Заставить тебя поспешить в его Ледяную Крепость без Радужного Жезла в руках. Аксис, если у тебя не будет Жезла, он — победит тебя.'
'Каелум,' пробормотал Аксис, казалаось он не слышал слов Зенон. 'Убил его Горграел?'
'Ты бы почувствовал, если бы он умер.' сказала Зенон с глазами полными сочуствия.
'Тогда он живёт, чтобы быть под пытками Горграела,' сказала Аксис горько. 'Возможно, смерть была бы легче. Зенон? Что я должен делать?'
Она поколебалась, затем провела рукой по его лицу. 'Тебе нужно поверить в Азур.'
'Азур?' сейчас Аксис успешно смог освободиться от её рук. 'Азур?'
'Она является единственной, кто может ему помочь сейчас.'
'Ты имеешь в виду, что она только одна, кем можно рискнуть?' Аксис прорычал.
'Ты не можешь идти, Аксис! Это точно то, чего желает Горграел! Встретить тебя без Радужного Жезла в руках! Это будет значить быструю победу для него.'
Акси позволил Зенон охватить его руками ещё раз, и покачивать его в объятьях некоторое время.
'Будет она в опасности?' спросил Аксис.
'Да, Аксис, я боюсь, что да, но Адамон поможет ей всеми силами.'
'Она победила Артора.' Аксис старался найти надежду.
'Да,' ответила Зенон, 'но у неё нет шансов убить Горграела. Его сила… отличается… от Артора, и Артор был ослаблен падением Сенешалей и утерей веры в Путь Плуга. И Азур может использовать силу Девятерых, полного круга против Артора, но она не может охотиться на Горграела.'
'Она не может использовать никакие её навыки против Горграела? Но его сила ослабла тоже.'
'Аксис,' Зенон говорила медленно, но твёрдо. 'Жизнь Горграела связана с твоей Пророчеством. Никто из вас не погибнет, если причиной этого не будет другой. Да, сила Горграела слабнет, но это касается только управления погодой. Со всех же остальных сторон он также опасен как и всегда.'
'Тогда пусть Звёзды помогут ей,' прошептал Аксис, 'без неё я проиграю битву за проход Горкен. Я потерплю поражение.'
Горграел поднял голову и зарычал на ноющего ребёнка. Он поднял когтистую руку снова, но остановил удар.
От мёртвого ребёнка ему не будет никакой пользы.
Но если бы Горграел знал, что ребёнок будет хныкать и ныть и день, и ночь, он бы серьёзно изменил планы.
'Замолчи!' прошипел он, ребёнок сглотнул и постарался унять своё бесконтрольное рыдание, глядя на Горграела глазами, широко распахнутыми от ужаса и боли.
Мама?
'Твоя мама не поможет тебе здесь, негодник!' Горграел опустил руку и посмотрел на малыша, его серебряные глаза были беспощадными. Факт, что ребёнок был его племянником, не имел для него никакого значения. Фактически Горграел не понимал, что было такого в этом хромающем, постоянно жалующемся куске плоти, что Аксис и его женщина так его любили.
Пойдёт ли Аксис на риск, чтобы спасти его?
Ну, это он узнает достаточно скоро. Если Аксис собирается попробовать, он начнёт скоро. В конце концов, кто знает, что грязный Разрушитель делает с бедным маленьким ребёнком?
Горграел улыбнулся и подразнил ребёнка, проведя грубым когтем по всей длине тела вниз.
Мальчик закричал, несмотря на все усилия сохранять тишину, и лицо Горгрела перекосилось. Мерзость, мерзкое существо! Он погрузил коготь глубже, чтобы обучить существо быть тихим и молчаливым, и мальчик закатил глаза и открыл рот…
Но ни одного звука не вырвалось оттуда. Вопль был беззвучным.
'Хороший ребёнок, — улыбнулся Горграел и погладил его по голове. — Хороший ребёнок.'
Похоже это мяукающее существо можно дрессировать.
Сон
С опушки огромного леса Азур полетела на северо-запад, пересекла Нордру, и полетела вниз по проходу ХолдХард.
Летела почти по-настоящему, Азур взяла столько силы, чтобы обернуть себя и своего коня в такую силу, что делали восьми-десятидневное путешествие менее, чем за три дня. За ней мчались псы без лая, приберегая дыхание для быстрого бега.
Азур ни разу не останавливалась всю дорогу, и даже после этого, когда она осадила коня у моста, в Сигхолт, Венатор гарцевал, как будто начал бег час назад, и собаки крутились неустанно у его ног.
'Ну?' спросила Азур, едва её конь вступил на мост.
'Он ушёл,' ответил мост траурно, 'И я не знаю куда.'
Мост был уже близко к тому, чтобы признать свою вину в успехе похищения, но Азур не стала ждать этого. Она уже соскочила с коня во дворе Хранилища и бежала ко входу.
Ривка, сидящая угрюмо с Казной после вечернего приёма пищи, поднялась на ноги, когда дверь распахнулась.
'Азур!' она распахнула руки для объятия, но Азур ускользнула из него.
'Ну?'
Казна стояла с бледным лицом. Два дня и две ночи она оставалась в постели, настолько поражённая ужасом, что не находила сил встать, вспоминая опять и опять как кормилица была разорвана на части, как ужасное существо стояло перед ней, одна рука поднятая, чтобы поразить её смертью, другая держит Каелума, обвисшего беспомощно вниз.
'Крыша,' сказала Казна, и Азур обратила на неё свой яростный взгляд.
'Ты была там?'
Казна кивнула, затем поморщилась от боли и вскрикнула, когда руки Азур грубо вцепились в её плечи. 'Что случилось?'
'Мы были на крыше, Кормилица, я и дети.'
'Звезда Дракона, тоже?' резко спросила Азур.
Казна кивнула, её голубые глаза расширились.
'И?'
'И… огромная тень упала с неба. Грифон, насколько я поняла его описания. На его спине сидело… существо, худшее, чем может присниться в кошмаре, Азур. Оно пошло к кормилице, которая держала Каелума. Она… она была разорвана в клочки.'
Азур закрыла глаза на секунду. Кормилица была её другом. Бедная кормилица, хотя она погибла смертью воина, защищая Каелума до последнего.
И бедный Каелум. Дважды за его короткую жизнь подвергся нападению ужаса с неба. 'И?'
'Оно выхватило Каелума из её рук,' продолжала Казна хрипло, более напуганная теперь гневом в глазах Азур, чем даже воспоминаниями.
'А ты — живая? Почему, Казна?' Её голос был очень мягок.
'А ты бы хотела, чтобы я умерла тоже, Азур? Стала ли бы ты чувствовать после этого лучше?' На этот раз Казна старалась умерить свой темперамент. 'Существо повернулась и направилось ко мне. Я думала, что уже погибла! Я скорчилась на камнях, стараясь защитить Драго своим телом…'
Могло быть так, что этого захватили, думала Азур.
'…но он приостановился, его когти,' Казна передёрнулась, 'красные от крови кормилицы, затем отступил назад. 'Свидетель', сказал он. 'Хорошо.' Затем сел верхом на грифона, Каелум… с Каелумом всё ещё в его когтях, и улетел. Азур… Азур! Я не могла ничем помочь!'
Ривка взглянула на Казну, затем взяла Азур за руку, 'Азур,' сказала она.'Кто это был?'
Азур посмотрела на неё сконфуженно. Что она имеет в виду? Затем поняла, что женщина не может знать этого. 'Горграел,' ответила она.
