звук?..
— Слы… шу…
Чёрт, это что — мой голос? Как будто бы заработал острый ларингит или просто пил и курил, не просыхая и не проветриваясь. А, по фигу… Хотя бы тело теперь не болит… Тело?
— Как вы себя чувствуете?
Хороший вопрос, Ян.
— Странно я себя чувствую… — прохрипел, приподнимаясь с земли и оглядывая себя.
Всё тело было покрыто переплетёнными серебристыми тросами, которые теперь вдобавок ещё и «украсились» внушительного размера шипами. Привычного ощущения тела просто не было. Руки, ноги — никакого отклика. Кажется, они сейчас были крепко притянуты к телу. Вместо них — длинные и худые подобия, сплетённые из шнуров. Зато теперь я чувствовал каждое стальное щупальце, составляющее моё новое тело, а ещё то, во что их можно превратить, и… и… Чёрт! Как же болит голова!
— Аккуратнее. Вам должно быть сейчас трудно — к «венцу» нужно привыкнуть. Вам теперь нужно научиться в нём ходить и драться…
Попытался резко встать, запутался в ногах и тут же полетел на землю. Попытался смягчить падение, но вытянутые вперёд руки внезапно распались на несколько пучков шнуров, и я ткнулся лицом в землю…
Про лицо я это вообще-то зря. Чёрт, к этому всему ещё нужно привыкнуть!..
— Так, теперь можете осваиваться с оружием — «венец» вроде бы уже полностью вырос… Только экономьте заряд батарей.
— На сколько их хватит?
— Максимум — дней на десять. Больше — вряд ли.
— Что конкретно в этой дряни есть? Я много какой пакости от них уже навидался, но точно всё не вспомню.
— На плечах есть игломёты. Они слабоваты будут и толстую броню не пробивают. Но монстров кладут только так — у них стрелы отравленные вроде бы. Запас большой — можно не экономить.
И действительно, стоило понять, что нужно искать, как всё получилось…
Шнуры на плечах слегка раздвинулись, и откуда-то из-за спины показались штуки, смахивающие на турели. Стоило только мысленно прицелиться в ближайшее дерево, как игломёты с тихими шипением выплюнули по короткой очереди. В ствол клёна с глухими стуком вонзилось с десяток длинных серебристо поблескивающих игл.
Круто. И даже автомата не нужно. Прямо как в фантастике — шевельнул бровью, а вражину уже свинцом напичкало…
— В левой руке есть разрядник. Мощная штука. Очень. Но батареи сильно садит.
Сжимаю костлявую четырёхпалую лапу, из предплечья выдвигаются три длинных острых клинка, по которым пробегают россыпи голубоватых искр. Так, ну это мы испытывать лучше не будет — видели, знаем, как эта штука действует.
— В этой же руке есть огнемёт. Топлива ему не нужно — мы проверяли. Почему жжёт — неясно. Но пламя похоже на то, что в аномалиях бьёт.
Помню, помню… Красновато-лиловое такое…
— Правую можно в кнут длинный превратить. Он всё разрубает — и бетон, и металл. Против тварей — самое то.
С первого раза трансформация не получилась — контролировать эту странную конечность оказалось значительно труднее, чем вызывать скрытое оружие и стрелять из него. Складывалось такое ощущение, что моя рука стала намного длиннее и обзавелась целой кучей суставов…
В принципе, так это и было.
Шнуры, составляющие правую руку, начали расти и вытягиваться вперёд, превращаясь в длинный — метра четыре — шипастый стальной хлыст. На пробу махнув им, я просто-напросто снёс несколько довольно здоровых деревьев, оставив в лесу неплохую просеку.
— Хрена себе… — присвистнул я. — Махнул рукой — улочка, махнул другой — переулочек…
Снова превратил хлыст в руку, пошевелил пальцами (всеми четырьмя). Подхватил стоящий на земле ранец с бомбой, почти не почувствовав его веса.
— Поверх всех эти колючек закрепить получится, как думаешь? — поинтересовался у Яна.
— Да вы просто его под броню спрячьте, и всё.
— Хм, а так разве можно?
— Можно.
— Ну, тогда ладно…
Честно говоря, я не очень понял, что от меня требуется, но твёрдо попытался начать думать в нужном ключе. Против всех моих ожиданий, всё оказалось довольно просто — жгуты на спине действительно разошлись в стороны, образовав своеобразный карман, куда я и спрятал ядерный заряд. Подумал, сделал ещё один такой карман на груди и сунул в него автомат.
— На всякий случай, — пояснил я.
— Ну, всё, Ян. Давай здесь прощаться, — я бросил взгляд на дорогу. — Дальше тебе со мной идти смысла нет.
Ян и стоящая рядом с ним сестра пристально смотрели на меня.
— Хорошо. Рос, вы запомнили дорогу?
— Не волнуйся, это было не так уж и сложно, — хрипло рассмеялся я, но почти сразу же замолчал. — Вы давайте тут, ребята, берегите себя…
— Вы тоже себя берегите, Рос, — серьёзным тоном произнёс Ян. — И… возвращайтесь, ладно?
— Не буду ничего обещать — посмотрим, как всё сложится, — уклонился от ответа. — Но в любом случае… Если у меня всё получится, то сюда придут люди. Много людей — солдаты, учёные. И тебе потребуется пропуск…
Раздвинул броню на груди, запустил внутрь несколько шнуров из правой руки, нащупал нужное…
— Держи.
В подставленную ладонь парня скользнул армейский жетон на тонком ремешке.
— Скажешь, что у тебя есть сведения чрезвычайной важности и что ты от прапорщика Ростислава Шевцова со сто первого опорного пункта. Если тебя о чём-то будут спрашивать люди, одетые в такую же броню, как у меня, — назовёшь мой позывной и фразу…
Слегка усмехнулся старой шутке.
— Какую фразу?
— «Слоны не вернутся с севера».
— А… что это означает?
— Тебя поймут, — ушёл я от ответа. — Ну, всё, Ян, бывай. Прощаться не будем, ладно?
— Ладно, — парень протянул мне руку. — Тогда… До свиданья?
Невесело усмехнулся собственным мыслям.
— До свиданья, Ян, — аккуратно пожал протянутую руку длинными пальцами, сплетёнными из металлических нитей. Развернулся, неторопливо зашагал по дороге, постепенно переходя на лёгкий бег.
Теперь главное — дойти…
Бежать в «колючке» оказалось крайне удобно и легко. Как будто не ты что-то делаешь, а тебя на чём-то везут. И ни скуки, ни усталости, ни сонливости — наоборот, все чувства необычайно обострились и усилились. Мозг функционирует невероятно чётко, как компьютер или, скорее, швейцарские часы.
Тик-так. Тик-так…
«Вперёд. Поворот. Замедление. Сканирование местности. Дальнейшее продвижение сопряжено с определёнными трудностями. Дорога заросла „плесенью“. Анализ ситуации. Результаты анализа. Усилить прочность конечностей, непосредственно контактирующих с поверхностью земли. Вырастить специальные
