Она остановилась почти немедленно, её глаза устремились наверх, поражённые неповторимым интерьером башни. Азур улыбнулась и потянула её осторожно в сторону. 'Становись сюда, Ривка. Позади тебя — целая толпа, которую нужно разместить.'
Это и оказалось толпой, когда Казна и няньки вступили вовнутрь. Алаунты бегали по центральному залу, и Венатор по свистку Азур, процокал сквозь дверной проход, слегка дрожа от близкого присутствия как людей, так и собак.
Азур похлопал его по шее, успокаивая его и надеясь, что Спейядор приспособит свои лестницы для него.
Позади них сама по себе захлопнулась дверь, и Азур подумала, есть ли Йсгрифф, слуги, и даже Карлон снаружи, или если дверь закрылась, то существовал только один мир, мир Спейядора.
Она ухмыльнулась в лица, смотревшим на неё, устроила Каелума удобнее на руках, и пошла на первый пролёт ступеней. 'Спейядор' сказала она чётко, 'Я… мы желаем оказаться на мосту перед Сигхолтом.'
И без всяких объяснений начала подниматься.
Конь заржал, потом последовал за ней, его копыта скользили и грохотали по деревянным ступенькам.
'Ривка?' Казна сказала тихонько, и Ривка взяла её за руку.
'Это будет приключением, Казна, и тебе понравится Сигхолт. Пошли.' и она повела её вперёд. Собаки бежали вслед за ними по ступеням, и Ривка оглянулась через плечо, следуют ли за ними няньки.
Они карабкались вверх почти час, когда Ривка выдохлась. Её ноги горели, и она перекладывала маленький саквояж из руки в руку, чтобы избавиться от боли в плече. Она коротко коснулась живота, беспокоясь о ребёнке. Что, если она слишком стара, чтобы доносить его до срока?
'Азур!' позвала она. 'Что происходит? Почему мы карабкаемся на верх этой башни?' Она уставилась наверх, пока странно перемещающиеся балконы не довели её до головокружения. Она покачнулась, и когда это случилось, все её страхи вышли на поверхность, и она расплакалась, схватившись за перила, чтобы не упасть.
Мгновенно Азур оказалась рядом с ней, обняла её за талию. 'Тихо, Ривка. Всё идёт хорошо, мы почти на месте. Верь Спейядору. Пошли. Ты тоже, Казна, иди вперёд и ты увидишь.'
Она потянула их вверх по ступеням, за конём, который тянул голову вверх, его уши торчали вверх, выражая его любопытство.
'Видите?' они достигли верха ступеней, и перед ними простёрся длинный коридор, мягкий синий туман клубился у его стен и потолка, так что коридор казался круглым в сечении.
'Что?' Ривка намертво остановилась. 'Как это может быть внутри башни? Это распространяется дальше, чем сама башня…' Её ошарашило то, что она увидела в конце коридора. Казна, у её плеча, также остановилась, не веря своим глазам.
'Сигхолт.' сказала Азур гордо, а Сикариус залаял громко и помчался по коридору, исчезая в солнечном сиянии в конце его.
Глаза Ривки наполнились слезами. Что за волшебство делала эта башня и приказ Азур? В конце коридора, утопавшем в солнечном сиянии, был виден мост, ведущий в Сигхолт, позади него возвышались мягкие серые стены, и из темноты крепостных ворот, мелькал человек, серый и измождённый, но живой. 'Роланд.' прошептала она, вырвалась из рук Азур и побежала по коридору, смеясь. 'Роланд!'
Казна смотрела во все глаза.
'Возьми поводья моего коня и войди в Сигхолт, Казна,' сказала ей Азур осторожно, 'и когда мост спросит тебя, настоящая ли ты, ответ найдёшь в своём сердце.'
Роланд остолбенел сначала, но был очень рад видеть их.
'Ривка!'
Она обняла ег, о почти не дыша. 'Посмотри, кто ещё пришёл, Роланд,' и в следующий момент огромные псы залаяли у ног Азур, затем молодая женщина, которую Роланд сперва принял за Азур, пересекла мост, ведя за собой коня, и замерла в изумлении от того, что мост заговорил с ней.
Затем Азур, ещё более прекрасная, чем Роланд помнил её, с тремя женщинами и тремя детьми, один из них распахнул свои руки и закричал от удовольствия видеть старика.
'Роланд!'
Роланд поцеловал Азур в щёку и взял Каелума на руки. 'Азур! Каелум! Что? Как? А, чёрт подери… какие новости?'
'О, Роланд,' сказала Азур смеясь. 'Какие новости? Разве ты ничего не слышал с тех пор, как мы отправились объединять Тенсендор?'
Роланд сгорал от нетерпения. 'Новости? Здесь?' мы настолько изолированы от мира, что зачастую думаем, что живём в своём собственном мире. Сколько времени прошло с тех пор, как Аксис увёл отсюда свою армию? Как это парень подрос! И эти младенцы… Твои?''
Азур улыбнулась ему. 'Роланд, где твои хорошие манеры? Вот мы здесь, пересекли огромное расстояние за час, и ты хочешь держать нас и дальше сплетничать во дворе?'
Роланд помахал в сторону Хранилища. 'Еда и огонь, потом поговорим. Скажите мне, как поживает мой хороший друг Жорж. Всё в походах, как будто у него нет завтрашнего дня? '
Азур взглянула на Ривку, затем улыбнулась печально и взяла Роланда за руку. 'Роланд, нам нужно рассказать слишком много.'
Много позже, когда сумерки охватили Убежище и озеро, Азур стояла одна на крыше Сигхолта, одетая в свободную белую льняную сорочку на голое тело, её чёрные волосы развевались тёплым ветром с озера. Она облокотилась на старинный камень руками и закрыла глаза, упиваясь теплом, жизнью, запахом, которые окружали её.
Когда она открыла глаза, и повернулась назад, то наполовину ожидала увидеть Аксиса, стоявшего там, улыбающегося ей, его руки распахнуты для объятия, его пальцы устремлены к ней в любви и желании.
Но Аксиса здесь не было, а была только ночь и первые звёзды над головой, и Азур моргнула, прогоняя слёзы. Аксис был далеко на западе, быть может, пробирался сквозь снег, или лежал позабытый среди льда, и он нуждался в ней, как никогда раньше.
Она могла чувствовать это здесь, могла чувствовать, что ему нужно и его попытки добраться до неё, вызывая, вызывая, вызывая, и это было всё; она не могла броситься вниз по ступенькам и поспешить на запад, одетая только в лёгкую рубашку.
'Аксис,' прошептала она, и повернула лицо к виду расстилавшемуся перед нею.
Спрятанный за защитной синей дымкой город и холмы, окружающие озеро Жизни, продолжали расти за те месяцы, которые её не было здесь. Папоротники, дикие цветы и переплетающиеся деревья покрывали почти все холмы, густую зелень разделяли для прохода поляны и покосы. Нежный запах травы и цветов распространялся книзу, и ещё до захода солнца Азур могла уловить пение птиц и крики детей, играющих на склонах обращённых к озеру.
Озеро блеснуло рубиновым светом, сохраняющим память солнца. Цвет становился всё насыщеннее, по сравнению с с тем, что Азур видела в прошлые разы. Всё было прекрасно, и таинственно, и величественно, и наполнено жизнью. В течение дня как будто завернутое по краям в голубой туман, озеро выглядело почти как, если бы великанша разложила платье из красного шелка и голубой марли на солнце, чтобы почистить его, а затем, отвлеклась на некоторое большое дело, и оставила его для вечного наслаждения.
На берегу озера вырос город Вид-на-Озеро, если не по размеру, то по зрелости, к настоящему времени все здания были облицованы камнем, а двери, жалюзи и подоконники были выкрашены в приятные зелёные, цвета темной гвоздики и богатых кремов, дополняя серый шифер крыш. Весело окрашенные знаки качались над дверными проемами, и большинство окон были застеклено свинцовым стеклом и сверкали. Жители мелькали на улицах, зажигали лампы и обменивались сплетнями со своими соседями.
Никто не уехал, Роланд сказал ей, да и кто захотел бы? Озеро и холмы обеспечивали пищей, которая могла потребоваться, дни были длинные и приятные, несмотря на бури, которые завывали позади тумана.
Роланд был подавлен новостью о смерти Жоржа. Они дружили много десятилетий, сражались и
