– Кто ты!? – закричала от ужаса фея и попыталась вскочить с земли, но черный незнакомец схватил её хрупкие плечи своими руками и прижал её к земле.
– Тише, тише, моя дорогая, тише!
– Какая я тебе 'дорогая', черная клякса! – лицо феи исказилось от гадливости и отвращения. Она судорожно пыталась вспомнить хоть одно заклинание, но не могла – какая-то черная мгла окутала её сознание и в этом мгле, как в темной комнате не виден написанный в книгах текст, тонули все её магические знания.
– Не беспокойся, дорогая, это только поначалу. Ты все вспомнишь, все, все… Мне нужно, чтобы ты все вспомнила, мне это крайне, крайне важно… А сейчас спи, спи, мне нужно, чтобы ты спала, так крепко, как только возможно…
Голос черного незнакомца чем-то напоминал шипение змеи, был тонким, сиплым, но при этом удивительно мягким и успокаивающим. Красные угольки глаз его смотрели, не мигая и не отрываясь от её глаз, пронзительно. Они просто пригвоздили её к мягкому ложу. Фея почувствовала, что её сознание затягивает какая-то темнота, а в этой темноте она почувствовала какой-то зов…
…Зов тысяч и тысяч голосов – блеющих, хрюкающих, мычащих, лающих, воющих – и все на один манер звали её: 'Э-э-э-э-элис! Э-э-э-э-э-элис! Ты нужна на-а-а-а-ам! Ты очень нужн-а-а-а-а нам! Иди к н-а- а-а-а-м! Будь наа-а-а-а-а-шей!'. И тысячи и тысячи лап из темноты тянулись к ней, а её тело, расслабленное и бессильное, опускалось все ниже и ниже – в самую Бездну, из которой никому нет возврата…
– Дорогой, ну не шевелись ты! Потрепи ещё немножко! Ты прям как ребенок, непоседа!
– Ой, дорогая, я не могу уже! Сколько можно! У меня все ноги затекли, да и не хочу я ходить в этих одеждах, как клоун разноцветный! Все, надоело!
Принц нетерпеливо брыкнул ногой, как непокорная лошадь, и отошел от сплошного, длиной во всю стену роскошного зеркала и присел на мягкий стул посреди колоссальной по размерам королевской опочивальни.
В этой опочивальне, при желании, можно было бы уместить весь королевский двор. Да и на кровати с роскошным розовым балдахином могло вряд уместиться человек десять. Странные размеры для спальни! Правда, отчасти это объяснялось тем, что посредине опочивальни много места было занято под довольно большой овальный бассейн, наполнявшийся ароматной розовой водой с пузырьками, приятно массировавшими все тело. При желании, здесь можно было не только искупаться, но и посмотреть иллюзии. Прежние короли настолько любили это развлечение, что предавались ему, так сказать, не отходя от собственной кровати. Бассейн бурлил круглые сутки – по ночам освещая комнату розовым приятным светом, издавая постоянно благоухание, а еле слышное бульканье хорошо усыпляло. Принц уже успел в нем искупаться пару раз и по достоинству оценить вкусы своих предшественников. Вся комната была устлана мягкими ворсистыми розовыми коврами, стены – такими же мягкими розовыми обоями, на которых везде были развешены живые ароматные цветы в хрустальных разноцветных вазах. Под потолком летали и щебетали иллюзии птиц, белоснежные колонны были обвиты темно-зеленым плющом… и вообще, спальная комната больше напоминало какую-то оранжерею, настолько она была покрыта самой разнообразной растительностью.
– Котенок, Щенок – ну хоть вы ему объясните! Что теперь – вести его на коронацию в зеленом рванье?! – сложила гневно руки на боках Фея. – А между тем, пока я с тобой вожусь, я сама ещё не одета! Ты пойми, ты теперь – король – и тебе надо выглядеть – по-королевски!
– Мр-р-р-р-мяу! Пр-р-р-р-авильно говорит хозяйка, п-р-р-р-р-равильно. Давайте-ка мы встанем и не будем больше капризничать, мя-у-у-у!
– А-ав! Хозяин! Р-р-р-р-раз и готово будет! – подтявкнул Щенок, как и Котенок облаченный в роскошную шелковую белую ливрею со знаком королевского дома – черным орлом с распростертыми крыльями – на ней и в белую шапочку с пером на затылке и в белые перчатки. Они взяли Принца за руки и потянули его обратно к зеркалу. Принц был одет уже в роскошные короткие, до колен, брюки, подвязанные белоснежными бантами на коленях, чулки и мягкую обувь с длинными носками, по авалонской традиции. И длинноносая обувь, и чулки, и брюки – переливались всеми цветами радуги – от малейшего движения их хозяина – от фиолетового до оранжевого, от синего до зеленого… Но переливались медленно, постепенно, отбрасывая яркие лучи во все стороны…
– Я больше похож на новогоднюю ёлку или на клоуна, чем на короля… – сконфузился Принц, глядя на себя в зеркало.
– Ну с чего ты это взял, дурачок! Зато смотри как красиво! Какие сочные цвета, какая музыка переливов и оттенков… Бьюсь об заклад, таких нарядов не было ещё ни у одного короля Авалона – в голосе Феи прозвучала нескрываемая гордость.
– Прелестно! Прелестно! Замечательно! Феерично! Торжественно! – замяукал Котенок, осматривая Принца со всех сторон и поглаживая мягкую ткань брюк. – А все потому, мрмяу, что ни у одного короля
