прицепа сочленённого вездехода. В стоящие по обе стороны кусты летят ручные гранаты, грохочут взрывы, но осколки почти сразу же вязнут в металлических кустах, не причиняя атакующим особого вреда.
Из-за борта показываются с полдюжины округлых морд прыгунов. Четырёх из них сразу же сносит вихрь 7,62-мм пуль, выпущенных из двух автоматов Фомы. Пауза — «бродяге» нужно перезарядить оружие… Оставшиеся в живых монстры моментально кидаются на разведчика, оплетая его щупальцами и не давая шевельнуться.
Достаю из разгрузки новый магазин для дробовика, перезаряжаю «сайгу», толчком опрокидываю Фому внутрь отсека. Несколько зарядов картечи, выпущенных буквально в упор, сносят прыгунов как ненужный мусор. Ничего, старина, ты, может быть, мне за это ещё спасибо скажешь — дробовик броню не пробьёт, да и синяки будут не очень большие…
Где-то позади раздаётся сильный шум, что-то дико скрежещет.
Оборачиваюсь. Вижу, как один из вездеходов вываливается из строя, врубается в заросли «можевелы» и останавливается. Не сбавляя ход, мимо него проскакивает БМПТ.
— Прикройте меня!
Выбраться на броню, прыгнуть на прицеп. Мгновение на расчёт, и мощные сервоусилители отправляют «экзу» в новый прыжок — уже на передний модуль идущего позади вездехода. Прыжок на второй модуль, повторить всё сначала…
Так, теперь БМПТ. На неё лучше не прыгать. Значит, на землю? Значит, на землю…
Вламываюсь в кусты «можевелы», сгибая и ломая их. Перекатом гашу импульс, поднимаюсь. Мимоходом впечатываю приклад дробовика какой-то твари в зубы, пинком отшвыриваю ещё пару и начинаю искать отставший вездеход… Что-то с силой бьёт меня в плечо и чуть было не опрокидывает.
Ах ты, тварь!..
Кулак обрушивается прямо на голову прыгуна, превращая её в малоаппетитное месиво из костей и белой жижи.
Пошёл вон!
Так, где там уже он? Ага, уже недалече…
Рывок вперёд, добежать, рвануть дверцу…
Из кабины вездехода на меня выпадает искромсанное тело водителя. Внутри беснуются две или три твари.
Разряжаю все оставшиеся в магазине патроны внутрь — с такой дистанции картечь рвёт прыгунов в клочья. Вся кабина оказывается забрызгана изнутри белой кровью монстров.
И алой, человеческой.
Удар в спину. Чувствую, как что-то с силой притягивает руки к телу, а на горле скрежещут чьи-то зубы в попытке прогрызть броню.
С размаху бьюсь спиной о борт вездехода — захват вроде бы ослабевает. Что-то тяжёлое приземляется рядом, и прыгуна от меня буквально отдирают.
Гончар с размаха швыряет тварь за землю, упирает ей в брюхо ствол РПК. Короткая очередь, и монстра размазывает по земле.
— Куда так понёсся, тарзан херов? — прогрохотал голос «бродяги». — Еле догнал, мля!
Молча запрыгиваю в кабину, швыряя на сиденье дробовик. Гончар — следом за мной.
Так, понятно, как они добрались до экипажа — разворотили смотровые триплексы и пролезли внутрь, уроды. Хм, надеюсь, я ничего здесь не повредил… Движок не заглох? Блин, бесшумный ведь — так просто и не определишь. Нет, вроде работает…
Кое-как устраиваюсь на сиденье мехвода, в темпе разбираюсь с управлением вездеходом и трогаюсь с места. Гончар с сопением высовывает в разбитое окно ствол пулемёта.
Выворачиваю руль, и вездеход начинает изгибаться на месте, будто змея. Так, ещё немного… Ага… Порядок. А теперь поехали!
Гусеничная машина ломанулась сквозь заросли «можевелы», прокладывая своими широкими гусеницами солидную просеку.
Давай, давай, родная, вывози нас отсюда!..
Вездеход вылетел из стальных кустов, будто брошенный камень. Подскочил на каком-то пригорке, а затем резко ухнул носом в глубокую траншею. Хорошо ещё, что машина из-за своей модульной конструкции отличалась буквально феноменальной проходимостью, и мне кое-как удалось преодолеть препятствие. Все гусеницы и змеи, глядя на это, обзавидовались бы!..
Вездеход замер на месте, справа от нас показался приземистый силуэт машины поддержки танков. Взахлёб ударили автоматические пушки и гранатомёты, а в следующий миг с направляющих сорвались и унеслись ракеты. Выпрыгнул из кабины, держа автомат наизготовку, и приготовился оборонять вездеход от атаки с тыла…
Но этого уже не требовалось.
Позади нас полыхал сильный пожар, вызванный взрывами ракет, начинённых зажигательной смесью. Сквозь пламя ещё пытались прорваться какие-то особо упёртые или сильно тупые прыгуны, но их успешно отгоняли крупнокалиберные пулемёты вездеходов и автоматические пушки БМП.
В корме откинулась аппарель, и из недр транспортного отсека вывались несколько ошарашенные яйцеголовые во главе с капитаном.
— Рос, кто это был вообще?! — проорал Николай, перекрывая грохот стрельбы и подходя ко мне.
— Твари и монстры, — коротко ответил я, не сводя настороженного взгляда с зарослей «можевелы».
— Твари и монстры? Это всё, что вы можете сказать?!
— Да, — в тон мне произнёс Гончар.
— Гм… Извините, товарищи, что вмешиваюсь… — подал голос один из научников. Как его там? Олег Самуилович, что ли? — А что это такое?
— Где? — слегка раздражённо произнёс я.
— А вон! — указал на что-то позади меня, ткнув в ту сторону своим пистолетиком, который держал в руке.
Обернулся, готовясь сказать яйцеголовому что-нибудь довольно резкое относительно того, чтобы впредь не отвлекал меня по пустя…
Подавился словами от увиденного.
Прямо в паре километров от нас, накрытый исполинским куполом, мерцающим красноватым светом, лежал Город.
Когда-то он, безусловно, был обычным человеческим городом, но потом его покинули люди, и он начать ветшать и превращаться в призрака. Здания разрушались, дороги зарастали, а на улицах поселились дикие звери…
Какие, к чёрту, дикие звери в «девятке»? И природа никогда не смогла бы превратить творение рук человеческих в нечто… нечто странное.
Здания и жилые многоэтажки от вершины до основания оказались оплетены какими-то металлически поблескивающими лианами. Повсюду торчали высокие ажурные мачты немного странноватых «ёлок» и ещё какой-то неизвестной лично мне дряни. На улицах Города присутствовало какое-то смутное движение, но из-за расстояния ничего нельзя было различить чётко. И над всем этим возвышался тонкий шпиль какого- то сооружения, от вершины которого волнами расходилось красноватое сияние, образующее защитный купол.
Млять… Млять!
— Срочно перегруппироваться — броню на фронт, вездеходы в тыл! Научному персоналу — по машинам, бойцам охранения развернуться в боевой порядок! Приготовиться к отражению атаки!
Это я, что ли, командую? И правда я…
На горизонте появились многочисленные смазанные силуэты. Ничего внятного — просто как будто колышется марево над раскаленным асфальтом. Но ничего дружественного или хотя бы даже нейтрального тут быть не может.
Научники резво понеслись обратно в десантный отсек; капитан с Гончаром, не сговариваясь, рванули в кабину, а я одним огромным прыжком оказался на крыше вездехода.
