Лицо Аксиса изменялось. Проклятие! Вопросы и эмоции боролись в его мозгу. Более чем, что-нибудь ещё, он хотел свалить Тимозела, спросить его почему? Почему Горграел? Но он не мог позволить себе этого. Песня. Ничего кроме Песни. Он подумал о спокойной улыбке Азур, и это вытеснило из его мозга все мысли о Тимозеле.
Мощь Звёздного танца струилась сквозь него, и Аксис боролся, чтобы удержать её под контролем. Он никогда не пытался управлять такой силой раньше, и боялся того действия, которое она окажет на него.
Под ногами передовой линии, волосяной толщины трещинки пробили путь сквозь лёд покрывавший реку. Люди медленно подавались назад, даже не учитывая того, что скраелинги получали новое пространство.
Глубже под толщей льда воды могучей реки кипели в ответ на песню.
Тимозел выругался, глядя на происходящее на половине пути одного из невысоких холмов к северу от реки. Он мог видеть теперь, что Аксис собирался сделать.
Враги использовали подлую магию сейчас, и силы Тимозела пострадают.
Что он может сделать в этой ситуации?
'Грифоны.' решил он. 'Я должен пустить их в дело. Сейчас!'
И грифоны атаковали.
Они поднялись со скал, где были скрыты. Они расправили свои крылья и издали отчаянные вопли.
Их было более девяти сотен.
Они постарались вытянуть Ударные силы сначала, как Тимозел сказал им, и эти подразделения не успевшие удалиться ещё на безопасную дистанцию были уничтожены.
Затем около пяти сотен грифонов откатились назад и атаковали армию Аксиса, оставив четыре сотни расправляться с Икарии, и они кружились и ныряли вниз, и каждый раз, когда они поднимались из пике, каждый уносил человека.
Некоторые были поражены стрелами, но не так много, Горграел создал своих летающих дружков хорошо, и большинство стрел лишь скользили по их плотному оперению, падая печальным дождём на землю.
Аксис не заметил сперва атаки грифонов, и даже не обратил внимание, что небо потемнело от них. Сила Песни струилась сквозь него, и он позволил ей резвиться без опаски.
Лёд развалился на куски, звеня большими обломками по бушующим водам реки. Десятки тысяч Скраелингов, и несколько людей утонули мгновенно, а сотни тысяч врагов были оставлены бессильно подпрыгивать на противоположном берегу.
Более сотни попало в ловушку на южном берегу, и были немедленно уничтожены воинами Аксиса.
Аксис вышел из своего наведённого состояния, удивлённый, что он выжил после песни такой силы. Он посмотрел на свободные и бушующие воды реки с облегчением. Мы переживём этот день, думал он, сползая в седло, и мы решим другие проблемы, когда отдохнём и сделаем ещё кое-что.
Но Аксису не было дано не отдохнуть не подумать. Почти сразу после того как он заморгал глазами приходя в себя, Арни схватил его за плечо. 'Звёздный человек!' кричал он, 'Спаси нас!'
Разве он не сделал этого только что? Разве…
Когда он услышал крик над головой, увидел прыжок Арни, и был вышиблен из седла. Белагуэз попятился и добавил своё ржание, к крикам доносившимся с неба, а Аксис смутно увидел громадную тень, которая промелькнула у него над головой и ухватила всадника с лошади впереди Арни.
'Грифон,' Арни буркнул, подтягивая Аксиса к своим ногам.'Их сотни.'
Аксис, наконец, смог восстановить зрение и взглянул вверх, то, что он увидел ужаснуло его. Вокруг него сотни людей погибали, схваченные грифонами, с открытыми в крике клювами, глазами излучавшими смерть, выпущенными когтями. Они были покрыты кровью, но это была не их кровь.
'Спрячьте людей в убежище..' хотел приказать Аксис, но но здесь не было убежища. Долина реки была широка и ровна, и для его людей было бы нужно не менее часа, чтобы укрыться в ближйших скалах. и ни у кого не было этого часа.
На другой стороне реки Скраелинги начали смеяться. Они стояли сотнями тысяч, и звуки их веселья доносились через бурлящие воды, смешиваясь с криками умирающих людей.
Тимозел стоял на своём холме и хохотал во всё горло.
Он поделился мыслями с Горграелом, чувствуя радость своего хозяина, затем вызвал своего личного грифона. Он полетит и уничтожит Аксиса. он ухмыльнулся. Подлая магия Аксиса не выиграет битву сегодня, их командир лежит покалеченный и ждёт только, когда Тимозел закончит его жалкое существование.
Ужас окружил Аксиса. Повсюду вокруг него людей резали как скот. Боги! Что делать? Какую Песня Войны нужна, чтобы истребить эту крылатую нечисть?
Нет ни одной, Все песни войны утеряны.
В отчаянии он думал, крутил своё кольцо, наблюдал как развёртывались образцы. Дай мне песню, которая уничтожит грифонов, молил он, и нестерпимо долгое время казалось, что что звёзды остаются равнодушными к его отчаянному призыву. Однако медленно и неохотно начал образовываться мотив, который напугал Аксиса больше, чем резня вокруг него.
Если он запоёт это, песня убъют его. Столько мощи вложено в неё… никто не смог бы овладеть этой силой и выжить. Но какой выбор был у него? Ему всё равно было суждено погибнуть, и было бы лучше, если бы он спас остатки своей армии, спас их для Азур, или даже, Звёздного Скитальца, чем просто погибать бесполезно, оплакивая недостаток своих способностей.
'Простите меня.' прошептал он ни к кому не обращаясь персонально, и начал петь.
Это было самое отважное, что он когда-либо делал.
С первой нотой он почувствовал некуправляемую силу, которая текла через него. Он боролся чтобы правильно направить её, пока мог, боролся, чтобы придать ей нужное значение, но, несмотря на это он чувствовал как эта сила захватывает и скручивает его, сжигает и разрушает. Чувствовал, что умирает.
Он никогда не думал, что смерть может быть столь болезненной.
Арни, охранявший его сзади, повернулся на крик, который издал Аксис, и в тот же момент он должен был увернуться от резкого падения тела созжённого и перекрученного грифона. Над ним падали и другие грифоны, но он не смотрел на них.
Что случилось с Аксисом?
Звёздный Человек катался по земле в конвульсиях. Струйки дыма поднимались от его глаз, и Арни подавился своим криком, они горели!
Тимозел зарычал, когда его собственный грифон сгорел на его глазах. Грифон! В отчаянии он взглянул на сцену перед ним, но расслабился и улыбнулся. Может быть командующий за рекой и выиграл этот день, но ужасной ценой. Ужасной ценой.
Тимозел засмеялся снова. Более семи тысяч молодняка грифонов ждали в Ледяной крепости Горграела, их родили несколько месяцев назад девятьсот грифонов, которые погибли сейчас. Скоро семь тысяч родят сами, а после этого присоединятся к нему на юге.
А человек, который использовал такую подлую магию, чтобы уничтожить девятьсот сейчас лежал и кричал, корчась на земле, с выжженными глазами, пятнистой и хрустящей кожей, пальцами обугленными в подобие чёрных когтей, и Тимозел знал, что он никогда, никогда не будет обладать такой мощью снова. Да и любой мощью тоже.
'Этот день — твой, наслаждайся своей смертью.' сказал он.
Завтра он найдёт способ преодолеть реку и пустит Скраелингов на то, что осталось от армии Аксиса. Должно быть и Ледяные Черви смогут переплыть реку. Да, да, они не возражают побыть в воде, и они смогут доставить десятки тысяч Скраелингов в гущу остатков подлой армии.
Тимозел засмеялся снова.
Арни выронил меч и упал на колени.'Аксис,' прошептал он.
Аксис перестал шевелиться и был почти мёртв, Его лицо было искажено, но он нашёл силы для последнего шёпота.
