о Роланде, помнишь, ту, которая как-то исполнила мама в детстве…
– Ах, ту-у-у-у… Ну, хорошо, хозяйка…
И Слоненок, нараспев, стал рассказывать древние как небо стихи о поединке славного рыцаря с драконом и о проклятии, которым проклял его дракон. Оно сбылось на склоне лет Роланда, когда он на пиру случайно порезался своим клинком, обработанным ядовитой кровью дракона и умер тут же, на руках своей жены, детей, внуков и соратников…
Милена сидела на залитой вечерним солнцем веранде своего родительского дома, качалась на мамином кресле-качалке и дремала, слушая гнусавый мерный голосок Слоненка, а Дракоша с Попугайкой в это время аккомпанировали ему, достав из маминой комнаты, лютню и арфу. Милена слушала их и отчетливо представляла описываемые там события. Вот он Роланд – красивый, высокий, статный, настоящий рыцарь… Иссиня-черные волосы, черные как ночь глаза… Преждевременные морщинки у переносицы и у уголков губ – от скорби и забот, преждевременная проседь… Вот он скачет на бой с драконом. Весь в броне, с большим белым щитом с изображением черного орла, расправившего крылья, шлем на завязке болтается по спине, длинный плащ, как и волосы, развеваются на ветру. А боевой конь так и ржет, в предчувствии боя…
Милене вдруг очень сильно захотелось увидеть этого легендарного человека, о котором сложено столько песен и историй… Жаль, здесь, в домике, нет бассейна грез… Там скорее всего есть шары с иллюзиями о Роланде… А может – и к лучшему… Зачем эти иллюзии? Они – не настоящие… А как было бы здорово, увидеть его по-настоящему…
Милена все больше и больше погружалась в дрему… И вот она уже видит, как скачет этот древний воин, а она – стоит у края лесной дороги, по которой он скачет. Она смотрит восторженно на него. Когда всадник поравнялся с нею, он посмотрел на неё сверху вниз и сказал:
– Прекрасная леди, не дадите ли мне воды напиться? – и посмотрел на неё – так ласково, так нежно…
А потом он протягивает ей свой шлем и она из колодца набирает ему прохладной, вкусной воды. Он пьет, не сходя с седла.
– Благодарю тебя, прекрасная леди, путь мой не близок и труден… Рад бы я провести с тобой не один вечерок, да не могу…
– Куда ж ты путь держишь, мой король? – спросила Милена, смахивая со щеки слезу…
– Пленил проклятый дракон Хмаг мою невесту, дочь Родерика Храброго, прекрасную принцессу Элвин… Вот, еду с ним сразиться… – нахмурил кустистые черные брови молодой, но уже с проседью и морщинами, король.
– Возьми меня с собой, мой король, я тоже хочу сразиться с драконом… Я оправдаю твое доверие, клянусь!
– Как же ты оправдаешь мое доверие, если ты уже провалила свое задание? – и осуждающе взглянул на неё, а потом дернул поводья, пришпорил коня и стремительно скрылся за поворотом. А Милена упала на дорогу и забилась в истерике…
…– Нет, вы как хотите, друзья, но так больше я не могу – ходил из угла в угол Попугайка. – Того и гляди, наша девочка совсем с ума сойдет… Что они там, в пятом отделе, думают?
– Лучше скажи, что они там в первом отделе думают, агххх… – возразил Дракоша, гневно наворачивая круги вокруг люстры у потолка. – Отдали девочку здоровую, веселую, жизнерадостную, общительную, а получили – чуть что – в слезы, в истерику, не выходит из депрессии, не спит…
– Вот-вот, друзья, – прогнусавил Слоненок, только-только зайдя в комнату. – Насилу уложил… Пришлось двойную дозу препарата колоть… Зато хоть спать будет без сновидений, а то они её с ума сведут окончательно…
– Надо что-то делать… надо что-то делать… надо что-то делать…
– Что-что… известно что… – прорычал Дракоша и спикировал с потолка прямо на спину Слоненка. – Надо брать крылья в руки, брать девочку нашу – и тикать отсюда!
– Как тикать? Куда тикать? – в один голос спросили Слоненок и Попугайка и уставились на Дракошу. Дракоша, в отличие от них, никогда не слыл интеллектуалом, даже грамоты не знал, но голова у него соображала иногда совершенно неожиданно ясно…
– Глупенькие вы… неужели не догадались? Слоненок, ты постоянно дежуришь у её постели… Что она во сне кричит?
– Ну-у-у-у… как что… все одно и то же… 'не оправдала доверие' кричит, 'провалила задание'…
– Понимаете, друзья, все просто… – Дракоша от волнения опять взлетел под потолок и стал нарезать круги вокруг люстры – когда он летал, у него лучше работала голова… – Пока она не выполнит свое задание, она не успокоится! Ты ж Слоненок, без пяти минут магистр педагогики, должен знать, что феи, пока не добьются своего…
– А какое такое задание? – хором спросили Слоненок и Попугайка.
– А вот это – нам и предстоит выяснить по ходу дела… Главное – не в этом.
– А в чем?
– А в том, что мы устроим ей побег, но с условием, что она возьмет нас с собой, а там она сама дорогу найдет – волшебница-то она у нас ого-го! Сильная! – прокричал Дракоша и изрыгнул из себя, увлекшись своими мыслями, такой длинный поток пламени, что задел потолок и на потолке остался уродливый черный след…
– Ну ты, потише! – заверещал хозяйственный Попугайка. – Потом оттирай за тобой…
– А потом куда, ну, с речки-то – шепотом спросил Слоненок, ловко расписываясь на прошении пером, которое он сжимал своими синим плюшевым хоботом…
– Там видно будет, – ответил Дракоша и радостно захихикал…
…Прогулка по речке, носившей красивое имя 'Лесная', была просто сказкой. Здесь, в верховьях, она была неширокой. Течение было медленным.
Речка действительно оправдывала свое называние, поскольку большая часть её приходилось на лесные пространства. Она брала свое начало у Зеленых Холмов – несколько ручьев, бивших на этих холмах, скатывались по довольно крутым склонам вниз и там соединялись в одно целое. От Зеленых Холмов до сектора ?3, на границе с Темным-Темным Лесом, было всего ничего – миль 30-40, если по прямой. Речка затем круто брала к северу, огибая зловещий Лес стороной, потом шла немного на восток, и дальше уже – строго на север, до самого Моря. И везде были одни леса – сначала леса различных секторов у Предела, потом леса Древляндии, а затем – леса различных заповедников, своеобразных резерваций для диких животных, в которых они спасались от охотников-людей… Именно за эту особенность реки её облюбовали русалки. Ведь они любят водится только в лесных водоемах, как известно…
'Наверху' разрешили Зверятам прогулять Милену на деревянной прогулочной лодочке, на которой Принц обычно катал своих детишек по речке, почти до границы сектора ?3, примерно на расстоянии 10 миль…
Милена была не против прогулки. Она проснулась после дозы снотворного в немного каматозном состоянии и была рада освежиться речным воздухом.
