помчались в неизвестном направлении. Милена посмотрела им вслед, но их силуэты уже затерялись в тумане.
— Идём быстрее, а то наш друг–спичка уже впереди, — процедил Кристиан и повёл Милену вперёд. Девушка не сопротивлялась: туман так плотно сгустился, что она почти ничего не видела.
— Ну, что вы нашли это? – раздался сзади низкий голос Аш. Милена изумленно обернулась. Как ведьма смогла так бесшумно подкрасться, что даже чуткий Кристиан не услышал её шагов? Она перевела взгляд ниже. В ладони Вильтон пылал огненный шар, отбрасывая в темноту алые искры.
— Нет, — бросил Воган. По лицу Аш скользнула тень разочарования, которую она тут же попыталась спрятать под грустной улыбкой:
— Что ж, тогда ищите. Ты знаешь, куда идти, Крис. И будьте осторожны, Милена хотела спросить её, кто победил в первом состязании, ведь они приземлились на холм почти одновременно, но Аш уже удалилась.
Кристиан и Милена продолжили путь. Шли они минут десять, пока Воган не вывел их на другую сторону холма. Милена угрюмо осмотрелась. Она узнала это место: именно здесь ей впервые довелось видеть каменную сирену. Но сейчас, покрытое туманом, оно казалось страшным и заброшенным. Даже снег хрустел под ногами как–то зловеще. Внезапно сзади раздался треск ветки. Кто–то следовал за ними.
— А где статуя? – опомнилась Милена, заметив, что камень, где сидела сирена, пуст. Статуя исчезла. Кристиан насторожено передёрнул плечами и вдруг резко повернулся. Милена последовала его примеру.
— Верни, верни мне это… — проскрипела статуя, протягивая ладонь. Милена попятилась. Всё это время за ними, как в её кошмарном сне, ползла статуя!
Она с трудом передвигалась на одном локте и в помощь себе, хваталась за ветви кустов, а её длинный хвост оставлял в сугробах глубокие вмятины.
— Это сделаешь ты, наследница… Это сделаешь ты, Милена Каролл! прошипела она. Кристиан потянул Милену дальше, но она вырвалась и побежала к статуе. Влажные глаза сирены околдовывали, звали к себе…
— Черт, Ми, она тебя гипнотизирует! Не поддавайся чарам! – Воган устало закатил глаза, когда Милена направилась к статуе, и молча подхватил её на руки. – Если б мне давали по фунту за все твои измывательства, я бы уже подался в миллионеры! – сострил он, когда Милена стала колотить его кулаками по спине. И только когда удары прекратились, Кристиан поставил её на ноги. Она помотала головой, постепенно приходя в себя.
— Пошли! Я не удивлюсь, если Факел за это время уже выиграл камстри, спас мир и перевёл хромую бабушку через дорогу! – протянул Воган и потащил Милену к каменному дракону. Только в эту минуту она заметила, что под его лапой прорыта нора. Догадываясь, что там и состоится второе состязание, Милена зашагала быстрее. Ей было так стыдно за своё поведение, что она даже боялась взглянуть на Кристиана! Хотя он наоборот сверлил её взглядом.
— Аш запрещает сюда приходить не из–за статуи сирены, а из–за этой норы.
На самом деле это не нора, а гномий туннель. Там они хранят свои бочки с драгоценностями и запасы земляного пива. Но Вильтон думает, что кроме пива там можно найти ещё много чего интересного, — пояснил Воган. Они подошли вплотную к лапе и Кристиан стал первым залезать в дыру. Милена смиренно последовала за ним. «По–моему, участникам не нужны секунданты вообще! Тем более, как я могу проверять, не жульничает ли Факел, если мы находимся в разных местах?!» — мысленно проворчала она. Размышляя над вопросом, Милена заключила, что это традиции средневековья, которые чтут до сих пор.
Руки Кристиана легли ей на талию, помогая забраться в нору. Ощутив под ногами твёрдую почву, Милена удручено поплелась за Воганом. Туннелем это место сложно было назвать. Узкий проход полностью зарос паутиной и был таким низким, что приходилось идти, согнувшись пополам. Милена принюхалась. В норе пахло влажной почвой, а от стен веяло сыростью. По дороге им всё время встречались бочки с украшениями и ящики пива. Видно гномы частенько сюда наведывались и втайне попивали напиток, так как некоторые крышки валялись отдельно от бутылок. Но Милену поразило другое. Даже здесь: в разгаре зимы и без солнца умудрялись цвести растения с неестественно яркой окраской. Ролланы. Именно из сока этих растений гномы изготовляли земляное пиво.
Милена и Кристиан проблуждали так по туннелю около часа. Но тщетно.
Следов Факела и его секунданта, не считая нескольких окурков, не было.
Вскоре туннель стал совсем низким, и им пришлось ползти на четвереньках.
Но тут случалась новая неприятность: нора разделилась на несколько путей.
— Так, для полного счастья нам не хватает только Факела и его дружка! Даже хорошо, что они далеко впереди! — Кристиан засмеялся. Но тут из–за тени стены выползли две фигуры. Разглядев у одной из них на голове спутанный ежик, Милена смекнула, что это Джей. А рядом с ним был его секундант.
— Вот он я – твоё полное счастье, — отозвался Факел, — Да, белобрысый поганец, сегодня явно не твой день! – и хотя Милена плохо видела в темноте его лицо, она готова была поклясться, что он сейчас улыбается.
— Что вы здесь делаете? – разочаровано выдохнул Кристиан.
— Тебя ждали, — съязвил Факел, но спохватился. – Вообще–то мы заблудились и плутаем здесь уже около получаса. Признаться, у меня уже складывается впечатление, что нас сюда специально загнали, чтобы мы не выбрались, — его друг фыркнул, а Джей шутливо добавил. — Как и этот бедолага, — он кинул на землю предмет, который всё это время сжимал в руке. Слабый луч гномьего фонаря осветил его. Это был череп маленького зверька.
— Оу, спичка, поздравляю! Наконец, ты нашёл себе друга по разуму! У него такая же пустая башка, как и у тебя! – огрызнулся Кристиан.
— Я не хочу, чтобы со мной произошло то же, что и с этим несчастным животным! – жалобно промямлила Милена, разглядывая пожелтевший от времени череп. Факел хмыкнул и подполз к ней ближе.
— У тебя, в отличие от одного блондина, не настолько маленькая и дырявая голова! Не будем тыкать в него пальцем: думаю, вы и так поняли, на кого я скромно намекаю! — взвился Факел, а Кристиан рядом с Миленой напрягся.
— Может, всё–таки прекратим обсуждать этот череп? Ему уже ничего не поможет! Но если мы не поторопимся, то составим ему компанию! Короче, давайте выбираться отсюда! – заговорил второй огненный ведьмак. Все закивали и дружно поползли к дорожке. Первым плёлся Кристиан, следующим – секундант Факела, потом Милена и последним – сам Джей.
Они проблуждали так в туннеле ещё пару часов. Дорожки иногда настолько сужались, что им приходилось ползти на животе. Вскоре даже гномьи фонари куда–то пропали и они, вдобавок ко всему, лишились даже тех жалких крох света.
— Так это земляной лабиринт… — ошарашено прошептала Милена, глядя, как впереди путь снова расходится на множество других норок.
* * * Милена точно не знала, сколько они провели времени в этом клятом лабиринте, но за последние пять минут они повстречали двух пьяных гномов.
Может, это знак, что они уже близко к выходу?
Наконец, где–то недалеко забрезжил луч света. Кристиан и Факел стали толкать друг друга, желая первыми выбраться наружу. Милена же наоборот остановилась, с интересом наблюдая, как парни борются.
— Закончили? – поинтересовалась она. Но они были так сильно увлечены спором, что даже не услышали её. Воспользовавшись этим, Милена начала карабкаться наверх. Кто–то снизу подтолкнул её, и она как пробка вылетела наружу. Даже слабый дневной свет показался ей сейчас ослепительно ярким.
Поднявшись с сугроба, Милена торопливо отряхнулась. Ужас! Её куртка и штаны напоминали старые потрёпанные мочалки! Джинсы не просто протерлись в области коленок, а ещё расцарапали кожу до крови.
Постанывая, Милена набрала в ладони снег и положила его на раны. Она огляделась. Они выползли прямо во двор гномьего домика. Как оказалось, выход из туннеля был с другой стороны их жилища. Чёрный
