физиономию полотенцем.
— Золотые слова! Полежи отдохни. А я совсем забыл, как выглядит приличный завтрак. Не буду тебе мешать.
Не тратя времени на умывание, Саро догнала его на лестнице:
— Я с тобой, старый обжора. После тебя нечем будет поживиться.
Марта как раз набрала провизии для себя и отца Фреда, когда пара пришельцев появилась возле длинных столов, уставленных всякой вкуснятиной, и начала запасаться едой. Они метались от одного блюда к другому, хватая то и это, фыркая от удовольствия и обмениваясь впечатлениями.
Но в какой-то момент Саро за горой еды на своей тарелке увидела Марту:
— Доброе утро, Марта! А мы стараемся наверстать упущенное по части завтраков.
— Да, после сна в приличной кровати появляется отменный аппетит, — поддакнул Брагун.
— Прекрасно понимаю. Не хотите ли позавтракать в сторожке вместе со мной и Фредом, подальше от этой толчеи?
Установив свой поднос на макушку, Браг взялся за кресло Марты:
— С радостью, и побыстрей, пока Сетива не обнаружила, что мы не застлали постели.
На полпути к сторожке они догнали отца Кэррола.
— Ох, Марта, а я тоже прихватил завтрак для отца Фреда! — расстроился настоятель.
— Ничего, отец Кэррол, не пропадет лишний завтрак. — И Марта указала на свое сопровождение.
Старик Фред впустил их и потянулся к ночной рубашке. Тут он слегка озадачился:
— Хм, оказывается, я так и заснул, не переодевшись. Что ж, не натягивать же ночную рубаху днем! Хе-хе…
Фред показал на открытый том на столе:
— Отчет Тима Церковной Мыши о путешествии в Глинобитную Обитель в поисках сына Матиаса. Полезно почитать перед тем, как отправиться в путь.
Саро перелистнула несколько страниц:
— Честно говоря, читатели мы никакие. Нам бы на карту взглянуть.
При первом же взгляде на карту оба бывалых путешественника переглянулись.
— Были мы там однажды, — сообщил Брагун. — Помню эти утесы, сосновый бор… да, вот и река… Тут пустошь, ущелье… Опасная местность.
— Да, — отозвалась Саро, вертя карту в лапах. — Ничего хорошего. Только не все так… Вот эти скалы помню, одна похожа на колокол, другая — на голову барсука. А этого отдельно стоящего дерева не помню.
Брагун задумчиво постучал хвостом по полу:
— Оно, должно быть, свалилось от старости. Карта ведь составлена за много сезонов до нашего рождения. Но места те же, и нечисти там хватает, и всякой другой дряни, гадов ползучих, летучих, прыгучих… И сушь великая. Мы с облегчением вздохнули, когда выбрались оттуда.
Марта повесила нос:
— Значит, отправляться туда слишком опасно?
— Ха-ха, — засмеялся Брагун. — Ничего подобного, милая моя. Мы с Саро живем опасностями. А останемся в Рэдволле — зачахнем и преждевременно помрем от скуки.
— Вкусная еда да мягкие постели нас прикончат. Если сестра Сетива не успеет раньше.
— И когда же вы собираетесь отправиться в путь? — спросил отец Кэррол, придвигая Фреду мятный чай.
Саро впилась зубами в теплую лепешку.
— Сразу после праздничного обеда. Вечерком, по прохладе. И сразу на юго-восток.
После завтрака они вышли в сад, где уже начались приготовления к празднику. Хорти со своей командой появился из аббатства, волоча длинную скамью. Молодой заяц сразу же заметил Врагуна и Саро:
— Привет, ребята, во! Ну как, маршрут уже намечен?
— Да, — суховато ответил Брагун.
— И когда же мы отправляемся? — подпрыгнув, спросила Спринголд.
— Путешествие в Глинобитную Обитель… Я и мечтать не смела! — просияла Фенна.
— Где мой экземпляр карты? — не отставал Хорти.
— Не забыли, что я чемпион следопытов, во?
— Идем без вас, — остановившись, сурово сообщил Брагун. — Слишком опасно.
— Во-о-о… Но вы же сами сказали… — Уши Хорти опали.
— Ничего мы не сказали, мой юный друг, — перебила его Саро. — Это вы все время тараторили. Мы были в тех краях и знаем их. Места слишком неприятные, чтобы бродить по ним с тремя зелеными юнцами.
Фенна возмутилась:
— Значит, вы нас не берете?
— Не берем, — кивнул Брагун. — Слишком велика ответственность. Как мы появимся в аббатстве, если с вами что-то произойдет?
Спринголд попытала счастья у аббата:
— Отец Кэррол, ведь Марта наша подруга. Мы тоже имеем право идти в Обитель. Скажите им!
Но аббат Кэррол попытался лишь подсластить пилюлю добрым голосом да отеческим похлопыванием по плечам:
— Ну не волнуйтесь, не переживайте. Брагун и Саро — опытные путешественники. А вы дальше ворот аббатства не ходили. Все хотят вам лишь добра, поверьте.
Уши Хорти встали торчком от возмущения.
— Ерунда! Мы молодые и сильные, во. Мы можем все, что могут двое старичков. Просто они ваши ровесники, поэтому вы за них и против нас. И вообще не имеете права нас задерживать!
— Да, это несправедливо! — в один голос закричали Спринголд и Фенна. — Вы внушили нам надежду, а теперь растоптали ее! Это потому, что мы молодые, а эти две старые развалины хотят присвоить всю славу себе. Марта, Марта, скажи им!
Марта покачала головой:
— Если бы сестра Амил упомянула, что вы должны отправиться в путь, я бы так и сказала. Но от нее я слышала лишь о двоих, и именно о Саро и Брагуне. Кроме того, не я здесь принимаю решения. Раз отец Кэррол приказал вам остаться, ваш долг — повиноваться. К тому же Саро и Брагун правда опытные путешественники, и вам с ними не сравниться.
— Это заговор, во! — взорвался Хорти. — Все сговорились против нас! И вам не стыдно?
Аббат Кэррол предостерегающе поднял лапу:
— Хватит споров. Дошло уже до оскорблений. Недостойное рэдволльца поведение. Еще слово, Хорти, и за праздничным столом останутся три пустых места.
Но Хорти уже несло, он полностью потерял контроль над собой:
— Тьфу на ваш тухлый обед! Подавитесь своим обедом, во!
Рука аббата вытянулась в направлении выхода.
— Отправляйтесь в свои комнаты и оставайтесь там, пока не сообразите, что следует извиниться.
Все трое метнулись к дверям с воплями негодования и протеста.
Аббат Кэррол обратился с утешением к плачущей Марте:
— Ну, ну, Марта, не стоит так переживать. Все пройдет. Можешь представить, чтобы Хорти умер от голода? Скорее я перепрыгну через нашу колокольню. Поразмыслят да сообразят, что не правы были.
Аббат повернулся к Брагуну и Саро:
— Извините, пожалуйста, нашу молодежь.
Саро слегка улыбнулась:
— Не стоит извиняться. Я могу вспомнить двоих, моложе этих, но гораздо хуже, настоящих
