видимому, эта плита служила люком, — и вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
— Фонарь!
Кеси протянула ему фонарь.
Гис направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения щупалец членистых суставов.
— О Боже! — прошептал он.
Они приближались.
Гис скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на потолок.
— Всем отойти от люка!
Рили вцепилась в руку Нют.
— Давайте всё сюда!
Потолок не выдержал. С гулким грохотом свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней упал Чужой.
Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
— Они здесь!
— Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху бронированных тел.
— Сделайте же что-нибудь! — заорала Рили.
— Так их! Так! — кричала Кеси, посылая пулю за пулей.
Горн присел за столом и оттуда бил очередями. Никем не замеченный в начавшейся неразберихе, Кер метнулся по короткому коридорчику…
— Черт бы их подрал!
— В лабораторию! — закричала Рили, увлекая Нют за собой. — Скореё в лабораторию!
Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Нют завизжала, но Рили, не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
Схватив Нют, Рили помчалась по коридору; толстые створки двери захлопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за ними мелькнуло знакомое лицо.
Кер расслабился, оглядываясь на закрывшуюся дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек — и дальше; минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до прилета челнока?
— Нет! Нет! — со слезами на глазах Нют бросилась на дверь.
Неужели спасения не было?
— Кер?! — срывающимся от напряжения голосом заорала Рили. — Открой дверь. Открой! Открой сейчас же.
— В лабораторию, быстрее! — кричал где-то Гис
— Вот вам, сволочи, вот вам! — стрелял Асон.
Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них всё свое прежнеё бессилие.
— Кер! Открой, гад! — исступленно билась в дверь Рили.
— Сволочи!
— всё сюда!
— Бей их!
— Дерьмо!
— Сюда!
— Вот так! — выкрикивал Асон. — И тебе? Тебе мало, да? Получай! Чтоб ты сдох!
— Пошли! — не прекращая отстреливаться, к Асону подбежал Гис. — Пошли, пошли, вперед!
— Дерьмо!
Неожиданно возле Асона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых движений и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объятиях.
Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем Гиса, но было уже поздно.
Медлить было нельзя, и Гис перепрыгнул через корчащиеся останки.
— Скорее, Горн! — приказал он лейтенанту, который первым попался ему на глаза. — Заваривай дверь!
Горн мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в субординации.
— Открой, Кер! Открой, подлец!
Рили едва не выла. К ней подскочили Кеси и Гис. Нют отпрыгнула в сторону. Благодаря общим усилиям и вгрызшемуся в замок пламени автогена дверь поддалась.
«Быстро», — подумал Кер, закрывая следующую дверь. Они снова оказались в ловушке: бежать вперед было некуда, а сзади створки уже трещали под напором чудовищ.
— Бежим!
Они влетели вглубь лаборатории, направили винтовки на только что заваренную Горном дверь и приготовились.
«А я выбрался!» — ликовал Кер, устремляясь к последней из дверей, ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет.
Створки двери разъехались. Кер не поверил своим глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить его и утащить за собой. Морда чудовища оскалилась, обнажая десятки кривых зубов.
Щупальцы упали на него, но чудовищам он нужен был живым.
Последняя преграда пала, открывая монстрам дорогу в лабораторию.
Крики, выстрелы возобновились, но что они могли уже дать? Спасения не было.
— Сюда! Давайте сюда!
Нют закрыла вход в вентиляционный канал.
Вентиляционный канал был достаточно широк для того, чтобы в него пролез ребенок и даже взрослый. Но в него могло протиснуться и чудовище.
— всё сюда! — скомандовала Рили, быстро становясь на четвереньки. Крики и выстрелы не отдалялись — видимо, их примеру последовали все. Повернув за угол, Нют вскочила на ноги — здесь уже можно было нормально бежать. Рили шла за ней почти след в след, лишь изредка притормаживая, чтобы оглянуться назад.
Вот Горн, его хорошо видно по повязке… Вот яркий платок на голове Кеси. Вот Гис.
Рили пробежала еще один пролет и снова оглянулась. Гис ближе всех, за ним Кеси прикрывает отход.
— Сюда! — продолжала звать Нют.
— Ну, твари, погодите! — Кеси в очередной раз нажала спуск, но выстрелов почему-то не последовало.
Взгляд Кеси упал на счетчик боеприпасов. В окошечке светились одни нули…
Она потянулась к магазину. Чудовище находилось слишком близко, чтобы успеть перезарядить винтовку. Кеси выхватила пистолет.
Монстр навалился ей на ноги.
— Врешь! — Кеси сжала зубы и направила дуло прямо в пасть.
Монстр взревел и откатился, брызгая во всё стороны кислотой. Брызги накрыли ноги Кеси, и она взвыла.
— Кеси!
Горн остановился.
Лейтенант быстро пополз назад. Перед ним был единственный шанс смыть позор.
— Что с тобой? — наклонился он над корчившейся Кеси.
В глубине коридора среди дыма и пара уже опять начал прорисовываться контур приближавшегося монстра.
— Уходи, — одними губами, без звука прошептала Кеси.
Горн посмотрел на её раны. Часть ноги держалась на тонкой полоске кожи, кость была
