Ощутив на плавнике тяжесть, ихон изогнул шею и потрясённо уставился на Милену. Внезапно чудище остановилось посреди реки. Поняв, что монстр задумал, она взвизгнула. Ихон резко вытянул морду вперёд и приготовился атаковать. Но его челюсти почти не задели Милену. Только один клык проткнул рукав свитера и нечаянно зацепил кожу. Чудище промахнулось и вцепилось не в Милену, а собственный плавник, откусив от него кусочек.
Река мгновенно наполнилась кровью, образуя в воде вязкие пятна.
Милена спрыгнула с ихона и поплыла в сторону берега. Но силы быстро покинули тело. Она начала тонуть, захлёбываясь ледяной водой. Теперь на поверхности осталась только её рука. Последнее, что Милена увидела, был чей–то серебристый хвост. Потом всё поглотила тьма.* * * Милена очнулась, почувствовав, что её тело находится уже не в воде. Она лежала на спине сихорса – вожака морского табуна, которого видела на днях.
Покрытая тонкими чешуйками, кожа под Миленой была тёплой и шероховатой. Заключив, что сихорс подобрал её в воде, Милена ласково погладила его шею. Мощный хвост позволял коню развивать большую скорость, а передние лапы с ластами – контролировать баланс тела. В отличие от ихона, сихорс плавал очень плавно.
Они уже подплывали к берегу, и Милена сквозь туман смогла разглядеть камни, на которых вспыхнули руны. В этот момент из воды взлетело несколько струй. Сихорс испуганно заржал и остановился. Струи, описав в воздухе дугу, слились в ряд рун. Вся вода в реке стала внезапно подниматься, выходя из берегов. Милена услышала далёкие крики толпы. Значит, с той стороны холма вода тоже поднялась! Сихорс вильнул хвостом и ушёл под воду. Милена ощутила, как у неё кончается дыхание и торопливо слезла с коня. Но заметив на дне что–то блестящее, подплыла к предмету ближе . Это было маленькое зеркальце, в котором не хватало одного осколка. И, кажется, Милена знала, где этот недостающий осколок можно достать. В пещере Мурены.
Милена выдавила из себя вымученную улыбку от мысли, которая пришла ей в голову. Перед ней сейчас находилось Зеркало. Зеркало Плачущей Сирены.
Глава девятнадцатая: Сон в зимнюю ночь.
Глазами вечности бесконечность Кажется вечной… Народная ведьмина мудрость.
Когда Милена вылезла на берег, Зеркало выпало из её дрожащих пальцев, и она свалилась на землю. Девушка пролежала так несколько минут, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, тело горело, точно в лихорадке, перед глазами плясали пятна… Но Милена нашла в себе силы посмотреть на артефакт. Покрытое чёрными жемчужинами, Зеркало Плачущей Сирены обросло тиной и имело длинную изящную ручку. Но Милену поразила не красота украшения, а его мощь. Даже с такого расстояния она ощущала ауру артефакта: она витала в воздухе, подобно густым духам и неприятно щекотала кожу. По сравнению с этой вещью, Милена чувствовала себя слабой и жалкой, жуком, которого безжалостно придавили сапогом к полу.
— Ты в порядке? – послышался рядом голос Аш. Милена попробовала подняться, но ноги подкосились. Её окружила целая толпа ведьмаков, в центре которой стояла Вильтон. Заметив, что рука Милены поранена, она бросилась к ней.
— Нет, ихон лишь слегка задел кожу клыком, — выдавила Милена и прислушалась. Где–то недалеко продолжали раздаваться вопли.
— Что происходит? Кто это кричит? – просипела она, но Аш не ответила.
— ЧТО У ТЕБЯ В РУКАХ?! – и без того бледное лицо Вильтон стало такого оттенка, что даже Белоснежка на её фоне выглядела бы, как мулатка. В этот момент все ведьмаки вдруг попятились и с визгом разбежались, кто куда.
— Всё сходится! Когда огонь заплачет, и ветер заревёт, земля застонет глухо — вода вдруг оживёт! — прошептала Аш и потрясла Милену за плечи.
Она сейчас походила на сумасшедшего химика после неудачного эксперимента. Волосы всклокочены, глаза лихорадочно блестят, губы что–то бессвязно бормочут… Внезапно земля задрожала, и из неё раздался сдавленный звук, похожий на хриплый крик. Милена с опаской взглянула на каменного дракона, но он от встряски даже не сдвинулся с места. Только магическая лава стала стекать с его хвоста быстрее и спускаться прямо вниз к ревущей от ужаса толпе.
— ПРОРОЧЕСТВО СБЫЛОСЬ! – прокричала Аш. По холму пробежалась зигзагообразная трещина, напомнившая Милене морщину на лице старухи.
Все четыре стихии словно сошли с ума. Ветер ревел как раненный зверь.
Река вышла из берегов и поднялась так высоко, что Милена ощущала, как вода колыхается у ног. Струи парили в воздухе и сливались в разные руны.
Туман смешался с чернотой неба, смахивая на огромный пиратский парус, который развевается на ветру. Вот буря и началась.
— А–А–Аш! – завопила Милена, увидев, как порыв ветра отбросил верховную ведьму. Снежинки, подхваченные вихрем, превратились во вьюгу.
— Де–е–е–ержись! – прогремел знакомый мужской голос. Но занавесь снега мешала Милене разглядеть трёх человек, которые выбежали к берегу реки.
Только один силуэт она сразу узнала по его крошечному росту. Альпин.
Песня ветра, свист вьюги и жуткий крик земли слились в многоголосое эхо.
Милена неохотно подняла веки, когда почувствовала, что её взяли на руки.
Она подняла глаза и наткнулась взглядом на два серебряных колечка в ухе.
Факел бережно обвил руками её тело, а сама она зарылась лицом в его плечо.
— Что случилось? – промямлила Милена. Тепло, исходившее от Джея, медленно её согревало. Она прижалась плотнее и обняла руками его шею, чтобы не свалиться. Факел вздрогнул от прикосновения, но промолчал.
— Артефакт даёт о себе знать. Зеркало Плачущей Сирены лежало под водой более пятисот лет и, наконец, оказалось на поверхности, — ему пришлось наклониться к самому её уху, чтобы перекрыть гул. Милена кивнула и уставилась на распростёртое тело Аш. Над ней склонились три наставника, Кристиан и Альпин. Приглядевшись к лицу ведьмы, Милена всерьез испугалась. Глаза Вильтон были закрыты, а по виску стекала тягучая багровая струя – кровь. В её голове пронеслось предсказание шаманки с Совета Теней. Так может, она имела в виду не смерть Агнессы, а гибель Аш?
Она стала вырываться из объятий Факела, желая подбежать к Аш, но Джей даже не сбавил шаг. Повсюду раздавались крики, плач маленьких детей, шипение встревоженных сирен… Перед глазами мелькало сотни человек, но она видела всё, как в замедленной съёмке. Милена кинула последний взгляд на Аш: ведьма распахнула глаза, и Гуг помог ей подняться. Девушка выдохнула от облегчения. Видно Вильтон неудачно приземлилась и ударилась головой, а затем отключилась.
Это была последняя мысль Милены Каролл перед тем, как она обмякла и потеряла сознание.
* * * Милена очнулась в своей «норке». Она не знала, сколько пролежала, но солнце уже садилось. Вечер как сахар таял в позолоте сумерек, окрашивая небо в нежный персиковый цвет. Солнце казалось смуглой сочной вишенкой, которая опускается в бокал горизонта. На небе больше не было ни единой тучи: лишь розоватые полосы облаков. Даже от реки сирен не исходил чёрный туман! Зато струи воды продолжали танцевать в воздухе, сливаясь в разные надписи и руны.
Тишину комнаты нарушил шорох. Милена резко повернула голову в сторону шума. На стуле–калеке сидела сгорбившаяся старуха, укутанная в синий плащ. Сорша. Её невыразительные жёлтые глаза судорожно метались по «норке», словно искали что–то. Возле водяной наставницы стояла Аш Вильтон. На фоне сметанной кожи её чёрные глаза смотрелись неестественно и казались двумя большими камнями– агатами.
— Сколько я пробыла в отключке? – осведомилась Милена, ощущая, что на ней сухая одежда, а раненная рука – перевязана.
— Один день, — проронила Аш. Милена вскочила с кровати и кинулась к дыре.
