Азур улыбнулась звуку его голоса, раздающемуся в её голове, и погрузила стрелу в уязвимый живот грифона.
Грифон заверещал, и опять заверещал, прося ещё, ещё, ещё! Так Азур и делала, вырывая стрелу из живота и погружая её обратно снова и снова.
Даже когда грифон распалась она продолжала визжать и завывать, умоляя продолжать.
И в Ледяной Крепости девять щенков грифона завизжали в экстазе… и умерли, их тела растворились в воздухе, не оставив следа. Среди шевелящейся массы грифонов шагали члены Ударных сил, погружая свои стрелы раз за разом, и каждый раз, когда стрела протыкала живот грифона, её щенки, извивавшиеся в коридорах Ледяной Крепости Горграела визжали и умирали, и исчезали вместе с матерью.
Горгрел вопил в голове Тимозела. Положи этому конец немедленно! НЕМЕДЛЕННО! НЕМЕДЛЕННО!
Извиваясь, но не от боли, а от криков Горгрела в его голове, а не от экстаза умирающих грифонов, Тимозел отдал Скраелингам приказ наступать.
Но как только они начали наступать, снег взорвался, и огромные куски льда встали копьями до неба перед ними. Скраелинги закричали и попятились. Вид их товарищей, проваливающихся через лопнувший лёд Эйзл ещё был памятен им, и они не имели намерения пострадать сами таким же путём. Даже Скраеболды, крутившиеся на д головами Скраелингов, не гнали их вперёд, ужаснувшись гибелью грифонов и ледяными копьями до неба.
Аксис сидел на коне в глубоком сосредоточении. Это была только иллюзия, и даже не слишком достоверная. Но этого льда было достаточно, чтобы напугать Скраелингов, а вид грифонов, катающихся на спинах, и желающих быть проколотыми и убитыми, создал у них впечатление, что мощное волшебство за работой.
За спиной Аксиса, его армия наблюдала в удивлении, никогда никто не видел ничего подобного.
Азур стояла со стрелой в опущенной руке. Грифон перед нею был мёртв, её плоть отпадала от неё и исчезала туда, откуда была вызвана. Тёмная Музыка, которая пошла на её изготовление — разрушилась.
За короткое время все следы существования грифонов исчезли.
Азур подняла голову. Ударные силы делали свою работу, проходя через задние ряды грифонов, из которых осталось только несколько, всё ещё крутящиеся в ожидании окончательного решения, которым их товарищи наслаждались, и подставляющие свои животы под мелькающие стрелы.
Горгаел медленно опустился на пол, держась руками за дверную раму.
Перед ним простирался коридор, заполненный застывающей кровью и немного чем-то ещё. Его стая… Его семья… грифонов была уничтожена. Не осталось даже кусочка плоти, по которой он мог бы восстановить стаю. Кровь была тут бесполезной. Ему нужно было серое вещество. Плоть. А её не было. Она ушла в древние могилы грифонов, и Горграел ничего не мог поделать, чтобы вернуть их обратно.
Но в этот момент ему не было дела до этого. Он медленно нагнул лоб к к полу и завыл, держась руками за голову. Он оплакивал потерю своих друзей, они были его детьми и их больше не было.
Поэтому Горграел и оплакивал их. У него не было сил смотреть на уничтожение Скраелингов.
Закончив, Торчащие Перья повернулся назад. Его правая рука была по локоть в крови грифонов, его глаза сверкали удовлетворением и местью. Азур махнула ему, Торчащие Перья позвал Ударные силы, они поднялись в воздух, и через мгновение приземлились позади передового отряда армии Аксиса. Их работа была сделана, и сейчас им только было нужно не мешаться под ногами.
Аксис окинул армию взглядом, все ли были на месте?
Да. Он расслабился, и его глаза обратились на жену.
Азур стояла одна на середине прохода. Единственным знаком существования грифонов была земля, залитая кровью. Она опустилась на одно колено, и спрятала лицо в ладонях.
Перед нею, восстановив свою отвагу, медленно двигались вперёд Скраелинги.
'Мирболт,' прошептала Азур.
Мирболт.
Мирболт качнулась, её корни утонули глубоко в трещинах земли, так что она могла понимать тайны скрытые там, её ветки раскинулись по небу так, что Звёздный Танец мог шептать над и между её листьями.
Нордра вспенилась и заревела, её музыка была слегка полутоном ниже, того, что пела Мирболт с сёстрами и сама Мать, и Земное Дерево сильное и пышное в северных рощах.
Мирболт была содержанием.
Мирболт?
Она шевельнулась, вспоминая голос.
Мирболт, мне нужна твоя помощь.
Да, Мирболт помнила, что Азур попросит деревья о помощи.
Какая помощь, Азур? пропела она.
Азур вздохнула с облегчением. Мирболт, посмотри моими глазами.
Скраелинги надвигались, их страх исчез. Всё, что они видели, это женщину на коленях в снегу перед ними. Её сила ушла, и стрела лежал бесполезно позади неё. Она сидела здесь, терпеливо ожидая смерти.
Они шептались, смеялись и не спешили.
Они надвигались на неё.
В стороне Аксис напрягся в тревоге. Скраелинги уже покрыли четверть пути между ними и Азур…. и Азур просто сидела, ужасно уязвимая.
Азур! Скажи только слово, и я прикажу атаковать.
Нет, любимый. Мирболт слышит меня и видит всё. Потерпи.
И на самом деле Мирболт видела всё. То, что Земное Дерево видело два с половиной года назад, то сейчас видела и Мирболт. Мирболт взволновалась и закричала в небо.
Мирболт! Останови свой гнев! Не дай ему истечь неиспользованным! Шепчи своим сёстрам. Шепчи, Мирболт, и покажи им то, что ты видишь. Шепчи Земному Дереву! Проси его о помощи. Сделай это для меня, Мирболт, и для нашей общей любви к Фарадей, и для волшебной земли, которую мы населяем.
Скраелинги шли размашистым шагом вперёд, выставив когти, их зубы сверкали и блестели, их челюсти были распахнуты и неприятно слюнявы.
Видишь Мирболт? Смотри на них!
Мирболт видела, и показывала другим. Гнев поднимался в лесах западного Тенсендора от Земного Дерева на дальнем севере до Рощи Молчаливой Женщины на юге.
Земное Дерево видело угрозу, и понимало, что это последний шанс очистить землю от этой гадости. Не должны её дочери или люди Авар попасть под резню опять.
Азур, прошептало Земное Дерево, и Азур закрыла глаза перед лицом такой силы. Азур, ты убила Пахаря для меня и моих детей. За это моя благодарность тебе. За это я спою для тебя.
Земное Дерево изменило мотив и темп Песни. Это не была больше песня Созидания, а… что-то другое.
Мгновение каждое дерево в лесу стояло в молчании, слушая и обучаясь. Затем каждое из них глубоко вздохнуло, задержало дыхание и вплело свой голос в Песню.
Азур открыла глаза и с облегчением улыбнулась. Она могла слышать тяжёлое дыхание Скраелингов, чувствовать жар, исходящий от них, и она чувствовала тревогу Аксиса, которая достигла критического уровня. Аксис! Удержи свои руки! они идут на помощь!
Аксис повернулся в противоположную от Азур сторону на юг, вдоль прохода. Все его люди оглянулись тоже, когда почувствовали это. Лошади занервничали, Собаки завыли и припустили в сторону, прижав хвосты к лапам.
Гнев. Он шёл по стране обжигающим валом переполненный желанием мести. Песня. Песня Леса, но изменённая и и сотканная из такой древней ярости, что она вскипела волной смерти.
Скраелинги остановились в пятнадцати шагах от Азур, их смех и подпрыгивания, обратились в повизгивание.
Азур, чувствуя в спине приближение, упала лицом вниз на снег, стараясь быть как возможно более
