'Зачем была нужна её смерть? Почему ты должна была так страдать? По той же причине, Азур, всё по одной причине.' Волчья Звезда заколебался, ненавидя правду, которую ему предстояла открыть. 'Потому, что тебе нужно было страдать, Азур.'
Звёздный Скиталец вскочил на ноги, неспособный поверить в то, что он слышал. 'Дети не должны страдать! Как ты можешь сидеть здесь и…'
Теперь и Волчья Звезда уже был не ногах. 'Потому что я знаю больше тебя, и сам страдал! А теперь ты позволишь мне закончить?'
'Звёздный Скиталец?' попросила Азур, и он подчинился, а Волчья Звезда снова сел.
'Азур. Ты можешь не поверить в это, но я рыдал о тебе каждый день, который ты оставалась с Хагеном. Когда я сказал, что ты должна была страдать, это не потому, что я хотел, чтобы ты страдала. Азур, я связан пророчеством, также как и все остальные. Я даже порой выполняю его указания, не понимая при этом их цель.'
'Достаточно извинений, Волчья Звезда,' Звёздный Скиталец выдавил из себя, 'Почему Азур должна была страдать?'
Волчья Звезда вздохнул и потёр глаза.'Из-за того, кем ты станешь, Азур.'
Он уронил руку, и, когда он смотрел на дочь, ни она, ни Звёздный Скиталец не могли ошибиться, видя глубокую симпатию в его глазах. 'Однажды ты получишь великую силу, Азур, и этот день недалек. Большую силу, чем я, и намного большую, чем Звёздный Скиталец.' Он бросил на чародея ещё один враждебный взгляд. 'Азур, ты должна была страдать, потому что страдание даёт сострадание, а без сострадания ты будешь неправильно использовать ту силу, которая скоро станет твоей. Страдание закалило ту женщину, которой ты стала.'
'А ты-то почему страдал, Волчья Звезда?' поддел его Звёздный Скиталец.
'Сильнее, чем ты когда-нибудь.' ответил тот тихо.
'Прекратите, Звёздный Скиталец, отец,' и это был первый раз, когда она назвала его так. 'что ты имел в виду, когда говорил 'закалило женщину, которой я стала?'
'К рассвету ты будешь иметь все ответы., Азур. Я тебе это обещаю. Но сейчас я не могу сказать большего.' Тем более Звёздный Скиталец здесь.
Азур кивнула, принимая это, и вспомнила ужас своего детства. 'Почему, в частности, Смиртон? Почему Хаген? Зачем было посылать Нию так далеко на север?' она сделала паузу. 'Страдать можно везде.'
'Потому, что ты должна была быть там, чтобы встретить Аксиса. И потому, что ты должна была быть ближе к Артору. Смиртон — это очень важное место для Артора, это его центр, и именно там, ты могла научиться понимать его лучше и находить его слабости.'
'Что?' спросила Азур. 'Артор?', но Волчья Звезда не желал вдаваться в объяснения.
'Ты приходил ко мне туда?' спросила она.
Волчья Звезда кивнул. 'Я не мог не уделять тебе внимания. Я делал, что мог для тебя.'
'Алайн,' сказала Азур, понимая смысл его манипуляций.
Волчья Звезда кивнул опять, но Звёздный Скиталец выглядел озадаченным.
'Когда я была подростком, после смерти Нии,' объяснила Азур. путешествующий кузнец заходил в Смиртон каждую вторую неделю, или чаще, Звёздный Скиталец. Его имя было Алайн. Я думала о нём как о своём единственном друге, а он рассказывал мне истории.'
Она засмеялась горько. 'Он рассказал мне древнюю историю о Каелуме. Из-за этой легенды я и назвала моего сына. Я думал, что это я назвала его, но это не так, Волчья Звезда назвал его.'
Волчья Звезда старался объяснить.'Я рассказывал тебе истории о силе и держал твою силу живой под покровами страха.'
Она отвернула голову слегка.
'А сейчас у меня есть вопрос.' сказал Звёздный Скиталец.
'Без сомнения.' ответил Волчья Звезда.
'Почему ты учил и Аксиса и Горграела?'
'Звёздный Скиталец, ты не поверишь, но я тебе скажу всё равно. Я не управляю Пророчеством. Я привязан к нему как и все остальные.' сказал он, повторив сказанные несколько минут назад слова.
'Конечно, я вынужден был принять кое-какие меры из предосторожности. Поверь мне, я хотел, чтобы Аксис превзошёл своего брата и я буду делать всё что смогу, чтобы помочь Пророчеству свершиться. Аксис нуждался в обучении, и я думал, что будет лучше, если Горграел будет с ним вместе.'
Звёздный Скиталец зашевелился нетерпеливо, но Волчья Звезда никак на это не отреагировал. 'Я руководил развитием Горграела, и дал ему такие свойства характера, которые позволят Аксису победить.'
'Что?' резко спросила Азур, повернувшись к отцу.
'Неуверенность в себе. Эта черта уже привела его к серьёзной ошибке, а однажды я надеюсь она станет смертельной.'
'Аксис часто неуверен в себе.' сказала Азур.
'Возможно они унаследовали это от их отца.' Волчья Звезда не мог удержаться от подколки, но продолжил перед тем, как Звёздный Скиталец смог ответить. 'Азур, это будет твоей задачей научить Аксиса и уверенности в себе и удовлетворённости собою.'
Она улыбнулась и кивнула, её глаза блеснули. Она хотела повернуть беседу в нужном ей направлении, но Звёздный Скиталец не закончил со своими вопросами.
'А Утренняя Звезда? Какое объяснение у тебя есть убийству моей матери?'
'Я делал то, что я должен для Пророчества, Звёздный Скиталец.'
Звёздный Скиталец буквально прорычал. 'Ты используешь Пророчество как объяснение всего, изменник!'
'Она видела меня, когда я изменял внешность. Я не мог рисковать, тем что она разоблачит меня в этот момент. Я сделал то, что должен был.' повторил он ровным голосом.
'Как и дети, которых ты убил,' Звёздный Скиталец прошептал хрипло.
Впервые за беседу Волчья Звезда почувствовал себя неудобно, и Азур даже думала, не захочет ли он использовать кольцо Чародейки как оправдание. Но Волчья Звезда поразил их обоих.
'За это я хочу извиниться, Звёздный Скиталец. Перед тобой, а в твоём лице перед всеми Икарии.'
Выведенный из равновесия Звёздный Скиталец уставился на него. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но Волчья Звезда остановил его взмахнув рукой и глядя в окно.
'Азур,' сказал он торопливо, 'времени остаётся всё меньше, и у меня есть что-то, что я должен сказать до того… короче, у меня есть что сказать. Азур, Горгаел превзошёл меня.' Он издал короткий смешок. 'Как бы я не ненавидел признавать это, но я это признаю. Я просто должен. Горграел воссоздал грифонов, вы знаете это, но вы не знаете их ужасного секрета.'
И Волчья Звезда объяснил, что Горграел создал грифонов беременными, и таким образом каждое поколение приносит больше грифонов.
'Через несколько месяцев Горграел будет иметь шестьдесят тысяч грифонов, чтобы бросить их на Тенсендор, а затем они станут плодиться…'
Он остановился и дал им подумать об этом. 'Азур. Борьба с девятью сотнями практически разрушила Аксиса. Он уже никогда не будет способен иметь дело ни с каким количеством их. Это должно стать твоей задачей.'
'Но как смогу я…'
'После сегодняшнего дня большинство твоих сомнений рассеются. Я обещаю, что когда ты будешь наконец одна, многие твои вопросы получат ответы, а ты будешь обучена управлять своей силой. Азур, готова ли ты противопостоять своему прошлому?'
Внезапно она почувствовала себя спокойной. 'Да!'
Волчья Звезда наклонился, стянул покрывало с Азур, и взял её на руки, он был поражён насколько лёгкой она оказалась, а она закричала от боли, когда он поднимал её.
'Стой! ' закричал Звёздный Скиталец, снова вскакивая на ноги. 'Что ты намереваешься сделать с ней?'
