Корреспонденцию я просмотрел за пару минут, потом вернулся домой, принял душ и переоделся. Мне нужно было убить время до визита к Мириам, так что я включил компьютер–и вошел в «Майкрофт– Oнлайн».
Толстячок–почтальон снова тянул ко мне свои пухлые ручонки.
«Вам Пришло Письмо».
Я щелкнул почтальона по носу и прочел еще одно послание:
Кому: Sopwith12
Oт кого: Anon666
Мы знаем, что ты прочитал письмо. Ты был плохим мальчиком, и у нас есть доказательства. Если ты не заплатишь нам, об этом узнает весь мир.
Oтветь немедленно.
В мозгу у меня крутилось несколько возможных ответов; б
Кому: Anon666
Oт кого: Sopwith12
Я хотел бы знать больше.
Hа этом остановимся, сказал я себе и провел следующий час в Пасаденской космической лаборатории, скачивая фотографии Юпитера.
Перед обедом я сидел в комнате Эрика, пока его мать крутилась внизу, на кухне. Как и большинство отношений такого рода, мой роман с Мириам был основан на доверии, дружбе и некоторых соглашениях. Одно из них касалось кухни: когда она готовила, я на кухне не появлялся, а потом, пока я убирался, она отдыхала на кушетке с журналом или газетой.
Еще об одном соглашении она не знала, но я придерживался его строго: не воспринимать четырнадцатилетнего Эрика как бесплатное приложение к нашему роману. Я относился к нему, как к совершенно нормальному взрослому человеку; надо сказать, он отвечал мне тем же и не задавал дурацких вопросов о серьезности моих планов в отношении его матери. Он был высокого роста, с темными глазами и волосами, как у матери. Комнатка, в которой он жил, была завешана постерами со знаменитыми спортсменами и звездолетами, а в углу стоял компьютер, который Эрик купил пару лет назад на собственноручно заработанные деньги. В компьютерах он понимал куда больше, чем я. Собственно, поэтому я и сидел сейчас на уголке его кровати.
— У меня небольшая проблема с компьютером, о которой твоей маме знать необязательно, — сказал я.
— Да? — спросил он, внутренне посмеиваясь над моим профанством. — С софтом или с железом?
— С почтой, — сказал я и протянул ему два листка бумаги, которые вытащил из кармана. На них были распечатаны оба послания от
— Я получил их на этой неделе и хотел бы узнать, кто отправитель, — сказал я. — Я не знаком с этим
— Хммм, — сказал он, проглядывая бумаги. — Кто твой провайдер?
-- «Майкрофт».
Он взглянул на меня со странной смесью укора и издевательства.
— Какой кошмар. Когда ты, Оуэн, выберешься из каменного века?
— Настанет время, но пока меня волнуют письма. Что ты можешь сказать?
Он еще раз посмотрел на бумаги, хмыкнул пару раз и авторитетно заявил:
— Темная история.
— То есть?
— Взгляни на адресный блок.
— Куда?
Эрик, да хранит его Бог, был терпелив со взрослыми.
— Вот сюда. Где написано «Кому» и «От кого». Тут видно, как это письмо путешествовало из компьютера отправителя к твоему. Коды машин, через которые оно прошло на пути к твоему дурацкому провайдеру. Все подробности.
Я тупо поглядел на цифры и буквы.
— И о чем тебе говорит вся эта белиберда?
— Вот, третья строчка. Видишь, написано: «
— То есть?…
-- …то есть отправителя найти практически невозможно. Вот что я имел в виду, говоря «темная история». Может быть, могли бы помочь ребята из АНБ, Агентства национальной безопасности. У них в Форт–Миде стоят такие машины!…
Снизу раздался приятный голос:
— Мальчики, спускайтесь! Еда стынет!
— Сейчас, ма. — Эрик повернулся ко мне. — А в чем дело, Оуэн? Тебе угрожают?
Я покачал головой.
— Да нет, просто мусор какой?то. Хотел узнать, кто этот пакостник, — и Бог с ним.
После обеда Мириам пошла проводить меня к моему грузовичку. Вечер был прохладный, но теплый ветерок обещал долгое лето. Около машины мы остановились.
— Спасибо за чудный вечер, — сказал я.
Она пожала мне руку.
— С нашим удовольствием. Ты получил от Эрика все, что хотел?
— Более или менее. У меня была маленькая проблема с компьютером, а Эрик ее успешно решил.
В основном это была правда.
— И сколько времени ему на это понадобилось?
— Секунд тридцать.
Она рассмеялась.
— Он умница, мой Эрик. — Голос ее потеплел. — Он далеко пойдет с этими компьютерами, хватило бы денег на колледж.
— Есть ведь всякие стипендии, знаешь, и гранты.
— Ты читаешь много газет, Оуэн. Сейчас эпоха самодостаточности. Каждый сам за себя.
— Да ладно, как?нибудь образуется, я уверен.
Я приблизился к ней, и она прошептала:
— Только короткий поцелуй, хорошо? Я не хочу, чтобы мой сын видел, как мужчина лезет ко мне под блузку…
Я нежно поцеловал ее. Еще раз сжав мою руку, она сказала:
— На той неделе он поедет к тетке в Вермонт. Придешь на обед?
Я еще раз поцеловал ее.
— Знаешь, я ведь почти все время голоден.
Я ехал домой через холм Фелана — самую высокую точку в окрестностях города. В темноте смутно маячила пожарная вышка, рядом с ней стояли две машины. Я притормозил чуть дальше, чтобы не мешать простым радостям юных влюбленных.
Мне были хорошо видны немногочисленные огни Пинетта. Чуть правее каланчи стояли деревянные столы для пикника и подставки для барбекю.
