Шелти ответил Иманд:
– А вот чтобы не допустить такого, я специально выторговал в “Хвостах и копытах” одну полезную вещицу. Она называется Крюк Идущего Последним.
– И что этот Крюк? – с сомнением осведомился Шелти.
– Он отлит из лазурного стекла, о котором я вам не рассказывал. И наполнен зеленой ртутью, о которой я вам рассказывал. С помощью Крюка прыгающий в портал может утащить с собой сам портал!
– Тогда хватай свой крюк бежим, потому что я уже чую гарь – это Шталь жжёт наши “черные паруса”!
И с видом набедокуривших детей они бросились к лестнице.
Глава 25. У лорда Бэскета
Речь в Императорском Совете
Рутгер открыл глаза и быстро-быстро растер уши ладонями – он делал так обычно после добрых пирушек, чтобы побыстрее прийти в себя.
Он сидел на земле. А рядом с ним... лежала Фрида. Волосы ее разметались по траве. Рука, которая сжимала лук, ослабла и оружие лежало рядом с ней.
– Фрида, ты спишь? – спросил Рутгер. Но спросил настолько тихо, что сам едва услышал.
Голова болела так, будто по ней били обернутым в паклю стальным молотком.
– Хозяин... Вы живы? – раздался за спиной голос Буджума.
– Более-менее...
Рутгер огляделся.
В густо-синем бархате неба светили яркие звезды. Поляну – на которой лежала Фрида, стоял он, Рутгер, и слонялся Буджум – со всех сторон окружала высокая живая изгородь.
Ночь была теплой. В воздухе витали ароматы цветущего жасмина.
– Буджум, ты помнишь, что случилось? – спросил Рутгер у молниевержца нетвердым голосом.
– Конечно, помню! Мы находились в Городе Мертвых. В этой... как ее... – Буджум поскреб затылок, припоминая мудреное слово, – в инсуле! А потом мы, скрываясь от этого буйного психа Шталя, прыгнули в Голубой Шар, который нашел Людвиг... И вот мы здесь!
– Точно. Так и было, – с трудом припомнил Рутгер. – Какая же, разрази меня гром, утомительная вещь эта ваша телепортация! Выпить в одиночку бочонок эля и то проще!
– Умгу, – кивнул Буджум.
Кивок вышел каким-то вымученным. Было видно, что молниеносный очень соскучился по бочонку эля.
– Постой... А где Иманд?! – вскинулся Рутгер. – Где Людвиг? Где Шелти?
– Они пришли в себя первыми. И сразу же отправились на разведку, чтобы понять, где мы очутились... А меня оставили прислеживать за вами и Фридой. Чтобы с вами ничего не случилось, пока вы это... спите.
Рутгер одобрительно кивнул. Мол, все сделали верно. А сам с тревогой воззрился на Фриду. Выходило нечто очень странное: все герои уже пришли в себя, а лучница даже не подавала признаков жизни.
Лорд Данзас присел на корточки и приблизил ухо в лицу Фриды. К его вящему облегчению, звуки ее дыхания он услышал сразу же.
“Значит все-таки спит”, – заключил Рутгер.
– Может, разбудите ее, хозяин? – спросил Буджум, который, конечно, тоже был тут как тут. – А то что-то она того... долго!
Рутгер кивнул и нежно потеребил Фриду за плечо.
Однако та не выказала никаких признаков скорого пробуждения. А ее дыхание даже не участилось.
– Фрида, дорогуша, пора вставать... – тихо прошептал ей на ухо Рутгер.
И вновь никакой реакции!
Рутгер уже собрался было испросить у Буджума его флягу, как ближайшие кусты раздвинула решительная мужская рука и на поляне появился... Иманд.
Охотник выглядел возбужденным. В кожаном мешке за его плечами круглилась громадина Голубого Шара. Рутгер вдруг смутно припомнил, что Голубой Шар в этом мешке представляет собой сравнительно компактную и умеренную по весу ношу лишь благодаря набору специальных артефактов. С Имандом были Шелти и Людвиг. На их лицах играли озорные улыбки людей, которым посчастливилось увидеть что-то забавное.
– Рад, что с тобой все порядке! – просиял охотник, обращаясь к Рутгеру. – А как дела у нашей спящей красавицы?
– Пока ничего. Наверное, умаялась, пока с эмпузами сражалась, – сказал Рутгер, тщательно скрывая тревогу. – Теперь ее не добудиться.
Иманд вздохнул и почел за лучшее перевести разговор на другую тему:
– Ладно, Фрида пусть пока спит... А нам надо кое-что важное обсудить.
