— Что там такое, Эрн? — сжимавшая подлокотник рука лейтенанта задрожала.
— Зафиксировано движение. Асон говорит — со всех сторон.
— Эрн, на мониторах ничего не видно!
Горн никак не хотел поверить в происходящее. Ну почему этим гадам пришло в голову начать атаку именно здесь?
— Сигналы на всех датчиках: и спереди, и сзади, — отрапортовал Эрн, заглядывая и в свой индикатор, подтверждающий слова Асона.
— Откуда? — Взгляд Горна бешено прыгал с монитора на монитор.
— Горн, выводите оттуда людей, — подсказал лейтенанту Биш.
— Эрн, выводите людей! — послушно повторил Горн.
Самым обидным было то, что на мониторах не было ничего угрожающего. Оба коридора хорошо просматривались, и, вопреки индикаторам, никакого движения там не было заметно.
Приблизительно об этом подумал и Фро, вглядываясь вдаль коридора, из которого они только что пришли.
— Где они?
— Сигналы и спереди, и сзади. На всех датчиках.
— Откуда? — взывал Горн.
— Я ни черта не вижу! — сообщил спереди Урих.
— Сзади ничего нет, — отозвался Фро, — я вам говорю, ребята!
Эрн оказался прав, оцепенение быстро спадало, тренировки брали своё.
— У нас, по датчикам, что-то движется, — заглядывая Асону через плечо, продолжил Эрн, — двигается вокруг нас, со всех сторон…
На Эрна накатывала новая волна растерянности. В самом деле, по логике вещей, эти твари давно должны были появиться.
— Ребята, вы нас не пугайте!
Улучив момент, Гис вставил магазин в гнездо и оглянулся: никто ничего не заметил.
— Да я говорю, — отчаянно пролепетал Асон, — они со всех сторон!
По сторонам всё было тихо. Беззвучно испускали запахи лопнувшие бугристые яйца Чужих, безмолвно таращились мертвецы. Выжженное в колонне углубление теряло черный цвет, затекая выдавившейся из соседних тел кровью. Мертвецы не шевелились.
В бронетранспортере Рили наморщила лоб.
«Тот монстр всегда появлялся неожиданно, хотя многие коридоры просматривались так же хорошо, как этот зал. Откуда же он мог нападать?»
Рили напрягла свою память. Вдруг, если она найдет ответ, этим людям удастся помочь?
«Коридор, аппаратура, взмах щупалец, зубы… он свалился как снег на голову?! Они валились на голову. Падали сверху.»
— А может, они вообще не появятся? — с надеждой вздохнула Кеси. — Может, это какая-то неисправность?
— Лейтенант, — негромко позвала Рили, — скажите…
Огромное лоснившееся тело с щупальцами, забившимися в воздухе как лассо, оттолкнулось от потолка и свалилось прямо на Берту. Клацнули в воздухе челюсти.
Щупальца сомкнулись, обхватывая женщину сзади.
Берта закричала. Отчаянно, во весь голос. Шупальца сдавили ее, тело судорожно дернулось, и пальцы сами нажали на спуск огнемета.
Вылетевший со свистом язык пламени врезался в Садра.
— А-а-аа-ааа!
Загоревшийся человек попятился и сорвался в открытую шахту. Он летел, изгибаясь в воздухе и разбрызгивая во всё стороны сверкающие искры. Крик быстро удалялся.
Новое движение монстра переломило молодой женщине хребет. Она изогнулась в его щупальцах и обмякла.
По морде чудовища хлестнул факел пламени: сжав зубы, Эрн бросился в бой.
Перед ним был враг, и его надо было уничтожить!
Где-то слева свалился с потолка еще один монстр и получил в нос вспышкой из огнемета Рея.
Хитиновая броня мелькала в пламени.
Но ничто, казалось, было не в силах остановить монстров: их кожа лопалась, разбрызгивая кислоту, конечности отлетали, хрустя и трескались в воздухе, но они продолжали наступать.
— Эрн! Эрн! — орал в микрофон лейтенант и не получал ответа. Еще одно тело — тонна мышц и брони — по-кошачьи ловко спланировало на пол прямо перед Фро. Огонь вспорол монстру брюхо — оттуда потекла желто-зеленая кашица, но из последних сил чудовище прыгнуло, вцепилось в человека и вновь подцепилось к потолку, волоча добычу.
Выплеснувшаяся из разорванных жил чудовищ кислота с шипением проедала пол.
— Сволочи! Гады! — орал Рей.
— Эрн, Эрн, что у вас происходит? Что происходит? — взывал из транспортера Горн.
Мелькание на мониторах не позволяло толком ничего рассмотреть. К мониторам незаметно подобралась Нют. Детские глазенки сосредоточенно уставились на огненно-кровавую картину.
— Эрн, да отзовитесь же вы!
— Дерьмо! — Эрн поджег еще одного монстра.
— Эрн!
Асон, окончательно очумев, палил во всё стороны, приподнимая ствол, лишь когда под прицелом оказывались человеческие фигуры.
— А-а-а-а!
— Гады!
— Суки!
— Дерьмо!
— Эрн, да отзовитесь же вы!
Еще один Чужой скорчился на полу, разрывая в агонии бока ближайших яиц.
— Заткнитесь, сэр!
— Эрн! — Горн не обиделся. — Эрн, что там происходит?
— Люди выбывают, — прохрипел Эрн.
Рили поджала губы. Имена гасли на мониторах.
Эрн не договорил.
Монитор с его именем погас.
— О, черт!
Они стреляли, не помня себя.
— Сволочи! Суки!
Еще один отчаянный вопль. Треск огня. Прыгающие в прицеле фигуры.
В зале был ад. Самый настоящий.
Пламя обжигало лица стреляющих, палило им волосы, капли кислоты оставляли на коже язвы, проходившие почти до костей.
Даже Асон забыл свой страх и палил из огнемета.
Таяла случайно попадающая под огненные струи слизевая пирамида.
Чужие продолжали ползти: уже не только по потолку — по полу, по стенам, как угодно и где угодно, сливаясь в общую волну тупой ненависти.
Трещали, задевая друг друга, хитиновые тела.
— Сволочи!
Еще один монитор подернулся серыми волнами.
Нют подкралась к Рили и ухватила её за руку. Рили стиснула руку в ответ. Отогнать девочку сейчас у неё не было сил.
Бойня на корабле продолжалась.
