— Ничего, это вообще мало кто знает. Но давайте лучше ближе к делу.
— К делу, говоришь, Рос? — нахмурился майор. — Хорошо, будет тебе дело. В общем, слушай, расклад такой…
Я, насколько смог, изобразил внимание, хотя если честно, то больше сейчас думал о том, как бы элементарно прилечь и хотя бы немного отдохнуть. Не в «экзе».
— С самого верха пришёл приказ всячески содействовать работе экспедиции, в которую входит капитан Егоров, — начальство многозначительно возвело очи к горе. — Понимаешь, о чём я, Рос?
— Как тут не понять, товарищ майор, — проворчал я. — А я-то тут причём?
— Нам нужен проводник, способный провести вглубь девятой зоны, — лаконично произнёс Николай. — Желательно — самый лучший. Мне порекомендовали именно вас.
Опять с яйцеголовыми работать… Хотя это ещё не самый гнилой расклад — рейд опять наверняка ожидается нудный и долгий, но более-менее безопасный. Всяко будет проще, чем с группами чистильщиков жечь гнёзда тварей.
— Цель экспедиции? — осведомился я.
Или опять какую-нибудь тварь ловим, или замеры делаем, или что-то из пустошей ценное вытаскиваем…
Молодой капитан весь словно подобрался.
— Цель — рейд в сердце девятого региона.
Кажется, у меня натурально отвалилась челюсть.
— И-извините?
Никто. И никогда. Ещё не добирался. До центра «Сентября». Или добирался, но не возвращался. Из центра Ада не возвращаются.
— Мы собираемся проникнуть в самое сердце девятого региона и исследовать место падения неопознанного внеземного объекта, — с такой торжественностью в голосе произнёс Николай, что я аж сплюнуть захотел. — Возможно, что полученные нами данные смогут в будущем остановить продвижение зоны.
Он всё-таки обозвал «Сентябрь» этим грёбаным словом. Зона… Мы не зэки, чтобы зону топтать.
— Извини, капитан, я мужик простой и глупый — людей уже разучился бояться, так что по-честному тебе скажу… Вы там что, рехнулись все? Какой, на хер, центр «девятки»? Вы представляете, что значит рейд длиной в семь сотен километров по территории, контролируемой противником, и обратно?
— Шевцов… — недобро нахмурился майор. — Ты язык-то свой попридержи, а не то…
— Товарищ майор, а не то — что? — устало прикрыл я глаза рукой. — Дальше границы не пошлёте ведь и меньше автомата не дадите. Тут же такое, что… И ни словом сказать, и ни матом сформулировать…
— Я прекрасно понимаю весь ваш скептицизм, Ростислав, — нахмурился капитан. — Но поверьте — эта операция спланирована на высшем уровне. На этот раз всё получится.
— На этот раз, — горько усмехнулся я. — Мне-то не рассказывайте — я сам во втором большом рейде участвовал, и нам тогда то же самое и теми же самыми словами говорили. Рассказать, сколько нас тогда вернулось?
— Ростислав, мы учли… в том числе и этот опыт. Но нам жизненно необходим человек, способный свободно ориентироваться в регионе.
— Рос, — вмешался начальник «опоры». — Если ты ещё не понял, то это не просьба. Ты и я просто поставлены перед фактом — всячески содействовать экспедиции. Понимаешь, о чём я?
— Так точно, товарищ майор, — сквозь зубы произнёс я. — Приказы не обсуждаются, а выполняются. Разрешите идти?
Поднялся с места, стараясь не смотреть в сторону капитана. На душе было откровенно паршиво.
— Идите, прапорщик. И… не горячись так, Рос.
Надо постараться.
— Сделаем в лучшем виде, — хмуро ответил я.
Вот это я влип…
Маленькая привилегия «бродяг» — отдельная казарма. Хотя, как казарма? Так, небольшой… кубрик, как говаривал в своё время Балтиец. Да и куда нам большие хоромы — нас же на «опоре» всего-то пять человек, и все сейчас в рейдах…
Сжав двумя руками старенькую эмалированную кружку, отхлебнул крепкого горячего чая.
Вот же меня угораздило-то…
Центр «Сентября», ё-моё… Эта затея будет почище той авантюры, когда яйцеголовые «черепаху» ловили. Причём на порядок. Это… это… Чёрт, даже сравнить-то не с чем. Трындец, короче. Трындец твоей лавочке, Рос. Чёрт, чёрт, чёрт… Ну и как это всё теперь расхлёбывать-то? Да хрен его знает. Семь сотен кэмэ туда, а потом ещё и обратно. По территории, кишмя кишащей тварями. Добровольно сунуться в такое пекло, куда даже сам чёрт своё копыто побоится сунуть.
Ну и что теперь делать? Не таким я видел конец своей карьеры «бродяги»… Да и жизни тоже, пожалуй.
— Ростислав, можно? — постучавшись, вошёл в кубрик Николай.
— Конечно, товарищ капитан, — нехотя поднялся я с места.
— Меньше официоза, товарищ прапорщик, — отмахнулся парень. — Давай лучше без чинов — нам ещё вместе много что нужно сделать…
— Хорошо, — хмуро кивнул.
— Ростислав… — протянул капитан, пододвигая поближе к столу, за которым я сидел, стул и присаживаясь. — Я прекрасно понимаю, что вам не по душе вся эта затея, но…
Хочешь без чинов? Будет тебе без чинов.
— Николай, — ровным тоном произнёс я. — Эмоции сейчас неважны. И мне, и вам поставлена определённая задача, которую нужно выполнить. Так что давайте-ка лучше ближе к телу, как говорится, — мне нужно кое-что выяснить.
— Хорошо, — кивнул капитан. — Что именно вас интересует?
— Численность и состав экспедиции. Оснащение, оборудование, маршрут следования. Цели и задачи. Предположительные сроки работы.
— Адреса, пароли, явки… — с улыбкой покивал Николай.
— Не смешно.
— Простите. Что ж, расклад такой… Сто десять человек, из них двадцать пять — научный персонал, остальные — охрана и сопровождение. Экспедиция полностью механизирована — шесть тяжёлых вездеходов, пять БМП-3, две машины поддержки танков, собственно один танк. Весь состав экипирован и вооружён по последнему слову техники…
— Вы погодите с техникой-то. Где реммастерские и бензовозы? Или вы собрались весь путь на одном только святом духе проделать?
— Нет, ну почему же? — удивился Николай. — Один вездеход у нас как раз будет с инженерами… А топлива нам не требуется — вся техника является сверхновейшей и работает от батарей, которые применяются в экзоскелетах.
— Давно пора бы… — проворчал я. — Разведчики в экспедиции кроме меня есть?
— Ещё восемь человек — отбирали по рекомендации знающих людей, как и вас.
— Угу… Ну, хоть что-то. Остальной народ нормальный — в «Сентябре» бывать приходилось?
— Охрана набрана из войск, стоящих на границе, — уклончиво ответил капитан. — Научные сотрудники прошли курс выживания…
— Ладно, про балласт можете молчать, — поморщился я. — Как-нибудь с мужиками управимся…
— Ростислав, я бы попросил… — нахмурился Николай.
— Рос, — коротко произнёс я.
— Что?
— В рейде зовите меня просто Росом — пока будете выговаривать «прапорщик» или «Ростислав», может произойти что-нибудь… Что-нибудь, короче.
