кусок сырого мяса.
— Ого! — Конор покачал головой.
— Караган — страшный враг. Он силен и жесток. Если бы тогда тебя не спасли, ты уже давно находился бы в царстве вечного мрака.
Конор потрясенно посмотрел на Рамиреса.
— Как же бороться с таким дикарем?
Испанец улыбнулся и положил руку на рукоятку меча.
— Сердцем, верой и искусством, — ответил он. — И, в конце концов, останется только один…
Этот день был хмурым и пасмурным, поэтому вечер наступил рано. Конор отправился в деревню, чтобы отвести к хозяину подкованную лошадь. В башне остались Хезер и Рамирес.
Она поставила на стол пирог и бутылку темного эля. За кубком хмельного напитка Рамирес рассказывал девушке о своих любовных приключениях.
— Разве это не было опасно? — спросила Хезер, когда испанец начал описывать ей историю о том, как он пытался покорить супругу одного испанского гранда.
Рамирес отпил эля и кивнул головой.
— Конечно, дорогая, но ведь я очень любил ее. Я думал только о ней. Я не думал об опасности.
Девушка слушала его, не отрываясь.
— И что же произошло? Что вы сделали?
— Когда наступил подходящий момент, я забрался на крышу, привязал веревку к трубе дымохода и спустился по веревке вниз. Вот так, через окно, я и попал туда.
— А потом? Рамирес вздохнул.
— К сожалению, моей дамы сердца там не оказалось. Я ошибся.
Затаив дыхание, Хезер произнесла:
— И кто же там оказался?
Рамирес улыбнулся.
— Там была другая дама, которой я и представился. Она вполне смогла решить всё мои проблемы.
Девушка облегченно засмеялась. Рамирес допил эль и поставил кубок на стол.
— Еще? — спросила Хезер.
— Да.
Рамирес подставил кубок и девушка стала наливать из бутыли.
— Спасибо.
Он не успел поднести кубок ко рту, как внезапно почувствовал приближение опасности. Что-то неуловимо изменилось вокруг. Сидевшие на лестнице под самой вершиной башни голуби шумно захлопали крыльями, словно кто-то спугнул их.
Рамирес поставил кубок на стол и поднялся из-за стола.
— Хезер, уходи отсюда! — сказал он, доставая из ножен меч.
Она испуганно вертела головой по сторонам.
— Что случилось?
Снаружи, в запертую дверь башни, сильно ударили. Девушка вздрогнула. После следующего удара дверь рухнула и в проеме показался двухметровый верзила в тяжелых стальных доспехах, с длинным мечом в руке.
От ужаса Хезер завизжала и бросилась за спину Рамиреса.
— Беги, Хезер! — крикнул он.
Караган вошел внутрь башни. Его лицо растянулось в дьявольской улыбке.
— Рамирес! — прохрипел он.
— Караган! — ответил испанец.
Караган сверкнул глазами и с ревом бросился вперед, на противника. Одним прыжком он достиг стола, за которым с мечом в руках стоял Рамирес. С диким ревом Караган разнес мечом стол. Хезер от страха прижалась к каменной стене.
— Горец, — прохрипел Караган. — Где он?
Отступив назад на шаг, Рамирес удовлетворенно сказал:
— Ты опоздал. Я его уже всему научил.
Караган зловеще рассмеялся.
— Ты напрасно потерял время! — крикнул он и бросился на Рамиреса.
Испанец отразил удар тяжелого меча Карагана и молниеносным движением рассек горло врага. Из раны хлынула кровь. После такого неожиданного удара Караган схватился левой рукой за горло и стал медленно отступать. Он громко хрипел и размахивал мечом, не подпуская к себе Рамиреса. Тот попытался нанести еще один решающий удар, но Караган парировал его и бросился бежать вверх по винтовой лестнице. Рамирес побежал за ним, крикнув на ходу:
— Что — больно?
Караган остановился и развернулся. Отплевываясь кровью, он взмахнул мечом, намереваясь поразить Рамиреса. Противник уклонился и огромный меч Карагана врезался в стену, проломив в ней дыру. Камни с грохотом посыпались вниз. Хезер перебежала к другой стене.
Караган снова кинулся наверх, Рамирес — за ним. Они выскочили на небольшую деревянную площадку у самой вершины башни. Караган развернулся и, размахивая перед собой мечом, заревел:
— Теперь ты умрешь!
Кровь по-прежнему лилась у него из горла, но он не обращал внимания на рану. Соперники скрестили мечи. Оттолкнув Рамиреса, Караган прохрипел:
— Рамирес, я сильнеё тебя. Ты не можешь победить!
Его противник засмеялся.
— По-моему, после моего удара у тебя улучшился голос!
Разъяренный Караган рванулся вперед, но получил от Рамиреса удар ручкой меча в голову. Он потерял равновесие и, пробалансировав на краю площадки несколько мгновений, рухнул вниз. Рамирес проводил его взглядом. Караган задел толстую балку, которая переломилась, словно тростинка, под тяжестью падающего тела. Хезер завизжала от страха, когда обломки вместе с Караганом упали на земляной пол. Облако пыли поднялось над кучей камней и досок. Рамирес, не теряя времени, стал спускаться вниз по лестнице.
Когда он был уже почти у самой земли, послышался громкий рев и Караган, разметая обломки, выбрался наружу. Он схватил свой меч и кинулся на Рамиреса. Испанец снова ловко уклонился от удара. Меч снова прошиб дыру в стене. Башню осветили всполохи молний, которые прошили ночное небо.
Отбиваясь от наседавшего врага, Рамирес поднимался по лестнице всё выше и выше. Караган продолжал крушить стены, не попадая по противнику. Вскоре они оказались у самой вершины. Отразив очередной удар Карагана. Рамирес вонзил клинок в живот враг. Тот громко охнул и схватился рукой за меч испанца.
— Да! — победоносно воскликнул Рамирес.
Это было его ошибкой. Враг отнюдь не был повержен. Караган с дьявольской улыбкой прохрипел:
— Нет!
Он стал медленно вытаскивать лезвие японского меча из раны. Затем он ударил своим мечом в плечо Рамиреса. Тот громко застонал от боли и упал спиной на стену. Чувствуя себя хозяином положения, Караган медленно провел лезвием меча по груди испанца. Из широкого разреза хлынула кровь. Караган схватил левой рукой Рамиреса за камзол и подтащил к краю башни. Камни вокруг стали с грохотом рушиться. Хезер сидела, забившись в самый дальний угол. На её глазах башня разрушалась. Караган и Рамирес стояли на самом краю, над пропастью.
Караган повернул раненого испанца к себе спиной и с размаху вонзил ему в спину лезвие меча. Рамирес громко закричал от боли. Его противник рванул клинок на себя, чтобы еще больше увеличить страдания Рамиреса. Тот выронил меч, который, сверкая клинком в свете резавших небо молний, упал вниз,
