негодяев.
Марта посмотрела на нее сквозь слезы:
— Вы не преувеличиваете?
— Хуже, хуже, — подтвердил Брагун, двинув хвостом.
— Но время вас чудесно преобразило, — заметил аббат.
— И тебя тоже, Кэррол, — хлопнул его по спине Брагун. — Ты ведь тоже далеко не паинькой был, насколько я помню.
Аббат вытащил чистый платок и с деловым видом принялся вытирать глаза Марты:
— Да, да, но это было давно, давно… Не плачь, Марта, или ты хочешь нам дождь устроить к празднику? Надо улыбнуться.
Она послушно улыбнулась:
— А праздник все равно будет?
— Конечно, — заверил отец Кэррол. — Не должен же народ страдать из-за трех невоспитанных подростков. Нельзя нарушать освященные сезонами традиции.
Пир в цветущем саду, среди зреющих фруктов и наливающихся соком ягод, удался на славу. Столы сверкали произведениями кулинарного искусства. Салаты, пироги, закуски, торты, кексы, пудинги, варенья, печенье… Свежие теплые караваи, сыры мягкие и твердые, разных форм и цветов… Тут и там возвышаются кувшины с фруктовыми и ягодными напитками…
Хранитель погреба еж Джунти открыл бочонок шипучки, и малыши с визгом наслаждались пузырьками, щекочущими рот и нос. Брагун добавил к салату клин мягкого орехового сыра и прослезился.
— Что с тобой, брат? — обеспокоился Торан.
— Ничего серьезного. Просто я прикинул, сколько я таких пиров пропустил за годы странствий.
— Ну, мне сдается, что ты сейчас наверстаешь упущенное, — захохотал Торан.
— Такой знаменитый повар должен был сопровождать нас, — обратилась к Торану Саро. — Тогда и в других местах узнали бы о его способностях.
Торан скромно опустил глаза к своему необъятному брюху:
— Спасибо, но я слишком широк в талии для дальних странствий.
— Ну да, — подхватила сестра Портула. — И Джунти возьмите — на случай, если захочется освежить глотку.
— Ха-ха! — развеселился Брагун. — Отличная идея!
— Правильно, — присоединился аббат Кэррол. — А на случай, если что-нибудь заболит, надо и сестру Сетиву пригласить с собой, — лукаво улыбнулся он.
— Нет-нет, Кэррол, спасибо, — поспешно возразил Брагун. — Мы с Саро вдвоем отправимся, больше никого не надо.
Пока еда и разговоры развлекали принаряженных рэдволльцев, солнце в небе уже пошло к горизонту. Сытые до отвала малыши побежали играть. Глянув в небо, Саро заметила:
— Пора бы и в путь, чтобы не на ночь глядя.
Брагун похлопал себя по животу и отвалился от стола:
— Наелись на пару дней. Лучшая еда и лучшая компания, сколько я себя помню. Спасибо, друзья!
— Вам спасибо, — улыбнулся аббат. — Тут мы подготовили для вас два рюкзачка. Кроме провизии там и карта, и стишок сестры Амил, и немного одежды.
Саро поспешно обратилась к Марте, пытаясь скрыть слезы расставания:
— Что ж, пора. Пойдем, мы тебя довезем до ворот, там простимся.
У главных ворот замка их поджидали Кротоначальник Двурл и повариха Гурвел с мешками. Из сторожки появился старый Фред с длинным свертком, который он вручил Брагуну.
— Спасибо, Фред. Что это?
Ответил аббат Кэррол:
— Это меч Мартина Воителя. Если вам потребуется оружие, то лучшего не найти. Теперь мы будем спокойны и за вас, и за меч. Он вернется в аббатство вместе с вами. Пусть дух Мартина Воителя вдохновляет вас, а мы мысленно всегда с вами.
Брагун перекинул запакованный меч через плечо:
— Большая честь. Меч Мартина придаст нам сил. А теперь возвращайтесь к летнему пиру, друзья, и не беспокойтесь за нас. Мы вернемся с секретом сестры Амил, и ты сможешь ходить, Марта.
— Ходить? — вырвалось у Марты. — Я буду не только ходить, я для вас станцую. Станцую на крепостной стене, здесь, над главными воротами, для моих героев Брагуна и Саробандо. Клянусь!
— Спасибо, дорогая, — засмеялся Брагун.
Саро закинула свой мешок за плечо:
— А теперь в путь. До свидания!
Они уже отошли на десяток шагов, когда Торан догнал их и бросился на шею Брагуну.
— Береги себя, братец, и следи за Саро.
Брагун запыхтел, пытаясь освободиться из железных объятий брата:
— Мы с Саро бережем друг друга с детских сезонов. А вот от твоих тисков у меня уже кости трещат, куда я пойду со сломанными ребрами?
Всхлипывая, Торан отпустил Брагуна. Саро подошла к главному повару и поцеловала его.
— Возвращайся к столу, большой грубиян. С нами все будет в порядке. А ты нам пообещай, Торан Широкий Пояс, что, когда мы вернемся, устроишь такой же пир, как сегодня. Обещаешь?
Торан повернул обратно к аббатству, крикнув:
— Сегодняшний покажется легкой закуской по сравнению с тем, который я устрою в честь вашего возвращения. Обещаю!
Проводив Торана взглядом, оба путешественника повернулись и, больше не оглядываясь, решительно зашагали вперед.
15
Хорти видел из окна комнаты, что Торан вернулся и помог Фреду запереть ворота. Оба направились в сад, к столу, где заканчивался пир летнего праздника. Заяц повернулся к обеим подружкам, растянувшимся на своих кроватях.
— Ну, народ, Торан вернулся, ворота закрыты, во. Значит, старичок со старушкой уже в пути. Все готово?
Спринголд вытащила из-под кровати три увесистых мешка:
— Да-а, ничего себе мешочки.
— Жратвы никогда не бывает много, во!
Фенна вынула из шкафа походные плащи и посохи.
— Но как нам незаметно выбраться из аббатства? Ночь еще не скоро наступит. А дедуля с бабулей нас ждать не станут.
Хорти уселся на свою кровать.
— Надо что-то срочно выдумать, во. Но на голодный желудок много не придумаешь. Спринг, дай-ка мне один мешочек.
Спринголд только прочнее перехватила мешки.
— Забудь о своем прожорливом брюхе. Шевели мозгами. Надо поскорее смыться отсюда, не то стемнеет, и мы не сможем найти их след.
Хорти встал и побрел к окну.
