не оглянулись ни назад, ни по сторонам, а прям с ходу сиганули через пламя, которые в этот раз как раз спадало, а потому никак не пострадали. Вторая и третья пары уже избежали касания огненных языков с трудом – огонь как будто бы расстраивался от того, что его жертвы уходили от него чересчур безнаказанно, а потому все выше и выше протягивал свои огненные щупальца, как какое-нибудь чудовище, к очередной жертве. Пятая пара пролетела всего в двух указательных пальцах от ближайшего огненного языка и с диким хохотом опустилась на землю и, совершенно не останавливаясь, продолжила танцевать вокруг костра.
Но когда вслед за шестой парой Марина потянула Люка к костру, ему, честно говоря, стало как-то не по себе. Он вмиг протрезвел и уже стал подумывать о заклинании левитации…
– Ах-ха-ха! Бесстрашный Люк испугался! Ах-ха-ха! – засмеялась подпрыгивающая в диком танце Марина, крепче и крепче обнимая правой рукой талию Люка – Колдовать нельзя, любимый! Запрещено! – и чмокнула его в щеку. – А ну, вперед, побежали!
И Марина буквально побежала к костру и Люку ничего не оставалось, как последовать за нею, а потом он подпрыгнул…
Но то, что произошло дальше, произошло за доли мгновения, хотя Люк отчетливо помнил, что ощущал каждое из них очень и очень долго…
Они с Мариной прыгнули синхронно, Люк уже давно научился подстраиваться под её движения, так что прыгнуть с нею вместе не составило для него труда. Но потом он почувствовал, что время как бы остановилось. Он взглянул вниз – и увидел, как медленно, вершок за вершком он отделяется от земли, как хищное пламя тянет свои жадные до его плоти красно-оранжевые щупальца, как в экстатическом веселье искажен ярко-алый коралловый рот Марины и как развевается, подобно боевому знамени, её зеленые волосы, как отражается пламя в её больших кошачьих глазах…
А потом… визг, крики ужаса оглушили его. Он попытался осмотреться по сторонам и увидел, что он по-прежнему висит в воздухе неподвижно (хотя никакого заклинания он не произносил!), внизу, вокруг костра, русалки и фавны остановились, музыка взвизгнув, прекратилась – и все они смотрят – не отрывая расширенных от ужаса глаз – на него… Самое удивительное, что тут же внизу была и Марина – и она тоже с ужасом смотрела на Люка, в глазах её стояли слезы и она умоляюще протянула к нему свои руки с перепончатыми пальцами.
Люк же взглянул на свои руки… и – НЕ УВИДЕЛ ИХ! Вместо них у него были длиннейшие языки пламени, напоминавшие крылья какой-то доисторической птицы или звероящера. Он взглянул ниже – и увидел, что всё его тело таково – он весь представлял из себя что-то пылающее, прям как стог сена, в который попала молния, но при этом он не чувствовал ни боли, ни умирания, ни слабости… Наоборот, он ощущал в себе такую силу, что скажи он хоть слово – и весь этот остров в один момент превратится бы в огненную пустыню – в этом он не сомневался. В глазах его стояла оранжевая паволока, изо рта и носа вырывались клубы дыма, а волосы напоминали языки пламени. А потом…
– Что не веселитесь, а?! Или я испортил вам праздник?! Ах-ха! Вы ж пришли праздновать день всемогущего Хороса? А? Ну так и почтите же Меня – Вашего бога! Ха! – Люк не узнавал голоса, который исходил из его груди – этот голос был металлическим, громким, как весенний гром. Он чувствовал, что слова произносятся его языком, вырываются из его глотки, но это были не его слова! Люк наблюдал за собой как бы со стороны и в то же время изнутри – и – ничего не мог сделать! А между тем, сказав это, говоривший втянул в легкие побольше воздуха и выдул такой столп пламени, что он достиг ближайшего дерева на краю поляны, которое тут же вспыхнуло, как веточка сухого хвороста.
Русалки и фавны в ужасе рухнули на колени и воздели руки в молитвенном экстазе, а Марина просто упала в обморок и лишилась чувств. Все участники недавних плясок вдруг посерьезнели и на распев, мрачными, дрожащими от страха голосами, стали ритмично распевать одно и ту же слово:
– ХО-РОС! ХО-РОС! ХО-РОС!
– Да я пришел, Я – НЕПОБЕДИМОЕ СОЛНЦЕ, которое никогда не закроет туча, Я – НЕПОБЕДИМОЕ СОЛНЦЕ, которое будет светить вечно, Я – тот, кто станет всем и все станет Мною, Я – вечное бытие, вечное красота, вечная премудрость. Я – ваш бог, предвечный Хорос! Я с вами – и вы со мной! Навеки и навсегда!
И поляна огласилась металлическим хохотом, как будто бы кто-то во всю силу бил в золотые колокола. А потом двойник Люка резко полетел, как пущенная карликами ракета, высоко в воздух – и сделав несколько пируэтов, резко спикировал вниз – прямо на толпу, так же безумно хохоча.
И русалки с фавнами с диким визгом бросились врассыпную, кто куда – спасаясь от огненного смерча, грозившего спались весь остров…
Но в этот момент вода у реки забурлила и прямо из неё показалась шипастая зеленая голова морского змея, вынырнувшего из глубин. На шее у монстра сидела – во всем своем королевском величии – владычица морей Лора – в перламутровой полупрозрачной мантии, коралловой короне на голове, жемчужными браслетами на руках и копной развевающихся зеленых волос. Она легко спрыгнула с шеи своего уродливого 'коня' и встала прямо посередине полянки, рядом с едва-едва начинающей шевелится Мариной. Марина с трудом разлепила свои веки и – зрачки её расширились от ужаса при виде несущейся прямо на них огненной громадины.
– Люк, Люцифер, ты меня слышишь?! – властно и бесстрашно воздев свою правую руку, закричала Морская Королева. – В твоей власти остановить это чудовище! Остановись – или твоя невеста и я – мать твоих двоюродных братьев и сестер – погибнем! Ты МЕНЯ слышишь? Слышишь?!
В руках Морской Королевы мелькнул какой-то зеркальный предмет и его луч был направлен прямо на лицо приближающегося чудовища…
– Эй, Принц, ты действительно всё обдумал?
– Да, Лора. Мы видимся с тобой в последний раз… Мне очень жаль… Но так надо.
– Я… понимаю… – Морская Королева понурила свою голову и по её бледно-зеленым щекам поползли две соленые капельки. Она нервно теребила в своих руках коралловое ожерелье и явно не могла найти в себе сил ответить – судя по участившемуся дыханию, вслед за словами из её горла могли вырваться рыдания, а именно этого гордая королева и хотела избежать.
Рядом с ней, у невидимой границы между Коралловым Чертогом и открытым морем стоял молодой мужчина среднего роста, в зеленой тростниковой тунике и с короткими слегка вьющимися волосами, украшенными диадемой из крупного перламутрового жемчуга. В его глазах также стояли слезы.
Они стояли в полукруглой пещере с высоким потолком, стены которой целиком состояли (или обросли?) разноцветными кораллами, пол был покрыт мягким упругим зеленовато-желтым мхом, по которому приятно было ходить босиком. Всего в пяти-шести шагах от них – за невидимой стеной – было бескрайнее пространство подводного мира – с циклопическими водорослями, стаями рыб – размером от кулачка до пятиэтажного дома, вереницами разноцветных пузырьков, раковин, моллюсков… Мужчина казалось настолько увлекся этой величественной картиной, на которую случайно упал его взгляд, что, казалось, забыл на мгновение о тяжелом разговоре.
– Может, останешься ещё на пару дней? – голос Морской Королевы дрогнул – она не привыкла просить, только требовать – а сама устремила умоляющий взгляд на мужчину, который тут же покраснел как мак и отвернулся.
– Ты разрываешь мне сердце… Моя Фея уже поправилась, совершенно пришла в сознание и она может…
– Что… может…
– …Начать задавать неудобные вопросы, ты же знаешь… Я едва её не потерял дважды – и в третий раз я её терять не хочу – уже твердо произнес мужчина и быстро повернулся, с намерением уйти вглубь Чертога.
– Подожди! – вдруг с болью, срываясь в фальцет, произнес голос Лоры и Морская Королева протянула обе руки к мужчине. – Мне… мне… надо… показать… напоследок…
– Что ещё? – недоуменно поднял брови мужчина – он явно спешил уйти и прекратить эту неприятную
