пламенем. Они начали стремительно разлетаться прочь, ведь им стало ясно: обладателя огнетворной трубы им не победить!
– Лейтенант! Скомандуйте общий сбор! – крикнул Шталь и, покачиваясь, как пьяный, направился к дверям инсулы.
Рутгер внезапно ощутил тугую волну опасности, приближающуюся к нему с каждым шагом Шталя.
“Как хорошо, что мы защищены “черными парусами”... Впрочем, пока в руках у этого человека огнетворная труба, поручиться за нашу безопасность нельзя”, – подумал Рутгер. И вслух сказал Шелти:
– Послушай, ты можешь сделать так, чтобы эта штуковина... Ну, которая у Шталя огонь мечет, как- нибудь так... сломалась?
Исполнительный Шелти посмотрел на хозяина удивленно.
– Мне обстрелять его? Да?
Рутгер сжал пальцами виски. Ему не хотелось стрелять в своего, в докта! Но и не стрелять в него лорд тоже полагал опасным безумством!
– Ну может и обстрелять... Однако так, чтобы попасть только в огнетворную трубу... Шталь-то этот, наш, докт, да и судя по всему, мужик неплохой... Опять же, всех эмпуз поджарил... Как будто для нас специально – чтобы мы могли из инсулы выйти! Другого-то выхода все равно нет!
– Неправда, хозяин! Другой выход есть! – раздался громкий голос с верхних ступеней лестницы.
Это был Людвиг – который вернулся так же внезапно, как и исчез.
Его лицо сияло.
– Ты о чем это?.. – начал Рутгер.
Но тут с улицы донесся властный голос рыцаря в черном.
– Сиятельный лорд Данзас! С вами говорит капитан Шталь, представитель Ставки Особого Корпуса! Вы и ваши герои совершили немало правонарушений! Однако у вас еще есть шанс раскаяться и встать на путь исправления!
На миг все герои и их лорд замерли. Все думали об одном и том же: а что если просто отмолчаться? По-детски сделать вид, что “в домике” никого нет?
Но, увы, играть в прятки было совершенно бессмысленно. Только слепой не увидел бы, что окна первого этажа инсулы законопачены “черными парусами”! И уж, конечно, если Шталь в состоянии точно назвать лорда, значит мера его знания о маршруте и составе отряда также весьма высока!
Пришлось вступить в прения.
– Правонарушений? – громко переспросил лорд Данзас из укрытия. – Но я не сделал ничего предосудительного! Я всего лишь вольный путешественник! Ученый! Меня сопровождают мои герои и мой школьный друг!
– Я бы мог поверить вам, лорд Данзас, лишь в случае, если бы по решению Ставки Особого Корпуса мне удалили три четверти мозга! – рявкнул Шталь и взорвался утробным хохотом. – Но я располагаю, – продолжил он, отсмеявшись, – неопровержимыми свидетельствами вашегонелегального проникновения в Праймзону с целью добычи запрещенных артефактов! . В чем также замешаны и ваши герои! И, я уверен, ваш так называемый школьный друг! Между прочим, на господина Иманда у Ставки во-от такой зуб еще со времен Дела о Золотой Женщине!
– Золотой Женщине? – возмущенно прошипел Иманд, вращая глазами. – Я и обычных-то женщин не помню когда в последний раз видел! Не говоря уже о золотых!
– Но довольно разговоров! – пробасил Шталь. – Отпирайте немедленно! Иначе мне придется поджарить ваши “черные паруса” при помощи своего огненного органа!
Рутгер и Иманд переглянулись. “Что будем делать?” – читалось в их взорах.
– Меня сегодня кто-нибудь послушает или нет? – отчетливо, хотя и довольно тихо спросил милашка Людвиг.
– Да-да! Говори быстрее! – Рутгер жестом поощрил своего героя.
– Я нашел Шар.
– Что-о?!
– Голубой Шар. Нашел. Я.
– Но где?!!
– Прямо над нами. На третьем этаже. Он там точно бомба какая-то... Всё разворотил! Удивляюсь еще, что на второй этаж не провалился!
– Как бомба? – не понял Рутгер. – Разве он опасен?!
– Да не в том дело, что опасен. Просто когда этот артефакт проявлялся в нашем мире, он как бы... взвихрил вокруг себя материю, понимаешь? – пояснил Иманд.
– Ну, примерно. И что?
– А то, что драпать отсюда надо не через дверь. А через Шар! – лицо Иманда вдруг стало вдохновенным от предчувствия близкого освобождения из плена удручающих обстоятельств.
В разговор вмешался Шелти, который всегда и во всяком деле желал сохранять трезвую голову:
– Прежде чем мы вместе отправимся на третий этаж, объясните мне одну вещь. А именно: как последний из нас, входящий в Голубой Шар, заберет артефакт с собой? Ведь если его оставить здесь, то в него, следом за нами, сможет прыгнуть и негодяйский Шталь! Причем вместе со всеми своими уцелевшими после атаки эмпуз солдатами и огнетворительной трубой, которую он называет “органом”!
