— Забудь о нём, — ровным голосом ответил ей Бит. — Он мёртв.
Что-то тяжелое ударилось в дверь бронетранспортера; машину тряхнуло.
— Рили, поехали, — приказал Кер.
Кеси отвернулась.
Она не протестовала против решения Кера ехать.
Транспортер, скрипя колесами о железо, развернулся. Сбивающий с двери пламя Биш с трудом удержался на ногах.
Тяжелый ящик с запасными частями для ремонта транспортера слетел с полки, обрушившись Горну на голову. Лейтенант молча ткнулся носом в пол. Бронетранспортер горел.
Проезд был закрыт десятками массивных хитиновых тел.
Спереди надвигалась стена.
«Будь что будет!» — зажмурилась Рили, направляя транспортер прямо на нее.
Расстояние до стены быстро сокращалось, Нют прижала к себе куклу.
— всё в порядке, — без звука шепнули губы девочки.
В следующую секунду транспортер налетел на стену. Его тряхнуло со страшной силой.
Хотевший было что-то сказать Асон взвыл: он чуть не откусил себе язык. Приподнявший голову лейтенант снова потерял сознание.
Темный обломок стены на миг закрыл обзор и тут же исчез. Дорога была открыта.
«Неужели всё уже позади?» — не верила себе Рили, глядя на открывшийся свободный путь.
Неужели теперь они дождутся челнока, поднимутся на орбиту, и всем кошмарам придет конец?
«Не расслабляться! — скомандовала она себе. — Пока мы не поднялись в воздух, пока эти гады еще живы, ты не имеешь такого права! Не говоря уже о том, что неизвестно, когда может произойти взрыв».
«Ну кто бы сказал мне, насколько повреждены эти проклятые охладители? — снова и снова мысленно взывал Кер. — Какое из решений мне лучше принять?»
— О нет! — закричала Рили, когда коричневато-желтое тело чудовища взметнулось в воздух и тяжело обрушилось на крышу.
В выбитое окошко сунулась уродливая зубастая морда.
Гис поднял обрез и с ужасом понял, что если он выстрелит, кислота зальет пульт управления — если вообще при этом не разлетится вся передняя часть транспортера.
— Нет!
Рука Рили сама легла на тормоз.
Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный. Толчок сбросил монстра.
Колеса подмяли его тело под себя, размазывая по дороге.
— Так его, дерьмо такое! — ликовала Кеси.
Быстрая езда помогла сбить пламя; но в обшивке еще что-то тлело, внешняя же пушка и вовсё слетела во время очередного столкновения со стеной, и её гнездо тоже дымилось.
всё это были мелочи; главное — они за городом, вдали от Чужих, и с проклятой планетой вскоре можно будет распрощаться.
Даже Кер поддался общему настроению и радовался вместе со всеми, что опасность миновала.
— всё в порядке, — одобряюще сказал он Рили. — Мы прорвались! Вы отлично действовали, Рили, вам за это медаль нужно дать!
Про себя Рили поморщилась: медаль — от Компании? Ну уж нет!
Асон вздохнул. До него медленнеё других доходило, что всё позади.
В душе Кеси, к тому времени успевшей пройти через горе и пережить радость спасения, теперь проснулась новая злость: «Да этот мерзавец лейтенант нас попросту подставил!»
Рили остановила транспортер, встала с места и поискала глазами Нют. Только сейчас она заметила, что девочка выскользнула из кресла и ехала всю дорогу, забившись в щель между скамейкой и ящиком для инструментов.
— Ну, как ты? — с трудом сдерживая нахлынувшую вдруг нежность, спросила Рили.
— О'кей! — девочка подняла большой палец.
— Действительно! — подтвердила Рили.
Нют улыбалась.
Ревека, маленькая девочка, победившая своей ловкостью и изворотливостью чудовищ, перед которыми спасовали взрослые опытные люди, потерявшая всех близких и приобретшая самый мощный, хотя и страшный опыт борьбы за свою жизнь, она снова могла улыбаться.
— А здорово всё же, — встряхнул головой Гис.
«Ну, теперь я выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю!» — поискала лейтенанта взглядом Кеси.
— Дерьмо! — вырвалось у нее.
— Успокойтесь, успокойтесь, успокойтесь, — потирая руки, по салону транспортера прошелся Кер.
— Ну, слава Богу! — непонятно кому улыбнулся Гис. По его лицу еще тек так и не успевший испариться холодный пот.
Лейтенант лежал с закрытыми глазами.
Человек, бросивший их на произвол судьбы и ставший в её глазах виновником гибели самых лучших людей, лежал теперь молчаливый и беспомощный.
Рука Кеси рассекла воздух, но ударилась о неожиданно выросшую перед ней преграду — подошедший Гис успел поставить блок.
Кеси бросила на него раздражительный взгляд. Гис был хорошим парнем, он это доказал.
— Руки убери, — огрызнулась она.
— Успокойся, — Гис посмотрел на неё спокойно.
Кеси отступила — так смотреть мог только командир.
— Лейтенант, — обратился к лежащему Гис, но оборвал сам себя на полуслове. — Что случилось с Горном?
— Не знаю. — Бровь искусственного человека поехала вверх. — Может быть, сотрясение мозга, но, по край ней мере, он жив.
Кеси снова ухитрилась схватить Горна за плечо.
— Эй, ты! — зашипела она. — Просыпайся, сволочь, не то убью!
Она действительно была готова убить его в эту минуту.
Беднягу снова выручил Гис.
— Тихо! — он схватил Кеси за плечи. — Тихо!
Биш вернулся на свое место.
— Кто-нибудь, дайте мне набор первой помощи! — попросил он, держа лейтенанта за запястье, — его пульс едва прощупывался. Из ссадины на лбу после встряски поползла струйка крови.
Между тем Асон остался один. Ввязываться в конфликт ему не хотелось.
Мертвые экраны тускло поблескивали. Асон принялся изучать систему.
«Один, два, три, четыре, пять… — посчитал Асон. — Как — пять?»
Цифра была неправильной. Из ушедшего на задание взвода вернулось три человека. Вместе с оставшимися в бронетранспортере людей становилось восемь. Допустим, без девочки, — её могли не успеть зарегистрировать на компьютере, — и без робота. всё равно цифра не сходилась.
Асон на миг зажмурился, потом снова открыл глаза. Пять. Стоп, но ведь передатчики-то находились в форменном обмундировании!
Асон перевел взгляд на светлое табло со схемой комплекса. На ней светилось еще две точки.
Не веря своим глазам, Асон снова поднялся и посмотрел на мониторы.
На них должны быть написаны имена. Крутнув ручку настройки, он увидел, как вспыхнули синие буквы.
«Асон, Гис, Эрн…»
«Эрн?!»
