на его спину, Алаунты следовали за ней молчаливыми тенями, она пришпорила коня через ворота Хранилища а затем через мост.
Выехав из Сигхолта Азур отклонилась на юго-запад через туман, направляясь к западным проходам Ургхерта. А оттуда в Хсингард.
Один из Алаунтов залаял, но Сикариус заставил его замолчать коротким резким рычанием.
Заколдованный мягкий синий туман цеплялся к земле как минимум на лигу от Сигхолта. Любой, кого мост не мог опознать, потерялся бы и сконфуженный, долгими часами скакал, пока не выехал к исходной точке. Но Азур не потерялась, она гнала Венатора лёгким галопом сквозь туман, пока близко к рассвету они не въехали в западные холмы Ургхерта.
Исключая туман, власть Горграела над зимой не ослабла. Ветер ревел между холмов, свистел в проходах, неся снег и лёд. Пока она скакала, ветер захватил её волосы и схватился за её тело, но она засмеялась и тряхнула головой, и ни коня, ни собак не беспокоил холод или ветер.
'Хсингард,' сказала она и пустила коня галопом.
Сикариус бежал во главе, за ним бежали остальные Алаунты.
Девять месяцев назад, Азур вела несколько тысяч воинов в Хсингард, чтобы обнаружить, что Скраелинги натворили там.
Силы Горграела превратили гордый собой город в печальные обломки, и, как обнаружили Аксис и Азур, превратили нагромождения камней в гнёзда. Большие подземные помещения служили местами размножения призраков. Сейчас Горграел имел достаточно Скраелингов, и Азур могла чувствовать их вздымающихся как большая приливная масса к северу, и не было сомнения, что они продолжают размножаться в их уютных каменных помещениях под Хсингардом.
Последний раз, когда Азур была здесь, она только улизнула спасая свою жизнь и жизни людей, которых она вела. Хотя она и её люди нанесли весомый удар по Скраелингам, её наибольшим достижением было ускользнуть из города со своими силами, не понеся сильных потерь. Сейчас Азур продвигалась назад, чтобы закончить то, что она начала много месяцев назад.
Она скакала весь день, ни всадник, ни конь, ни даже собаки устали, пока на восходе, она не проскакала через последний проход, в полулиге от Хсингарда через равнину.
Собаки бежали впереди всадника, запах был пойман их ноздрями, их губы оттянулись от зубов, и всё это — охотничья группа и дорога перед ними было залито широким потокам лунного света, сияющего так ярко, как будто луна была полной. Но луна прирастала, и ничто не могло объяснить случайный фиолетовый Дикий Цветок Луны, что планировал легко неповреждённый сквозь ревущие ветры к пробуждению Азур.
Как только она проезжала лунный свет угасал, а, лишь только он угасал, ветер рвал цветы в лохмотья.
Но глаза Азур, коня и собак были устремлены на огромные кучи обломков возвышающиеся на двадцать шагов вверх перед ними и распространяющиеся почти на лигу с севера на юг. Хсингард.
Она отклонилась назад в седле, освободила Волвена с плеча и заправила стрелу.
'Взять!' закричала она, и Алаунты подняли голос.
Их бледные очертания вплелись в тени обломков и соскальзывали в тёмные щели. Мгновенно, вся свора исчезла из вида, но Азур могла слышать эхо их охотничьих звуков проникающих через подземные помещения и вокруг, распространяющиеся по мёртвым улицам города.
Перед собой Алаунты гнали орущих Скраелингов, и родителей и потомство. Скраелинги старались повернуться, схватить и укусить собак, но не могли их даже коснуться, потому что видели только бледные тени, золотистые глаза, и горячие острые зубы, и зубы Скраелингов постоянно щёлкали и постоянно промазывали. И им пришлось убегать.
Наверху Азур могла слышать визг Скраелингов. 'На поверхность!' кричала она. 'Гоните их на поверхность!' Далеко внизу её Алаунты слышали её, их губы отдергивались назад в свирепой улыбке, и они гнали Скраелингов перед собой.
Это было тем, чему учили их с рождения. Охотиться и охотиться с Охотницей.
Жеребец пританцовывал под ней, Азур подняла Волвена к лицу и смотрела вдоль стрелы вниз… и сотнями и тысячами Скраелинги выскакивали на поверхность, дрожа конечностями, в глазах горит ужас, зубы распахнуты в грубом крике.
А Азур отпускала стрелу, хватала другую, не прерывая движения, отпускала… хватала ещё одну… отпускала…
И Скраелинги умирали.
Они думали, что снаружи их поджидают десять тысяч лучников, когда они вылетают гонимые десятью тысячами собак прямо на стрелы, летящие из отвратительного яркого лунного сияния таким сплошным ливнем, что никто не может избежать их жал. Без промаха каждая стрела попадала точно между костяной защитой, точно в серебристый глаз, и скоро в звуке лопающихся глазных яблок утонул шум и вопли уцелевших и растущее восхищение собак.
Потом, медленно планируя через ночь, появились Дикие Цветы Луны для каждого убитого Скраелинга, и скоро вся земля под ногами была покрыта нежными фиолетовыми цветами, пробирающимися сквозь ручейки ярко красной крови.
Азур не переставала удивляться, откуда брались стрелы, и откуда взялись силы и скорость стрелять так, чтобы покрыть землю таким количеством трупов. Но пока Алаунты гнали Скраелингов вперёд, она продолжала выпускать дождь стрел в них, а красный жеребец крутил глазами и приседал, и удивлялся на свой лошадиный туманный манер, будут ли эти цветы хороши как еда.
Затем внезапно всё кончилось. Азур моргнула и опустила лук, стрела ещё лежит на нём. Она посмотрела вокруг себя. Она сидела на коне на центральной площади Хсингарда, залитая интенсивным светом луны, всё вокруг покрыто трупами Скраелингов и реками их крови… и Дикими Цветами Луны, некоторые из них ещё планировали с ночного неба.
'Звёзды,' прошептала она. 'Что я сделала?'
Её плечи опустились от усталости, Азур засунула стрелу обратно в колчан, тупо отметив, что он ещё полон стрелами с синим оперением, и посвистела Алаунтов.
Они понабежали из щелей и тёмных нор, их морды оскаливались счастливо, языки облизывали кровавые пятна с них. Азур соскочила с коня и прикоснулась к голове каждого пса, которые толпились вокруг неё, молчаливо благодаря их за службу, которую они сослужили ей. Затем она погладила коня и вновь посмотрела на площадь.
Отблеск света попал в её глаза, и она увидела, что в укрытой аллее с одной стороны площади сидит у огня человек, и медленно поворачивает вертел.
Она вгляделась и, даже с такого расстояния, узнала блеск глаз Адамона.
Ты должна отдохнуть, Азур и поесть. Подходи, садись со мной.
Около них свернувшись заснули собаки и конь.
Охота доставила мне удовольствие.
Адамон кивнул, подавая Азур ещё один кусок жаренной куропатки. Ей нужно восстановить силу. Азур взяла его и вгрызлась голодно, неясно понимая, что это уже девятый или десятый кусок.
Почему я такая прожорливая?
Охота потребляет энергию. Ты должна отдохнуть день и ночь, прежде, чем продолжить свой путь к Аксису.
Азур облизала пальцы и уставилась на вертел. Ещё три птички жарились над огнём, и она подумала: что уже всё?
У тебя будет всё, что тебе понадобится Азур. Глаза Адамона блеснули. Даже такие как мы устают, если расходуют слишком много энергии… слишком много магии.
Смогу я уничтожить силы Горграела, как я уничтожила этих Скраелингов?
Глаза Адамона потеряли свой замечательный блеск. Нет, Азур. Даже и не пробуй. Силы Горграела в триста раз больше того количества, которое ты уничтожила сегодня. Сможешь ли ты перенести потерю энергии в триста раз большую, чем сейчас? Случится ли с тобой, что случилось с Аксисом?
Азур вытащила Дикий Цветок Луны из волос и стал крутить его в пальцах. Видно, даже боги имеют свои ограничения.
