'Я не хочу рисковать Ударными Силами без нужды, Дальний Взгляд. Твоё мнение?'
'Ты не можешь позволить себе не рискнуть нами, Звёздный Человек. Силы Скраелингов слишком мощны, они упорядочены и дисциплинированны. Ни ты, ни мы не сталкивались никогда с этим раньше. Без нашей помощи наземные силы потерпят поражение в течение нескольких часов.'
Это переоценка, думал Аксис угрюмо. Это займёт меньше часа для такого количества Скраелингов прогрызтся через нас.
Он передёрнул плечами и поблагодарил Звёзды, что Азур, Каелум и Звёздный Скиталец были далеко отсюда на юге. Если худшее случится… тогда вся надежда на то, что его не оставят мёртвого лежать на этой пустынной земле.
Белиал и Магариз присоединились к нему, оба, как и Аксис, завёрнутые в войлок и одеяла под и над их бронёй. Эо сильно ограничивало их боевые способности, но замёрзший сустав был бы катастрофой в сражении.
'Белиал,' спросил Аксис, 'Не было ли у вас шанса взглянуть на поле?'
'Да, оно не даёт преимуществ ни им, ни нам. Ровное ледяное поле в широкой речной долине, ограниченная с юга горами, а севера низкими районами западного Ичтара.'
Покрыта ли река льдом?'
'Совершенно, Аксис. Так же как и северная часть залива Муркл.' ответил Магариз. 'Мы не получим помощи оттуда.'
Скраелинги терпеть не могут открытую воду, и Борнехелд держал их в отдалении от Алдени долгими месяцами с помощью каналов, которые были прокопаны между Нордой и верхними притоками Эйзл. Но сейчас Горграел покрыл льдом весь северный Тенсендор, и все реки севернее Западных районов замёрзли. Скраелингов теперь не раздражали ненавистные открытые воды.
Аксис в задумчивости жевал свою губу, его глаза смотрели на отдалённые горы. Остальные трое смотрели на него, ожидая приказов. Спаси нас Аксис, думал Белиал, мне ещё нужно пожить.
Как будто угадав мысли Белиала, Аксис бросил острый взгляд на лицо друга, и резко стянул перчатку с правой руки. Он уставился на своё кольцо Чародея, коснулся нежно его пальцами. Потом поднял взгляд.
'У меня есть план,' сказал он мягко, 'Это только хрупкая идея, но это может сработать. Хорошо бы это удалось, потому что это всё, что я смог придумать.'
Две армии встретились под полуденным солнцем, сиявшим неуместно над покрытой льдом землёй и опускавшимся медленно на запад, Без никаких особых хитростей армии сближались, пока не встретились на южных берегах реки Эйрл. Аксис послал свою армию вперёд быстрее, на последней половине лиги, так как Аксис не хотел, чтобы Скраелинги продвинулись слишком далеко через реку. Их жизни зависели оттого, смогут ли они удержать Скраелингов на замерших берегах реки.
Как мы остановим эту сокрушительную силу? Думал Аксис в отчаянии, посылая своих людей вперёд. Как мы умудримся удержать такую мощь, если им всего то и надо, что стоять на месте, чтобы удержать нас?
Он бросил всё, что имел против Скраелингов. Какие виды их находились в первых рядах? но Скраелинги не были такими трусливыми, и огонь больше не пугал их.
Пики, копья, стрелы, дротики — всем этим они пытались пробить костяные щитки вокруг серебристых глаз, но защита была такой мощной, что нужно было попадать очень точно, а холодную голову для этого было трудно иметь среди того ужаса, что окружал их. А Скраелинги дрались хорошо. Они были дисциплинированными и подчинялись приказам, И Аксис быстро понял, что не может ожидать их отступления, как это случалось в прошлые разы.
Арни не покидал свою позицию позади Аксиса. Куда бы Аксис ни повернул своего Белагуэза, Арни оказывался за его спиной. Его глаза казались щелями, но смотрели зорко, и для него было ясно, что предательство гонит этот северный ветер на них, и что Аксис не должен погибнуть сегодня, если он сможет как-то восприпятсвовать этому.
После первых минут атаки, Аксис видел, что его люди могут быть ошеломлены количеством врагов. Дальний Взгляд, атакуй, если осмелишься. Аксис не хотел использовать их, но только летающие лучники могли как-то проредить первые шеренги Скраелингов.
Хо'деми, твои лучники, будь любезен. Шесть дней назад Хо'Деми присоединился к Аксису, и сейчас вёл в бой толпы лучников, включая тех, что раньше вела Азур. Их стрелы, надеялся Аксис, должны удержать Скраелингов от поддержки первой линии. Но тридцать тысяч против трёхсот тысяч было жалким, странным посмешищем, и каждый в армии Аксиса знал это.
Они продолжали драться отважно и умело. Многие из них пали повержены, и в некоторых местах больше погибло людей, чем Скраелингов.
Долгое время Арни и Белиал умудрялись удерживать Аксиса вне передовой линии битвы, но линия контакта росла так быстро, что Аксис обнаружил себя уже в схватке с Скраелингами, без времени на размышление, а только в попытках втыкать меч снова и снова в глаз Скраелинга.
Над ними крутились колесом Ударные силы, и над головой Аксиса летели стрелы так густо, что временами закрывали солнце, и Аксису показалось, что передовая линия Скраелингов чуть-чуть поддаётся назад.
Он хотел использовать магию, но на это не было времени. Не сейчас, ещё не сейчас. Он должен был экономить, то что имел, потому что, то что он собирался сделать, потребовало бы от него всех его способностей, и ему даже пришлось бы рисковать собой, используя ту мощь Звёздного Танца, которой он собирался управлять.
Аксис наклонился с седла и схватил Скраелинга за глотку. Этот был уже ранен и был лёгкой добычей, но серебристые глаза сверкали вызывающе, даже когда меч Аксиса двинулся к ним.
'Тимозел,' прошептал тот, умирая.
Аксис откинулся назад в шоке, и только быстрая реакция Арни спасла его от другого Скраелинга, который целился на его горло.
'Тимозел? ' прохрипел Аксис. 'Тимозел?'
Арни перехватил поводья Белагуэза, и вывел его из линии схватки. Аксис всё ещё глядел недоверчиво на точку, где лежало тело Скраелинга, сейчас уже скрытое сражающимися обеих сторон. Его меч повис в его опущенной руке.
Арни потянулся и ударил Аксиса по щеке. 'Итак, предатель ударил, Звёздный человек! Ты знал, что это будет. Теперь — сражаться! Выиграй битву!'
Глаза Аксиса очистились, а рука сжалась вокруг рукоятки меча. 'Тимозел!' повторил он. 'О, боги!'
Он посмотрел на небо. Дальний Взгляд? Где они базируются?
На берегу Эйзл, Звёздный человек. Если ты собираешься сделать это, сделай это сейчас! Наши наземные силы не продержатся долго. Скраелинги постоянно движутся к переднему краю освежая его. У тебя только десять минут, не больше, до того как они пока они докатятся до нас. Сделай это!
Да! оттянись назад, Дальний Взгляд. Вы уже достаточно рисковали.
Далеко нас севере в линии сражающихся Аксис видел Белиала. Аксис отчаянно засигнализировал, и Белиал коротко кивнул в ответ, Аксис повернул голову к Магаризу на южном фланге, и Магариз подтвердил получение сигнала. Это будет нелегко, и часть его собственных людей может погибнуть, но ещё больше погибнет, если я не сделаю этого.
Аксис направил Белагуэза ещё дальше от передовой линии, Арни отжимал людей в сторону позади лошади. Аксис стянул перчатку с руки, взглянул ещё раз на то, что кольцо сообщало ему, а затем выбросил всё из головы, кроме той песни, которую он должен спеть.
Сначала он забормотал, затем песня обрела музыку и слова, его голос окреп, и это музыка поплыла над полем битвы, его люди повеселели, стараясь держаться на ногах как можно уверенней.
'Привет, Аксис. Что за милая музыка. Будет ли она твоей панихидой?'
Аксис был так потрясён вмешательством Тимозела, что на мгновение запнулся. Но он изгнал слова Тимозела из сознания, и уделил все силы песне.
Я бьюсь за Великого Лорда, Аксис и во славу его имени я одержу много побед. Ты жалок в сравнении с Горграелом.
