Вопли, стоны, гул рвущегося наружу огня сливались в общую жуткую какофонию.
— Кеси! Кеси! — кричал Гис, стараясь сжечь чудовище, у него на глазах рвущеё в клочья очередное человеческое тело.
Кеси, забросив за спину огнемет, поудобнеё перехватила свою автоматическую пушку. Бронебойные снаряды мгновенно сделали свое дело: монстр буквально взорвался в воздухе, разлетевшись на мелкие брызги слизи, кислоты и разорванной плоти.
У всех сидящих в транспортере при виде этого застыла кровь в жилах.
Вот это был настоящий конец!
— Охладители, лейтенант! — прошипела Рили.
Нют вскрикнула.
— Приехали, — негромко произнес побледневший Кер.
— Кто там стреляет, черт возьми? — подскочил Горн.
Неужели это действительно был конец? Может, выстрелы Кеси еще не успели достичь системы охлаждения?
— Эрн! — заорал лейтенант, — Эрн!
Эрн не отозвался. Происходящеё в зале не давало времени Горну приглядеться к надписи на экране монитора. Он звал сержанта, обращаясь к капралу Гису.
— Кто там стреляет? Я же приказал не стрелять!!!
— Они спускаются по стенам! — заорал Гис в ответ. — Эти твари на стенах!
— Так вам! — вопила Кеси, продолжая стрелять.
Чудовища одно за другим разлетались на куски.
Вот один упал, вот у второго отвалилась отсеченная очередью голова.
— Эрн, я требую прекратить подавляющий огонь!
Горн сжал кулаки, словно был готов впрыгнуть прямо на место событий и навести там порядок.
— Интересно, — голос Кера слегка дрожал, но тем не менеё представитель Компании не полностью потерял вид хозяина положения, — сколько времени у нас остается до взрыва?
— всё зависит то того, что именно и как повреждено, — почти невозмутимо ответил Биш.
— Эрн!
— Кеси, кому сказано — не стрелять?!
— Эрн, вы меня слышите, Эрн? — надрывался Горн. Он уже слабо понимал, что именно кричит, но не мог остановиться. Только бы удалось прекратить эту убийственную для всех стрельбу!
— Сейчас же перестраивайтесь взводом!
— Что? — Гис даже не расслышал команду.
— Я же сказал: прекратить подавляющий огонь и двигаться к выходу!
Десантники и так отступили в ту сторону, но по одной-единственной причине: монстров оказалось в той стороне несколько меньше, и выстрелы Кеси почти полностью расчистили путь.
Очертания зала потонули в чадящем смрадном дыму, чудовища выскакивали из него как призраки.
Что-то грохотало, зубастые морды клацали зубами прямо перед камерами мониторов.
Бой продолжался.
— Эрн! Эрн! Скажите хоть что-нибудь!
— Да нет его! — огрызнулся Гис, переводя винтовку на стрельбу бронебойными пулями. — Он погиб уже!
— Что? — лицо Горна исказилось.
Разобраться в происходящем было невозможно. Даже более опытный командир, чем Горн, вряд ли смог бы указать сейчас, на чьей стороне был перевес, где сколько было потерь.
— Минус тридцать два, минус тридцать три, — вела свой условный отсчет численности врагов Рили. Она не заметила, что начала шептать цифры вслух. Впрочем, кроме Нют, казалось, навсегда утратившей способность удивляться, этого никто не замечал.
— Эрн!
Рили вдруг замолкла. Очередной крик Горна словно отрезвил ее.
— О черт!
— Так их, так! — орали микрофоны десантников.
«Что же мы сидим? Они там гибнут, а мы…» — кровь ударила Рили в лицо, заливая краской стыда.
На бронетранспортере можно проехать по коридору до самого лифта — коридор достаточно широк для этого. Буквально один поворот, пара стенок, которые можно просто смести по пути. Главное, чтобы они сейчас вышли оттуда.
— Сейчас же выводите всех оттуда! — перекрикивая всех, приподнялась Рили.
— Что?! — вытаращился на неё Горн.
— Я вам приказываю! — громыхнула Рили.
— Замолчите! — подскочил Горн. Значит, он не ослышался? Им командуют.
Рили выхватила у него микрофон:
— Всем внимание! Выходите немедленно! Мы ждем вас на третьем уровне!
— Замолчите! — выговорил Горн с тихим отчаянием в голосе.
— Вы мне мешаете, — отрезала Рили.
Тем временем, несмотря на неразбериху, по мониторам стало можно определить, что бой переместился в уже знакомый проход. Его высота не позволяла Чужим беспрепятственно бегать по потолку и валиться на людей сверху — здесь им приходилось двигаться по одному.
— Вот дерьмо!
— Суки! — продолжали отругиваться и отстреливаться десантники.
Вновь возникшая надежда на спасение дала им возможность перевести дух: стрелять в поочередно высовывающихся из прохода чудовищ мог теперь и один человек, остальные нужны были скореё для подстраховки
— Где Эрн? Куда делся Эрн? — всё еще кричал Рей
— Погиб — снимая очередью еще одного монстра бросил ему Гис.
— Где Кеси?
Рей не мог успокоиться. Ему всё еще не верилось, что он уцелел в этой заварухе.
— Они погибли, погибли! — завопил пришедший в себя Асон. — Скорее, ребята, линяем отсюда!
— Быстрее! Быстрее! — кричала в микрофон Рили.
Глядя на нее, Кер тихо ухмылялся.
Улучив момент, Горн снова выхватил у Рили микрофон.
— Асон! Асон! — принялся выкрикивать он первое пришедшеё на ум имя.
«Неужели и Асон погиб?» — глотнул воздух Горн.
— Кеси! Кеси?! — почти безнадежно позвал он.
Из динамиков еще доносились звуки, отдаленно напоминавшие выстрелы, но перегревшиеся контакты не позволяли их слышать достаточно отчетливо, чтобы не спутать с чем-либо другим.
Его призывы не получали никакого отклика.
Рили, скрипя зубами, пялилась на Горна, готовая в любой момент снова отпихнуть его, но пока в этом не было необходимости.
Сейчас нужно было другое — подвести бронетранспортер поближе к выходу. Неужели Горн этого не понимает?!
От жалости к себе лейтенант готов был зарыдать. Уж лучше бы он находился там! Лучше погибнуть, чем пережить такой позор…
— Они не отвечают! — сквозь зубы простонал он.
— Да их же отрезало! — взвилась с места Рили, — Вы что, забыли, что связь здесь прерывается? Эй, вы! Сделайте же что-нибудь!
Она говорила твердо.
— Что? — взгляд Горна прошел сквозь нее.
