настолько же тоскливы, как и глаза двух старших женщин. Остальные Авар находились в двадцати шагах позади них; Фарадей хотела видеть Азур, а с неё хозяйку и Шра.
'Ещё один саженец,' прошептала Фарадей, и с трудом поднялась на ноги, покачиваясь, что было тревожным знаком. Азур поймала её руку, но Фарадей стряхнула её.
'Пожалуйста, Азур. Этот последний я должна посадить сама.'
Она потянулась и приняла саженец из рук хозяйки. 'Мирболт[9],' сказала она.' Умирает последним. Последний из тех, что я должна посадить.'
Азур уставилась на саженец. Она знала от Запрещённых о Мирболте, которая погибла во время атаки Скраелингов на Рощу Земного Дерева. Мирболт также звали одну из тех, кто участвовал в обсуждении просьбы Азур присоединиться к ним. Тогда Авар отказали ей, но Азур не имела ничего против Мирболт. Она была честной, гордой и красивой и не заслуживала такой смерти.
'Это имя подходит для того, кто соединит лес с Аваренхеймом,' сказала она.
Фарадей искривила рот в лёгкой улыбке. 'Ты всё понимаешь Азур. Да. Это её право.'
'Где ты её посадишь, Фарадей?' Азур смотрела на вход в Запрещённую аллею. Аллея была узкой и её каменистые стены — круты. Только одна дорожка была у бушующей реки в шаг шириной.
Фарадей трогал саженец пальцами, молча, её глаза затуманились. 'У входа в аллею, Азур. Это всё, что я должна сделать. — Её лицо осветилось, когда она увидела выражение лица Азур. — Ты увидишь'.
Затем она двинулась вперед медленной и тяжёлой поступью, её лицо дергалось каждые семь-восемь шагов.
'Хозяйка,' Азур сказала торопливо. 'она..'
'Она делает то, что должна,' ответила хозяйка, 'и мы ничего не можем сделать для неё. Пока не можем.'
'Скоро,' ответила Азур ломающимся голосом.
'Будь уверена,' сказал хозяйка успокаивающе,'скоро.' Она подобрала свои юбки, чтобы следовать за Фарадей, но остановилась, поставив ногу рядом с саженцем, посаженным Фарадей. Она напела маленькую колыбельную, наклоняясь, чтобы погладить крошечные листики. Затем она распрямилась и заковыляла вслед за Фарадей.
Азур, протянув руку Шре, поторопилась за ней.
Последний раз Фардей опустилась на колени на землю, мокрую в этом месте от брызгающей Нордры. Она замерла с глазами затуманенными слезами. Здесь. Всё это должно было придти сюда. Ещё один, последний раз… а затем последнее путешествие. Ещё один раз и задача Друга Деревьев выполнена.
'Мирболт' прошептала она, и рёв реки заглушил её слова для тех троих, что стояли в нескольких шагах от неё. 'Мирболт, возьми силу, которую я оставляю тебе и расти до неба. Наслаждайся, будучи здесь. И ты будешь тем что соединит древний с вновь посаженным лесом. Твоя задача — получить Песню от Материнского Дерева.'
Нежно напевая, Фарадей погрузила пальцы в землю, вытащила осторожно саженец из горшочка, и поместила его в ямку. 'Мирболт, ты — последняя, и тебе я доверяю моё послание. Позади тебя твои сёстры вытянулись до озера Каулдрон, они готовы присоединить голоса к твоему. Перед тобой лежит Аваренхейм и Песня Земного дерева. Мирболт, когда время придёт, я хочу, чтобы ни ты, ни твои сёстры, ни Материнское дерево не колебались. Аксис, Звёздный Человек, будет нуждаться в вас. Его жена, моя сестра, тоже будет нуждаться в вас.'
Она слегка повернула голову и увидела, что Азур присоединилась к ней. Когда она с удивлённым лицом стала на колени рядом с ней, Фарадей взяла руку Азур и коснулась её пальцами верхушки саженца. 'Мирболт, это — Азур, ты уже знаешь её. Азур любима мною, Рогатыми, и… Звёздным Человеком… и она принята вами.' она подняла голову. 'Азур… ты чувствуешь это?'
Азур кивнула, её лицо осветилось восторгом. 'Да, я чувствую. Она принимает меня.'
'Да,' сказала Фарадей. 'Она принимает тебя.' Она опустила глаза. 'Мирболт, когда придёт время, и Азур позовёт, приди к ней на помощь, и поможешь не только Звёздному Человеку, но и мне. А сейчас,' её рука стиснулась на руке Азур. 'Я и Азур, мы укрепим тебя вместе.'
И в несколько проворных движений они вместе утрамбовали землю вокруг саженца.
'Сделано.' сказала Фарадей, и, глядя на её лицо, Азур ужаснулась, увидев отчаяние.
'Фарадей!'
Хозяйка положила руки на их плечи. 'Стой спокойно. Я спою для неё.'
Она стал напевать свою специальную колыбельную песню снова, последний раз, но Азур не слышала её. Она смотрела в глаза Фарадей, наполненные болью; ужас и сожаление она могла видеть в них.
Что было не так? Что она могла видеть?
Однако, когда хозяйка завершила песню, Фарадей моргнула и ужас исчез из её глаз. Теперь они были только усталыми, и если в них и была видна боль, но не более той, которую Азур ожидала увидеть в это время.
'Становись со мной,' сказала хозяйка, 'Смотри.'
Азур взяла руку хозяйки, используя другую, чтобы помочь Фарадей подняться, затем повернулась туда, куда указывала глазами хозяйка.
Через долину позади них саженцы, посаженные сегодня, уже поднялись до неба. Ни Фарадей, ни Азур не видели такого раньше. Всегда саженцы набирали силу под покровом темноты, сейчас они не стали ждать.
'Фарадей,' прошептала Азур с глазами, наполненными слезами. 'Фарадей.'
Но Фарадей не слышала её, настолько она была поглощена видом перед ней.
Саженцы развернулись, это было единственное слово, которое Фарадей могла подобрать, чтобы хотя бы приблизительно описать то, что она видела. Это было как будто каждый саженец имел в себе спрятанное взрослое дерево, и теперь это дерево раскручивалось, как будто гигантская пружина была освобождена.
Женщины Авар в нескольких шагах от них упали на колени, держа руки у ртов.
Азур нежно обняла Фарадей. 'Фарадей,' промурлыкала она в её уха. 'Посмотри на то, что ты сделала!'
Пока она выговаривала это, деревья развернулись в свой полный рост, достигнув первых звёзд, засиявших в сумерках. Их ветви переплелись с ветвями соседних деревьев, покуда не покрыли землю под ними слегка колеблющейся тенью.
Любая память, связанная со Смиртоном, исчезла навсегда. На месте деревни волновался лес.
Фарадей вдруг вскрикнула и подпрыгнула в кольце рук Азур, и три женщины и девочка Авар должны были отступить с дороги. Мирболт поднялась до неба, и воздух вокруг неё гудел от силы и удовольствия испускаемого деревом.
Фарадей хлопнула в ладоши.
'Посмотри, Азур,' засмеялась она. 'Мирболт живёт!'
'Моя Леди,' сказала хозяйка. 'Подошло время для нас расстаться.'
'Расстаться?' воскликнула Фарадей, 'Хозяйка, ты не можешь покинуть меня сейчас! Ты мне понадобишься… скоро!'
'Тс-с-с. Леди.' сказала хозяйка обнимая Фарадей. 'Тс-с-с., любимая Леди. Твоя сестра с тобой. Азур здесь. У неё есть руки, и опыт, и любовь помочь тебе пройти через всё это. Дорога, по которой ты пойдёшь, не имеет ничего общего с моей… Посадки закончены.'
Фарадей заплакала. 'Хозяйка…'
'Тихо, дитя..' успокаивала её хозяйка, 'У меня есть семья, к которой я должна возвратиться.' Она заколебалась, глядя на лес, распростёршийся за её спиной. 'Или, может быть, я похожу пока по лесу. Буду собирать травы, вновь собирать истории, которые бабушка рассказывала мне, Да. Вот, что я буду делать. Похожу пока по лесу.' Её широкое лицо осветилось улыбкой, затем она угасла немного, и хозяйка крепко прижала Фарадей к себе. 'Нет сомнений мы ещё встретимся, моя девочка, на этих дорожках однажды. Гуляя. Свободные. Свободные от обязательств.'
Фарадей проглотила слёзы и кивнула, начиная понимать. Свободные от обязательств. Да.
'Смелая девочка,' прошептала хозяйка и поцеловала Фарадей в щёку. 'Не забывай слова, которым учила тебя Мать.'
