Холодный и ледяной. Не то, что эта темнота, которую вы сейчас населяете.
О! Читтер, чаттер! Когда?
Сейчас я и мои друзья воюем с врагами, которые шепчутся там внизу, но когда у меня появится возможность поехать домой, я пойду с вами.
Ты не врёшь, мы чувствуем это. Приходи за нами, читтер, чаттер.
Хо'Деми отполз от валуна. Можете вы выгнать их оттуда? повторил он.
Мы можем выгнать кого угодно из пещер и трещин, если захотим, читтер, чаттер.
Тогда сделайте это.
Аксис?
Аксис дернулся так на спине Белагуэза, что чуть не упал с него. Белиал, скачущий позади, пришпорил коня.
Хо'Деми?
Аксис. Я нашёл их. Это было точно, как ты догадался. Они прячутся в шахтах под горами Муркл.
Аксис замер. Прячутся.
Он мог чувствовать чувствовать изумление через пустоту, разделяющую их. У тебя ужасающие враги, Звёздный Человек. Их количество трудно представить, а Скраелинги настолько бронированы сейчас, что человек может поразить их, только если попадёт в глаз. А Грифоны… Грифоны закрывают небо. Но они больше не в шахтах. Я выгнал их для тебя.
Что?
Ну, у меня была небольшая поддержка, читтер, чаттер.
Аксис обругал его. Неужели холод свёл его с ума?
Двигайся к устью реки Эзл, Звёздный Человек. Там ты с ними сойдёшься.
Устье реки Эзл? Хо'Деми?
Читтер, чаттер, Аксис, Читтер, чаттер.
Из льда со смехом
Он дрался за Великого Лорда, и от имени этого Лорда он командовал армией, которая простиралась на лиги во всех направлениях.
Тимозел улыбнулся и позволил холоду просочиться сквозь его костный мозг в кости. С того времени, как он присягнул на верность своему Великому Лорду, холод больше не тревожил его. На самом деле он даже желал холода.
Холодный ветер бил в его спину, как будто сотни тысяч выкрикивали его имя и торопились выполнить его волю. Перед ним другая армия его жалких противников лежала, дрожа от ужаса. Они даже не могли оценить его талантов.
Он слегка повернул голову и увидел, что и на самом деле, армия Скраелингов распространялась волнами во всех направлениях, и каждый шёпот повторял его имя. Скоро, когда он даст команду, они будут сражаться с его именем.
Замечательная победа ждала, когда он подберёт её.
'Скоро,' сказал Тимозел и снова посмотрел вперёд.
Получалось не совсем как он планировал, но это не имеет значения. Он всё равно встретит Аксиса (как много лет он ждал этого дня?) с армией в десять раз превосходящей жалкую вражескую армию, и он встретит Аксиса на своих условиях. Возможно, что Тимозел не смог удивить своего бывшего командира, но мог его превзойти, и он превзойдёт его!
Великая и славная битва, и позиции врагов были прорваны человеком (и другими существами, которые бьются плечо к плечу с ним). Тимозел даже не потерял ни одного солдата. Так случилось в низине Джервойс, без сомнения. Это была действительно великая и славная битва, и Тимозел упивался ею.
Другой день и другая битва. Враг использовал подлую магию в тот день, и силы Тимозела здорово пострадали… но Тимозел всё равно выиграл позицию, и враги с их покалеченным командиром отступили перед ним.
Тимозел знал, что его врагов нелегко победить, он не мог игнорировать то, что Аксис был опытным и твёрдым в битве командиром, как и вся армия, которую он вёл, но он надеялся, что Аксис будет мёртв в конце этого дня.
После этого он видел опять и опять, как он покажет своё преимущество. Как легко он покажет своё преимущество.
Тимозел хотел поймать Аксиса на отходе. Напасть на слабо охраняемый арьергард его колонны, когда они будут возвращаться в Карлон. Он надеялся на то, что Аксис будет думать, что если он не нашёл Скраелингов в северном Алдени, то они обойдут его с флангов, и отправится прямо в Карлон. Когда Аксис повернёт на юг, Тимозел сможет захлопнуть ловушку.
Но Аксис не побежал на юг, а эти проклятые… Чаттерлинги… так беспокоили Скраелингов, что Тимозел в конце концов был вынужден вывести их назад на открытый воздух. И вот они были здесь, стояли лагерем на реке Эйзл (покрытой льдом, как и северные части залива Муркл), а армия Аксиса находилась в лиге с половиной к востоку.
Сегодня они встретятся. Сегодня Тимозел наконец покажет Аксису, кто из них лучший полководец. Аксис не будет жить и осквернять Фарадей снова.
Его глаза скользнули по склонам ближайшей горы. Не все эти выступы были горами. Тимозел повернулся к ледяному полю перед ним. В отдалении он мог видеть своих врагов, первые ряды которых чернели на снегу.
Спасибо Звёздам за Хо'Деми и его странный договор с потерянными душами из шахт, думал Аксис, удерживая Белагуэза, осадив его, в то время как его армия шла перед ним. Без этих душ я бы потерпел поражение ещё до того, как поднял бы меч.
Если Скраелинги держались бы в шахтах, не было бы никакой возможности выгнать их оттуда, а они могли ждать атакующих с удовольствием, возможно после нескольких недель Аксис и его люди замерзали бы медленно на замороженных Горграелом землях.
Прошедшие двенадцать дней с тех пор как Хо'Деми вышел на связь с ним, Аксис двигал свои тридцать тысяч к устью реки Эйзл. Он не знал эту местность достаточно хорошо, а то, что знал относилось к тем временам, когда земля была покрыта травой, так что не мог узнать их сейчас. Горы, равнина и река были покрыты льдом. Хотя шторма пока не было, воздух оставался холодным, а северный ветер резким. Все ночи люди страдали от холода, а Икарии страдали больше всех. Костры жгли редко и были они жалкие, даже когда удавалось их разжечь. Припасы доставлялись в армию мулами, и спины животных были уже согнуты от груза, так что о топливе речь не шла.
Каждый страдал, и Аксис знал, что силы его армии серьёзно подорваны холодом, который они испытывали, и ещё сильнее будет подорвана им. Движение в небе отвлекло его, и он взглянул на Дальнего Взгляда, приземлившегося перед ним.
'Звёздный Человек.' Дальний Взгляд прижал кулак к своему сердцу, и Аксис заметил, что его рука была синей от холода.
'Ну.'
Дальний Взгляд вздрогнул, и Аксис подумал, что не от холода. 'Они в трёх часах марша отсюда, Звёздный Человек. их сотни тысяч. Скраелинги и Ледяные Черви.'
'Грифоны?'
Дальний Взгляд потряс головой. 'Я не видел их.'
'Но они должны быть здесь. Где-то здесь.'
Дальний Взгляд повернул голову к горам. 'Я думаю, что они прячутся среди скал и ущелий, Звёздный Человек.'
Аксис уставился на горы. Его зрение было острым, его сила зрения Икарии была усилена его даром Чародея, но даже он не мог рассмотреть ничего, кроме голых скал, заваленных льдом, сползающим с вершин. Но они должны быть там. На это он имел общую точку зрения с Дальним Взглядом.
