колонны уже прошла, пока ты сидишь здесь озабоченный.'
'Я вовсе не…'
Белиал рассмеялся.' Не озабоченный? Да я знаю тебя столько времени, что не могу поверить в то, что это правда.'
Аксси вздохнул. 'Я думал о Горкенфорте. Хотел бы, чтобы Азур была со мной здесь… с нами.
Белиал пожал плечами. 'Или мы выиграем Горкенфорт или проиграем, Аксис, и сидеть на лошади, мучать себя мыслями об этом не склонит чашу весов в одну сторону или другую.'
Аксис дотянулся до плеча Белиала. 'У тебя душа философа, Белиал.'
'Чепуха.' ухмыльнулся Белиал, 'Я просто стараюсь отвлечь тебя от твоей склонности убегать в размышления, чтобы ты отдал приказ разбить лагерь. Столько часов прошло уже со времени нашего короткого приёма пищи днём, что мой желудок жалуется.'
Белиал уселся у костра и уставился на огонь. Пища была хорошей, и не было больше ничего, что должно было быть сделано сегодня, кроме как вытянуться у огня и стараться думать о чём-нибудь приятном. Магариз проверял часовых, Арни проверял снаряжение для завтрашнего марша, Хо'Деми отправился спать рано со своею женой (и не был ли он самый счастливый?), Торчащие Перья присоединился к одному из Гребней для вечерней трапезы. Сейчас только Белиал и Аксис сидели у костра, Белиал думал сможет ли уломать Аксиса вытащить его музыкальный инструмент из седельного мешка, и взять аккорд или два прежде чем они завернутся в их спальные рулоны на ночь. Он даже перегнулся вперёд и открыл рот, но слова так и не покинули его.
За краткое время, пока он собирался заговорить, мир сошёл с ума.
Мощнейший звук полетел над равниной и обволок их. Песня. Такая прекрасная и такая сильная, что сминала всё перед собою. Белиал охватил руками голову, когда волна звука ударила его, и, даже закрыв уши, он продолжал слышать крики людей и ржание лошадей. Песня становилась всё более глубокой и сильной, пока Белиал не почувствовал, что она проникает вглубь и сквозь его тела… затем… затем медленно Песня изменилась, угасла, исчезла, однако Белиал продолжал слышать её ритм в теле и под ногами некоторое время.
'Что это?' пробормотал он, вставая. Вокруг него люди также вскакивали на ноги с удивлёнными лицами. Другие успокаивали лошадей, шепча что-то животным и поглаживая их.
'Фарадей,' сказал Аксис, и Белиал повернулся к нему.
'Что?'
'Фарадей,' повторил Аксис, и сказал Белиалу, 'Она закончила посадки. Новый лес соединился с Аваренхеймом. То, что мы слышали сейчас… чувствовалось… было начальным развитием Песни, когда существующий лес у Аваренхейма соединился с Песней Земного Дерева.'
'А сейчас они перестали петь?'
'Они всё ещё поют, Белиал, но Песня сдвинулась в такие глубины силы и звука, что большинство не могут слышать её.' Тело Аксиса расслабилось. 'Спасибо Звёздам! Надеюсь, что сейчас Азур сможет присоединиться к нам.'
Он отвернулся в сторону поговорить с командирами частей, которые поспешили к нему за информацией, объяснил им и подбодрил их, и попросил передать это всем войскам. 'Это была Песня Деревьев,' сказал он в заключение,'и она добавит силы нам. Не волнуйтесь.'
Если только деревья не откажутся воевать на нашей стороне, как обещала Фарадей.
Белиал медленно расслабился к тому времени, когда Аксис присел у огня снова. Когда весть о Песне Деревьев распространилась, люди обсуждали её низкими голосами у костров; Белиал слышал, как отдельные звуки смеха прошивали ночь.
'Хорошие новости, Аксис!'
Аксис кивнул. 'Да. Горграел должен слышать это тоже. Это практически уничтожит его возможности по управлению погодой.'
'И, наверняка, он — в тревоге тоже.'
Аксис расхохотался. 'Я буду спать с этой мыслью сегодня, Белиал. Это должно принести мне приятные сны.'
Они ещё посидели немного в дружеском молчании. Белиал вспомнил, что он хотел попросить Аксиса сыграть что-нибудь, но дружеская рука на его плече была отличной заменой; ему не было суждено услышать музыку этой ночью.
'Белиал,' раздался мелодичный голос, 'Рада видеть тебя снова.' Прекрасная женщина, которая сидела с ним у палатки Аксиса в ночь, когда Азур вылечила Аксиса, снова стояла рядом с ним. Опять его лицо покраснело от вида её прозрачной одежда, а её глаза сверкнули изумлением.
'Я пришла, чтобы поговорить с Аксисом, Белиал, но ты можешь оставаться. Послушай. То, что я скажу касается не только Аксиса.'
Не иначе, как плохие новости. Женщина шагнула к Аксису, и опустилась грациозно рядом с ним, так, что она была близко к нему, её тело касалось его бедра и груди, её рука легла на его плечо. 'Аксис.'
Он глубоко вздохнул, выведенный из равновесия её присутствием и прикосновением. 'Зенон.'
Она наклонилась к нему и поцеловала его в губы; Белиал смутился, вспоминая необычную свободу, которую она и её компаньоны проявляли, приветствуя его в ту ночь. Звёздные Боги, они назвали себя когда прощались с ним. Белиала не удивляло ничто после этого, да и после потрясений последних двух лет. Звёздные Боги — возможно, но тот факт, что они были друзьями Азур и Аксиса был более важен.
Ну, думал Белиал, когда женщина отпрянула назад с улыбкой на губах, он надеялся, что Азур не против той свободы, с которой её друг Зенон обращалась с её мужем. 'Аксис, у меня новости.'
'Лес поёт.' сказал он. 'Я знаю.'
'Да, лес поёт. Но Азур и Фарадей сделали большее, чем соединили лес. Аксис,' её лицо осветилось наслаждением, 'Артор уничтожен!'
'Азур?' спросил Аксис.
'Азур — хороша. О, Аксис! Она так хороша! Она послала своих псов в погоню, и гнала его по тем самым пустошам, в которых он держал нас. Он повернулся, чтобы драться, но не имел шансов против неё. Она приставила свой нож сюда,' её рука нажала на кожу Аксиса, ' и провернула его в сердце Артора. Артора больше нет.'
Аксис вздохнул и закрыл глаза.' Артора больше нет.'
Белиал сидел, уставившись на них. Азур охотилась на Артора. Во имя Матери, кто она такая?
Аксис открыл глаза и улыбнулся Зенон, нежно сняв её руку со своей груди, где та покоилась. 'И сейчас Азур присоединится ко мне?'
Зенон напряглась и отвернулась.
'Что-то не так? Зенон, что случилось?'
'Аксис.' Зенон облизала губы. 'Аксис, Горграел захватил Каелума.'
Каелум?
Белиал не мог слышать мысли, но он видел как ужас исказил лицо Аксиса и почувствовал ужас сам. Мать! Он отвёл глаза от лица Аксиса, потому что не мог вынести той боли, которую он увидел на нём.
Аксис попытался встать, но Зенон обвила руки вокруг него и удержала.
'Каелум?' прошептал он.
'Мы не знаем как.' сказала Зенон. 'Как Горграел мог похитить мальчика из Сигхолта?'
'Я должен пойти его спасать.'
'Нет!' руки Зенон охватили его сильнее и впились в его предплечья. 'Нет, Аксис, ты не можешь!'
'Я не могу?' заорал он, и постарался вывернуться из её рук. 'Кто ты такая, чтобы говорить мне чего я не могу?'
'Я — голос рассудка.' сказала Зенон яростно. 'Послушай меня, Аксис! Почему Горграел похитил Каелума? Почему? Чтобы заманить тебя в ловушку, вот почему!'
'Она права.' сказал Белиал, и Аксис бросил на него разъяренный взгляд.
'Послушайся нас.' продолжала Зенон. 'Слушай, чёрт тебя дери, Аксис! Горграел чувствует, что его сила ускользает. Он пошёл на отчаянные меры. Звёзды знают, на какой риск он пошёл, чтобы похитить Каелума из Сигхолта. Имея мальчика, он надеется, что сможет заставить тебя убраться от прохода Горкен.
