Рили почувствовала, что её изнутри наполняет твердая решимость. Она не имела права сидеть сложа руки, когда рядом гибли люди!
— Горн, не стойте как болван!
Рили сжала губы!
Теперь она имела право действовать: молчанием и тупым блуждающим взглядом Горн признал свою не способность принимать решения.
Прыжком Рили оказалась в водительском кресле.
Кер и Биш молча уставились на неё.
— Нют, держись, — коротко приказала она.
Дуги страховки опустились, накрывая собой девочку.
Горн растерянно заморгал. Похоже, до него начало доходить, что хочет натворить эта женщина.
— Рили! — завопил он не своим голосом.
Двигатель взвыл, быстро набирая обороты.
Скрипнули и высекли пригоршню искр о стальной пол колеса.
Транспортер рванулся с места, чуть не опрокинув Горна на спину.
— Нют, держись! — повторила Рили.
Управлять транспортером было несложно. Даже погрузчик имел гораздо более сложную систему управления. Горн вскочил на ноги и бросился к ней.
Его нисколько не заботило то, что транспортер, оставшись без водителя, на полном ходу может потерпеть аварию, — его охватила дикая ненависть.
Горн вцепился в Рили и почти выдернул её из водительского кресла.
Транспортер вильнул.
— Да что вы делаете! — подскочил с места Кер.
На миг руки раздались, и Рили каким-то чудом успела перехватить руль и отвести машину от угла.
Но налитые кровью глаза Горна снова уставились на нее, и сильные натренированные руки опять вцепились в её хрупкие плечи.
Рили напряглась. Кер отшвырнул Горна в сторону.
— Вы не имеете права! — завопил лейтенант.
— Горн, вы сами ничего не можете делать, так не мешайте ей! — назидательно проговорил Кер.
Острая бронированная морда транспортера, которой мог бы позавидовать любой монстр, с потрясающей легкостью крушила стены и перегородки.
— Идем! — кричал Гис полуосипшим голосом. — Уходим!
Они шли уже не на втором дыхании — на четвертом, если не на десятом. То ли от усталости, то ли от газа, выделяющегося при сгорании кислоты Чужих, то ли от долгого движения спиной вперед головы у всех четверых кружились, а руки и ноги с каждым шагом наливались свинцом. Казалось, что они движутся уже не сами а по схеме автопогрузчика: кто-то невидимый внутри мозга нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам. И руки — не руки, и пальцы — не пальцы, а так, механическая конструкция, дублирующая их и пришедшая им на смену.
— Идемте!
Корабль пришельцев кончился. Они двигались по станции колонистов.
Здесь стены помогали только врагу: широкий коридор вернул им возможность напасть более широким фронтом.
— Черти проклятые!
Монстры прыгали на стены и лезли на потолок. Теперь стрелять приходилось быстрее, но одеревеневшие руки подчинялись с трудом.
— Отходим! Скорей!
Внезапно Асон спиной почувствовал, что сзади находится что-то большое. На секунду обернувшись, он издал радостный вопль: это был транспортер.
— Сюда! — во весь голос заорал он. — Эй!
Гис и Кеси обернулись — этой секунды оказалось достаточно, чтобы одно из чудовищ спрыгнуло прямо в центр их группы. Пламя из огнемета Рея тотчас выжгло твари глаза, еще через мгновение Гис прикончил чудовище выстрелом в упор.
— Давайте, давайте! — кричал он.
Броневик был в двух шагах, но спасение всё еще оставалось весьма проблематичным: стены, потолок и весь коридор сзади покрылись сплошной хитиновой массой с десятками щупалец и зубастых голов. Теперь монстры были и сверху, и сбоку, и они спокойно могли запрыгнуть в люк, который к тому же был еще закрыт.
— Откройте люк! — во весь голос заорала Кеси.
— Откройте! — не прекращая стрельбу, поддержал её Гис.
— Мы уходим! Уходим! — с восторгом перекрыл их голоса Асон.
— Они здесь, — сообщила Рили остальным пассажирам бронетранспортера.
её рука легла на кнопку, но дверь почему-то не открывалась. Рили закусила губу — только этого сейчас и не хватало!
— О черт! — пробормотал Рей. — Да эти твари повсюду!
Положение снаружи осложнялось с каждой секундой: чудовища были прямо над головами уцелевших десантников, они шли с разных сторон, и их было так много, что четверых здесь было явно недостаточно, будь даже всё они вооружены автоматическими винтовками.
«Может, я нажала не на ту кнопку?! — мучительно соображала Рили.
— Отходим! Отходим, ребята! — истерически вопил Асон.
— Кер, снимите дверь с предохранителя!
— Асон, прикрой рот!
И снова возникло свалившееся с потолка чудовищное тело, почти подмяв под себя Рея.
Несколько выстрелов в упор оторвали монстру голову. Убийственные капли падали на руки Рею, на лицо, вгрызаясь в кожу и мышцы и сдирая их с костей. Рей завопил. За доли секунды его рука сгорела до костей, пятна закрыли лицо и глаза.
Он еще кричал, когда Асон первым почувствовал открывшийся за спиной простор для отхода: проклятая дверь наконец распахнулась!
её створки горели. Подскочивший было с огнетушителем Биш отпрыгнул назад, давая дорогу уцелевшим.
— Скорее!
— Загружайтесь!
— Скорее!!!
Они влетели в транспортер втроем: Рей, продолжая вопить, корчился на земле.
Сверху падали, гулко ударяясь о железо пола, новые чудовища.
— Закрываю! — предупредительно крикнула Рили, ища нужную кнопку. Створки двери поехали друг другу навстречу. Но они двигались слишком медленно, — во всяком случае, для теперешних обстоятельств. В последний момент, не давая им закрыться до конца и раздвигая обратно, между ними вклинился монстр.
Клацнули челюсти, взмахнула в воздухе лапа.
— Отцепи меня, отцепи! — изо всех сил заорала Кеси, снаряжение которой зацепилось за что-то у самой двери.
Почти сразу же Гис прыгнул к двери. Пасть раскрылась ему навстречу.
Он выхватил свой обрез и сунул ствол в пасть. Чудовище взорвалось изнутри.
Гис инстинктивно отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза, — только это его и спасло. Лишь несколько брызг обожгли руку.
Тут же обе створки двери с лязгом захлопнулись.
Кеси издала неясный звук, не то стон, не то рычание. Гис обеспокоено повернулся к ней.
— Рей!.. — осипшим голосом выдавила она. — А как же Рей?
