А между тем огромных сов с сидящими на них наездницами становилось все больше и больше, а шум и гам от них – такой, что закладывало уши – русалки, как известно, на диво шебутной и общительный народ…
– И откуда их тут столько, да ещё и на совах… – недоуменно произнес себе под нос Люк, но острые ушки Марины все расслышали.
– Как откуда – со всей округи слетаются – тут будут все речные русалки Лесной реки, любимый… Ведь сегодня – великий день – праздник Солнцеворот на Священном Острове, так что готовься, будет очень и очень весело! – и поцеловав его в затылок, она опять заливисто рассмеялась.
– И что – я один там буду из мужчин что ли… – недовольно надул губы Люк. – Совестно как-то, в женском-то обществе…
– Да нет же глупыш! – рассмеялась Марина – просто тех, кого можно назвать 'мужчинами' добираются другим способом… вот увидишь ещё!
А в это время их с Мариной сова постепенно пошла на снижение, делая все более и более узкие круги. Люк взглянул вниз и увидел посредине гигантской реки, в хлопьях густого тумана, большой и длинный остров, весь покрытый большими с широкими, сплошь покрытыми листьями дубами, украшенными разноцветными – зелеными и синими фонариками, лишь в середине острова была довольно большая проплешина-полянка, где уже стояли пирамидкой дрова для костра…
Наконец, сова Люка и Марины приземлилась, но как только влюбленные соскочили с её спины, она тут же, протяжно 'ухнув', взмахнула крыльями и… исчезла, растаяв как снег весной, только мгновенно, а на её месте оказался… коренастый бородатый мужичок с курчавой шевелюрой, нижняя часть тела которого была сплошь покрыта бурой шерстью, как у козла, а ноги у него – самые настоящие копыта… А на голове у него был венок из дубовых листьев…
Остальные совы, приземляясь, также превращались в таких же существ, а потом они, игриво хохоча, обхватывали своими мохнатыми руками тонкие бледно-зеленые таллии своих наездниц и впляс бежали к уже вспыхнувшему костру.
– А это что ещё за новости? – недоуменно сдвинул брови Люк. – Что за фокусы такие?
– А мы не фокусы, мы – хранители здешних лесов – фавны, а по-людскому – просто лешие! – представился Люку, сделав поясной поклон, 'их' транспортное средство и опять хохотнул – видимо, фавны, под стать русалкам, также были постоянно веселы и легкомысленны.
– А-а-а! Понятно, а меня зовут…
– …не надо представляться, мы тебя уже знаем, Люк-отверженный… Ты тут поосторожней! Многие побаиваются тебя – морская королева просто так ни кого не прогоняет… – и фавн заговорщицки подмигнул и прислонил свой мохнатый палец к губам.
– А ну, прочь с дороги, мохнатое чудище, пока я тебе тут одно место не поджарила! Люк – такой же, как вы все, ничуть не хуже! Он мой жених и мы обязательно поженимся, слышишь? – и зашипела на фавна так, что тот предпочел, раскланявшись, удалиться, тем более что на одной сове прилетело сразу две русалки, а потому у него тоже образовалась пара… – Люк, слышишь, не обращай ты внимания на них… Дураки они лесные… Только и умеют – петь, плясать да с русалками забавляться… Я тебя в обиду не дам, слышишь? – она взяла своими пальчиками его подбородок и повернула его к себе…Но Люк освободился от её объятий и грустно пошел к костру, прошептав: 'И здесь то же самое, опять… отверженный…'.
Но не успел Люк опечалиться, как к нему с хохотом уже подлетели три русалки в длинных белых одеждах, как и Марина, и, схватив его под руки, понесли к костру – тут уже готовилось главное действо…
Полная луна была уже в зените, сов больше не подлетало и вокруг костра собралось без малого три- четыре сотни русалок и фавнов.
Раздалось условное угуканье совы – оно прозвучало 12 раз –…и русалки с фавнами, взяв друг друга за руки, образовали огромный хоровод. Тут же раздалась откуда-то из дубовой рощи заливистая музыка деревянных флейт и барабанов, и пошла веселая пляска вокруг костра…
Марина взяла Люка за правую руку, а за левую – другая русалка – с сиреневыми волосами…
– Люк – это священный танец-хоровод в честь Хороса – по-нашему Солнца – будем же плясать и веселиться! – и, рассмеявшись, потянула Люка за руку.
Танец был несложный и Люк довольно быстро с ним освоился. Он состоял в том, что каждый из танцующих держался своими руками за таллию впереди стоящего и подпрыгивал в такт музыке, вытягивая в прыжки то левую, то правую ногу – все одновременно.
Люку этот танец понравился, он быстро забыл о своей печали и весь отдался ритму. Ритм был такой, что волей-неволей руки и ноги сами пускались впляс, причем всегда, независимо от твоей воли, попадая в такт. Особенно же Люку понравилось ощущение, что ты стал частью какого-то организма, его крохотной клеточкой, и переживание каждой клеточки по отдельности становилось общим переживанием. Для Люка это было ново – ведь он всегда жил один, всегда…
А тут – он держал таллию Марины, а его – русалка с сиреневыми волосами – и они скакали как дети на полянке и смеялись, во все горло…
Когда, наконец, пляска закончилась, фавны принесли откуда-то большие морские раковины, наполненные водой, и русалки с фавнами стали утолять жажду – от пляски все запыхались – по одной на пару. Марина протянула раковину сначала ему. Люк стал пить холодную, режущую зубы воду, удивительно вкусную и ароматную… а чувствовал, как от неё голова идет кругом, как от солидной порции крепкого вина…
– Эй-эй-эй, любимый, все-все-все! Дай сюда, а то захмелеешь, заснешь – я что – одна буду веселиться, ха-ха-ха! – Марина вырвала у него из рук раковину с вкусной водой и опорожнила её одним глотком, а потом – улыбнувшись влажными зубами, она обняла крепко-крепко Люка и поцеловала, да так, что он почувствовал солоноватый привкус в крови во рту – Марина опять не удержалась и прокусила ему губу…
А когда, наконец, она отпустила его, Люк заметил, что глаза её как-то странно горят, ну прям как колодец, отражающий своей поверхностью ярко-светящую желтую луну. Он посмотрел вокруг – глаза фавнов и других русалок также горели. Они нестерпимо тянулись друг к другу обняться, прижаться, поцеловаться…и вот уже поляна наполнилась томными вздохами и страстными смешками…
– Что это с ними, Марина? – с трудом произнес Люк, так как и сам чувствовал, что едва сдерживает себя, чтобы не обнять и не поцеловать свою невесту.
– Это вода из колодца такая… Колдовское зелье, ведьминой водой зовется… От неё ох-х-х-х-х как пробирает! Хорошо, правда?
Но Люк ничего не ответил, вместо этого он засмеялся во все горло и вместе с другими бросился в омут диких ночных плясок.
На этот раз пляска была поинтересней хоровода. Единое сообщество прославляющих Хороса разделилось на отдельные пары, которые под дикую ритмическую музыку, держась за руки, перепрыгивали через костер. Самое захватывающее было в этом аттракционе, что костер был явно не обычным. Его пламя постоянно пульсировало. То спадало, то, наоборот, поднималось выше человеческого роста. А потому прыгать через такой костер было весьма захватывающим и весьма небезопасным делом! Даже омраченный 'ведьминой водой' ум Люка это понимал…
Но русалки с фавнами, похоже, от воды стали ещё более легкомысленными, чем обычно. Первая пара с громким смехом прыгнула через костер, казалось, совершенно не задумываясь о последствиях. Они даже
