'Я не знаю. Равенсбунд, я полагаю.'
'Азур? ты вернёшься к рождению моего сына?'
'Ривка,' промямлила Азур 'Я не знаю… это зависит от многих причин.'
Лицо Ривки замкнулось, Азур быстро наклонилась в седле, взяв её за руку. 'Ривка,' она сказала мягко. 'Я сделаю всё, что смогу. Тебе осталось как минимум шесть недель.'
'Пожалуйста, Азур,' Ривка почти плакала. 'Я хочу, чтобы ты была здесь к родам.'
'А ты веришь мне, что зовёшь быть здесь?'
Ривка глубоко вздохнула. 'Да, Да. Я верю тебе, Азур. И я хочу, чтобы ты была здесь. Я… Я боюсь. '
'Я постараюсь, Ривка,' сказала Азур. 'Это — всё, что я могу обещать.'
Ривка кивнула снова, дернулась, затем выпрямилась. 'Я желаю моему сыну, моему мужу, и всем вам, Азур удачи и силы богов в сражении.'
Она улыбалась, глаза блестели слезами. 'И хочу быть уверена, что ты вернёшь моего внука снова.'
Азур улыбнулась и села удобнее в седле. Каелум был надёжно привязан к её спине, колчан со стрелами теперь висел на поясе, и тянул её бок вниз. Волвен висел через плечо, а Алаунты крутились возле ног коня.
'Поехали,' сказала она.
Минуту назад она была здесь, а сейчас её уже не было видно. Ривка получила смазанное впечатление от лошади, которая поскакала прочь, летящих волос Азур, которые скрыли Каелума из видимости. Она слышал топот копыт, крик моста, короткое рычание собак, затем двор был пуст и тих для неё и тех, кто оставил свои обязанности, чтобы попрощаться с Азур.
Опять Азур скакала так, как будто её конь имел крылья на ногах над копытами. Яркий лунный свет заливал её путь сквозь ночь, и собаки летели впереди неё, и даже в светлое время дня казалось, что она залита лунным светом.
Когда она останавливалась, костёр был всегда уже разожжён и Адамон, а иногда Порс или Силтон, уже ждали её, чтобы поприветствовать и протянуть ей жаренную куропатку.
Конь и собаки грудились за её спиной и отдыхали. Даже когда она будила их так скоро, как заканчивала есть и дремала несколько минут сама, они постоянно выглядели свежими, как будто спали много часов, и пара горстей еды, которые она бросала им, поддержали их до Горкенфорта.
Каелум, сладкий ребёнок, проспал практически всю дорогу, убаюканный лунным светом и движением тела Азур, когда она изгибалась в такт бегу Венатора. Ом просыпался только улыбнуться тому богу, который сидел у огня, и принять немного еды, затем погружался в сон, который лечил умственные и эмоциональные раны. В тоже самое время его физические повреждения угасали так, что ко времени, когда Венатор рысил на запад вдоль южной линии Ледяных Альп, Каелум смеялся с удовольствием, когда просыпалась. И Азур смеялась с ним, благодаря Луну, за то, что когда Аксис увидит сына, он никогда не узнает глубины боли и повреждений, от которых Каелум страдал.
Приближение к Горкенфорту
'Вот они, вот!' Аксис указал в небо. Не обладая силой зрения Чародея, Белиал должен был поверить ему. 'Что, все они?'
'Да,' вздохнул Аксис с облегчением.
Белиал поёжился в своём плаще, и стал ждать пока дальние разведчики приземлятся. Они были на половину лиги к югу от развалин Горкенфорта, хотя Хранилище осталось почти нетронутым. Сегодня утром Аксис посла восемь дальних разведчиков Икарии в проход Горкен, чтобы постараться разведать расстановку сил армии Скраелингов, которая ждала его там.
За девять дней с того времени как Зенон сказала Аксису о похищении Каелума, Аксис старался забыть опасения за жену и сына, погрузившись в активные действия. Он двинул свои силы на север к Горкенфорту, хотя старался и не утомлять их и не отрываться от снабжения.
Дальше на север было двигаться труднее из-за погоды. Было необычно холодно для середины Цветочного месяца, но когда Аксис жаловался на ветер, дующий с севера, Магариз криво ухмылялся, и говорил, что даже в самое тёплое лето, снег редко таял в проходе Горкен.
'А во многих частях Равенсбунда снег не сходит до середины года.' добавил Хо'Деми.
Аксис ворчал, он устал драться с постоянною зимой, но Белиал только ухмылялся. 'Тенсендор уже свободен от снега, мой друг, и даже здесь солнце светило почти весь день. Цветочный месяц подтверждал своё имя по Ичтару, и даже зерновые были близки ко времени уборки к югу от Нордры. Если ты не можешь выдержать ещё месяц или два снега, чтобы сбросить этих призраков в море, то возможно тебе лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом. '
'Если мне лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом, Белиал, тогда я должен настоять, что ты будешь сидеть со мной, помогая провести день. Возможно, ты сможешь вязать.'
Белиал улыбнулся, но не продолжил соревнование в остроумии, думая о полученных донесениях. Силы Скраелингов покинули Горкентаун и форт. Они не могли уместиться все в руинах, и Тимозел должен был предпочесть сражение в продуваемых ветром пустошах прохода Горкен.
'Вот они,' Белиал услышал бормотание Аксиса, и поднял голову. С шуршанием крыльев и потоками воздуха, Торчащие Перья опустился на снег перед ним. С ним были ещё два разведчика, а остальные пять полетели в свои подразделения, базирующиеся позади основных наземных сил.
Торчащие Перья поклонился. Он настаивал на том, чтобы вести разведчиков, и Аксис согласился без возражений. За прошедшие недели и месяцы Торчащие Перья сильно продвинулся в команде; как и у всех Икарии его лицо оставалось юным, но опыт и уверенность отвердили его глаза и рот. 'Звёздный Человек.'
'Слушаю Крест-Лидер, что нового?'
Торчащие Перья шумно выдохнул между зубов. 'Они ждут, Звёздный Человек, примерно в лиге от прохода. Их массы организованы, и они терпеливо ждут… довольно далеко от реки, которая свободна ото льда.'
Аксис нахмурился в размышлении. Сможет ли он воспользоваться этим? 'Близко к утёсам Альп, Торчащие Перья?'
'Не так уж близко. Они, ну…, в пяти или шести сотнях шагов от утёсов.'
Аксис обменялся взглядами с Белиалом, затем повернулся к Торчащим Перьям. 'Ты видел Тимозела?'
'Нет. Он может быть в любом месте в толпе.'
'Ледяные Черви?'
'Да, но они в тылу всех сил. Я не могу придумать, как Тимозел использует их.'
Аксис медленно кивнул. Ледяные Черви были хороши для прорыва обороны и кое-чего ещё. 'А грифоны?' спросил он мягко.
'Не видно,' ответил Торчащие Перья. 'Мы' он кивнул на двух разведчиков позади него, 'пролетели на всё длину прохода, на сотню шагов над головами Скраелингов, близко к ущельям и спускам гор, но не видели и знаков их присутствия. Мы…' он сбился на мгновение, затем продолжил. 'Мы всё время ожидали атаки, но ничего не произошло.'
'Вы вели себя по-дурацки, рискуя жизнями, Торчащие Перья.' рявкнул Аксис.
'Ты должен знать, Звёздный Человек.' Торчащие Перья был краток, 'если бы мы выманили их для нападения, ты бы знал, что они там.'
'Тогда где они?' сказал Аксис. Без сомнения Тимозел так хорошо спрятал их, что силы Аксиса не смогут обнаружить их, пока мерзость не появится на их спинах.
'Звёздный Человек!'
Аксис, а с ним Белиал и другие командиры повернули коней на крик.
Всадник галопировал к ним от задней части лагеря. 'Звёздный Человек,' выдохнул он, когда
