бифуркации? Наверное. Хотя я бы лучше назвал это перекрёстком, на котором можно было повернуть в самые разные стороны…
Но я повернул в эту. И куда же привела меня эта дорога?..
Вместе с закатом солнца кончался ещё один «сентябрьский» день. Сколько их уже на моём счету? Кто знает. Наверное, немало. Всё-таки я здесь уже шестой год — почитай, с самого начала вторжения…
Поправка: в самом начале вторжения я был не здесь, а в семи сотнях километров к востоку. Там, где это у нас и началось.
Да, наша «девятка» пошустрее остальных будет — почти по сотне кэмэ в год делает, паскуда.
Хорошо хоть, как говорится, велики и необъятны просторы российские — отступать ещё есть куда. Тем же европейцам сложнее — у них нормальной территории уже почти и не осталось, хотя «шестёрка», «семёрка» и «восьмёрка» еле-еле ползут все эти годы. Прижимает их уже капитально — на той неделе в новостях передавали, что уже и немецкий канцлер ведёт переговоры с нашим президентом о переселении беженцев в Россию… А и ладно, не обеднеем.
…Под ногами неторопливо разворачивалась разбитая и заросшая дорога, когда-то покрытая довольно сносным асфальтом. Увы, но время и беспощадная природа не пощадили его, превратив в классическое «направление». Да и «девятка» тоже постарался…
Но идти по дороге было стократ легче, чем вне её. Хотя бы батареи «экзы» меньше посажу, а то там и так энергии осталось на самом донышке… Жаль, что никаких попуток на горизонте не виднеется, хотя я и вдоль телеграфа иду. Что, неужели у связистов никаких обрывов сегодня нет? Прямо удивительно…
Ну да ничего, тут уже осталось идти-то сущие пустяки — всего лишь пара километров, и я на опорном пункте. Главное сейчас — бдительность не терять, а то сколько раз бывало, что даже с самыми матёрыми «бродягами» уже на выходе с «прогулки» какая-нибудь дрянь случалась.
Буквально на пределе слышимого тихонько жужжат сервоприводы проверенного временем «селигера». В руках уютно лежит верный «калаш», снятый с предохранителя и настороженно обводящий стволом местность. Знаю, что так не положено, но по Уставу в Девятом регионе можно только служить, но уж никак не выживать.
Безумно хотелось поднять бронированное забрало и вдохнуть воздух полной грудью, а не через опостылевшие хуже горькой редьки фильтры «экзы», но нет, нельзя. И дело даже не в радиации — она-то тут уже как раз почти в норме, если верить дозиметру. А вот стрела какого-нибудь ежа — штука паршивая. Вон сколько вокруг кустов всяких, да и трава вымахала будь здоров — есть где не то что одной стреляющей твари спрятаться, а целому батальону. Нет, может, конечно, и не убьёт… Сразу. Но мало ли что. «Кисель» хоть и штука хорошая — такие универсальные антидоты ещё поискать, но всё равно боязно. У него же раз на раз не приходится…
Поправка: это твари здешние раз на раз не приходятся. У этих чёртовых мутантов всё не как у нормальных… зверей. Яйцеголовые говорят, что это вообще уже не нормальные земные организмы, во как. Не хухры-мухры, а натуральная «Война миров», как у Герберта нашего Уэллса.
А что вы хотели? Шесть лет уже как на нашей матушке-Земле какая-то хрень инопланетная торчит в количестве двенадцати штук. Прямо по числу месяцев, да. Поэтому и «Сентябрь», потому как в Сибирь этот «подарочек» аккурат девятым по счёту прилетел.
И началось…
Мы-то всё думали, что нас эта пакость минует. Ну, Африка, ну, Европа, ну, Америка (ура, блин), а нас авось пронесёт…
Не пронесло.
Сначала-то никто особо ничего и не понимал, хотя слухи нехорошие уже ползли — Вторжение началось аккурат на прошлой неделе, когда первая… Чёрт, а ведь мы даже и не знаем, что именно… Штука какая-то вроде бы, на метеорит, говорят, чем-то похожая… Ладно, пусть будет Штука. И вот эта самая Штука грохнулась где-то в Аргентине. Что там происходило, никто не знал, но явно ничего хорошего… Короче, народ напрягся.
Особенно после того, как место падения другой Штуки во Флориде обработали ядерными зарядами.
Без видимого результата.
И все ведь до самого последнего молчали, зараза. Панику они не хотели распространять, уроды. А то, что другим придётся столкнутся с чем-то совершенно непонятным, их не волновало. Ведь уже тогда было ясно, что в одиночку никто выдюжить не сможет…
А потом и к нам прилетел… «презент».
В месте падения почти сразу же начала дохнуть вся более-менее сложная электроника; неожиданно дала дуба радиосвязь. В небе повисли самые натуральные северные сияния, сходили с ума стрелки компасов…
И это было лишь только началом. Дальше — больше.
Начали появляться какие-то явления, необъяснимые и невозможные с точки зрения науки. Бьющий из земли огонь, искажения гравитационного и магнитного поля, места накопления статического электричества, озёра из какой-то кислоты…
Диаметр зоны бедствия в первый день — пятьдесят километров, в первый месяц — сто километров. Эвакуировать удалось едва ли половину проживавших на территории, попавшей под удар. А из тех, кто оказался в эпицентре, так и вообще почти никого. Проживало там, между прочим, тысяч триста гражданских.
Самое страшное началось на исходе второго месяца, когда из «девятки» попёр вал каких-то мутантов. Обычные земные организмы изменились до неузнаваемости, превратившись в самых натуральных монстров. Такого уж точно никто не ожидал…
Вот тогда-то я и оказался во всё это втянут, когда получил старенький потёртый автомат в качестве ополченца. Армия-то не справлялась, вот и начали оружие тогда раздавать…
Потом… Потом был мой первый бой на этой странной войне. У меня за плечами была Вторая Чеченская, но тут всё было совершенно иначе…
…Какой-то шорох в зарослях высокой травы на правой обочине дороги мгновенно выключил все посторонние мысли и запустил боевой режим.
Чтобы не маячить, на пару шагов отошёл от дороги, держа подозрительное место под прицелом. Минута, другая, третья…
Ждать в нашем деле — первейшее занятие. Нетерпеливые в «бродягах» надолго не задерживаются.
На дорогу с лёгким цокотом мелких коготков по асфальту выбежал средних размеров «суслик». Остановился, выпрямился на мощных задних лапах, поджав передние. Огляделся, поводя из стороны в сторону острой серой мордой с красноватыми глазами. Дёрнул пару раз большими ушами-локаторами, протяжно свистнул и юркнул обратно в кусты.
Тааак… Что-то это мне не нравится. «Суслики» — они же обычно только под вечер из своих нор вылезают, а сейчас только-только за полдень миновало. Ну-ка, быстро на опору — в темпе, в темпе, в темпе!..
Уже больше не жалея батарей, лёгкой рысью двинулся по дороге. Ну, лёгкая — это в моём понимании, конечно. Для стороннего наблюдателя я сейчас двигался самым натуральным бегом, несмотря на всю тяжеловесность человека, одетого в экзоскелет.
Шаг, другой. Пискнуло слева в кустах, потом справа, потом опять слева.
Да что это за ерунда? Неужели…
Взобрался на пригорок. Невдалеке уже показалась мрачноватая твердыня опорного пункта…
И тут воздух прорезало надрывным воем сирены.
Змеиное молоко!.. Точно Волна идёт! Давай, Рос, беги — надо успеть попасть внутрь, прежде чем…
При каждом шаге подошвы бронированных ботинок оставляли в старом асфальте глубокие выбоины. Натужно жужжали сервоусилители, работающие на самом пределе.
Рывком достиг границы зоны отчуждения, где уже были видны воткнутые повсюду МОНки. Их даже
