Белиал вернул себе ровное расположение духа, и провёл почти всё время поездки в болтовне с Азур о том, какое масло лучше использовать для закалки металл наконечников стрел.
От Горкенфорта Аксис повернул свою колонну на север, радуясь звону подков, джунглям копий и оружия, и мелодичному звону колокольцев Равенсбундов позади него. Его армия была хорошо видна, как он думал, и надеялся, что Тимозел усомнится на секунду, когда они проскачут по проходу.
'Проход Горкен,' сказал он выдыхая, и пустил Белагуэза галопом с длинным шагом.
Тимозел сидел в своей пещере и наблюдал их приближение… и смеялся.
'Дурной гордец,' фыркнул он, разделяя это мнение со своим Хозяином. 'Посмотри как он скачет, подвергая себя опасности во главе своих жалких сил. Они едут прямо на нас, и прямо к своей смерти. Посмотри, они оставили дома поножи и не застегнули шлемы!'
Тогда позаботься, чтобы никто из них не избежал смерти, Тимозел. Я устал от трюков, которые он и она выкидывают.
Она? Но Тимозел откинул эту мысль. Горграел выглядел озабоченным черноволосой женщиной, и, да, Тимозел видел её, скачущую рядом с Аксисом, но Тимозел не беспокоился о том, решила ли проститутка Аксиса скакать в бой с ним вместе. Она может умереть также легко, как все остальные.
Затем он подвинулся вперёд, сбитый с толку.
Любой хороший командир организует свои силы по подразделениям, чтобы атаковать силы противника, которые Тимозел уже расположил перед собой (и в лиге от начала прохода), злорадствовал Тимозел. Но Аксис… Аксис разделил свои силы напополам, и, что даже более странно, направил их так, что каждая половина вытянулась вдоль стен прохода, оставляя центр пустым. Маневрировал он для битвы… или для парада? Ударные силы — злобные существа в перьях, приземлились на снег позади передовой группы командиров, а Тимозел не мог поверить в то, что видел.
Каждый нёс только одну стрелу без лука!
Тимозел стиснул руку на шее грифона, лежавшего около него. Грифоны прибыли в течение ночи, и сейчас лежали, скрываясь между скал, готовые атаковать армию Аксиса.
Тимозел ахнул от удивления… неужели один из командиров везёт с собой ребёнка? Он ухмыльнулся. Аксис сошёл с ума после встречи со смертью. Сейчас он привёл младенца сражаться за него. Или это значило, что он привёл сюда свою семью, чтобы она разделила его участь? Тимозел рассмеялся снова.
Аксис помахал командирам, уйти с дороги, так что теперь только он, женщина и ударные силы остались посередине прохода. Они обменялись короткими словами, затем Аксис направил своих всадников к линии солдат у реки. Женщина спешилась, жестом приказала стае псов, которые её окружали, сесть позади Аксиса, и зашагала вперёд, пока не оказалась в двухстах шагах от первых Скраелингов.
Тимозел должен был признать, что она — красива. Грифон около него крякнула, и Тимозел взглянул на неё. Что происходит в её мозгу?
Медленно женщина с волосами цвета воронова крыла повернула голову в направлении скал.
Она могла чувствовать, если и не видела грифонов. Они были там, они ждали, и Азур могла поспорить, что они все до одной сейчас смотрят на неё. Она улыбнулась, потянулась к обеими руками к силе, и позвала нежно. 'Любимая?'
Мгновенно каждая из грифонов впала в сон.
Азур только хотела, чтобы грифоны уснули, и она направляла силу тщательно. Но, при этом она почувствовала эффект практически немедленно; в воздухе прозвучал вздох всех грифонов вместе, они закрыли глаза и погрузились в сон.
Тимозел посмотрел на грифона рядом с ним. Она повалилась на бок, её глаза закрыты, и она изгибалась и стонала, как в лихорадке. Он был настолько поражён, что не поделился увиденным с Горграелом, и его хозяин носился по комнате подавленный, не зная, что случилось.
Азур улыбнулась и раскинула руки, сила стекала сейчас из её глаз и манящих пальцев. 'Возлюбленная? Здесь ли ты?'
Взбудораженное движение началось в скалах. Грифоны болезненно двигались, захваченные своими желаниями и сном.
'Возлюбленная? Иди ко мне. иди.'
Мягкий голос звучал в их мозге, и будоражил их всё сильнее.
'Я жду тебя здесь в снегу.' сказала она, 'Иди соединись со мной.'
Внезапно грифон сорвалась с своего места среди скал и рухнула вниз.
В своей Ледяной Крепости Горграел был смущен стонами и причитаниями, доносившимися из коридоров. Он распахнул дверь своей комнаты и высунулся наружу. Наполовину созревшие грифоны, с вздутыми животами молодняком, который они вынашивали, извивались и крутились на полах коридоров, и их стоны разносились по всей крепости. Среди строений и пустых мест лежали шестьдесят пять тысяч грифонов, и все они были охвачены сновидением.
'Возлюбленная? Возлюбленная?'
Горграел смотрел на них, исключённый на этот раз из сладкого сна, и думал, что это было такое. Что у них у всех колики?
'Хорошенькие, хорошенькие,' бормотала Азур, и грифоны ползли по снегу к ней. 'Ко мне, любимая. Я тебе дам то, что ты жаждешь.'
Ещё один грифон упал со скалы в снег, потом ещё один, ещё, и скоро вся поверхность скал была покрыта падающими грифонами, и волна грифонов перемещалась по снегу к ней.
'Возлюбленная? Возлюбленная? Иди ко мне…иди.'
'Что?' пробормотал Тимозел, поражённый и сконфуженный тем, что он видел, а затем грифон рядом с ним рванулась в воздух и упала в снег, чтобы ползти, вопя и хрюкая, вместе со своими сёстрами к женщине.
'Волшебница!' рявкнул Тимозел и вскочил на ноги.
Скоро весь снег был покрыт грифонами. Они сгрудились перед Азур, семь тысяч, прилив перьев, рыжевато-коричневого меха, хохлатых хвостов и орлиных голов колыхался взад-вперёд. Она успокаивающе потрепала по голове первого грифона, и сильное бормотание сделалось слышным из рядов грифонов, позади первого из них. Когда Азур погладила первого, все грифоны впали в экстаз, и все как один наклонили головы, как будто она касалась их.
И все как один закрыли свой разум от всего.
Своей рукой за спиной Азур сделала знак Ударным силам двигаться к ней.
Тимозел собрался с духом достаточным, чтобы передать информацию Горграелу.
Сука! Горграел закричал в его мозгу. Сука обманет их, как обманула меня! Мои любимцы, осторожно!
Но грифоны не были осторожны. Для них был только один возлюбленный, и она стояла перед каждой из них, и каждая из них чувствовала её пальцы, гладящие голову и тело, и каждая из них вздыхала и стонала и перекатывалась, чтобы возлюбленная могла положить руку на её живот…. О! Да, А-а! Здесь! и здесь!
Слушайте меня! Горграел скакал по своей комнате со сжатыми кулаками и расправленными крыльями. Слушайте меня!
Улыбка Азур стала шире, когда она почувствовала Торчащие Перья за спиной. Он смотрел перед собой и думал, что тот, кто не видел этого сам, никогда бы не поверил.
Азур касалась только переднего грифона, но когда она стонала, все грифоны стонали, и она каталась и дёргалась, и все грифоны катались и дёргались. Сейчас их бледные животы были на солнце, тела изгибались, глаза крутились в голове.
Азур смотрела на него, и Торчащие перья прыгнул, помня, что Азур просила его сделать. Он держал её колчан с последней стрелой, которая, как Азур и сказала ему осталась лишней. Она взяла её в руку, продолжая другой гладить живот грифона, а затем кивнула головой.
Торчащие перья кивнул в ответ, и взмахом руки дал сигнал Ударным силам на выдвижение. Каждый уже стоял наготове со стрелой сжатой в его или её руке.
'Возлюбленная,' прошептала Азур, 'пришёл момент, когда я тебе дам то, что ты жаждешь.'
Все как один грифоны закричали и застонали.
Нет! Закричал Горгрел в своей Ледяной Крепости, когда Азур подняла стрелу. Нет!
