заиграла привычная дерзость. – И вообще, кажется, кто–то очень любит со мной спорить! Да, Господи? – возопил он, укоризненно глядя на небо. Милена скептически помотала головой.
— Стой, Урсус! – обратилась Аш к медведю. Как ни странно, зверь действительно замер. Вильтон вытащила из кармана сигарету и закурила.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Он не слушается! – рассеянно пробормотала она. Хищник снова шагнул вперёд, медленно переставляя мощные лапы. Милена глубоко вдохнула, чувствуя, как от страха прирастает ногами ко льду. Она постаралась успокоиться. В конце концов, медведем могло двигать любопытство. Не только голод и кровожадность. Но всё же громадный зверь, который на вид, весел около тонны, внушал ужас. Его плотная шерсть напоминала броню. Уши едва выглядывали из–под толстого покрова, а чёрные глаза напоминали две впадины. Где–то недалеко прогремел похожий дикий рёв.
— Кажется, мишка хочет познакомить нас со своей семьёй, — пропищала Милена и выдохнула ледяной воздух сквозь зубы.
— Нет, Ми, кажется, нам сейчас будет карачун! – констатировала Вильтон.
Дистанция между ними и зверем быстро сокращалась. Милена, уже не раз слышавшая эту фразу от Аш в минуту опасности, грустно кивнула.
— Если этот медведь фантом или нечисть, это его остановит, — ведьма в спешке докурила сигарету. Она села на корточки и начертила горящим окурком вокруг них большой круг. К счастью, лёд не треснул. Зато линия круга почернела, словно её вывели сажей.
— Я давно говорила, что сигарета – универсальная вещь! Прямо чудоштука! –довольно протараторила Аш. Милена вспомнила, что Факел нарисовал похожий круг в верденском лесу, и попятилась. Но он не загорелся.
— Аш, а если это обычный медведь? Круг его останов… — Милена не успела закончить вопрос. Медведь с лёгкостью переступил линию круга и так громко заревел, что она взвизгнула от испуга.
— Может, стоит притвориться мёртвым? – с надеждой спросил Факел.
— Боюсь, через минуту уже не придётся притворяться, — вставил Кристиан.
Все, включая Аш, ещё мгновенье изумлённо таращились на медведя. Воган опомнился первым. Взяв Милену за руку, он побежал. Пыхтение сзади подсказало, что зверь увязался за ними. Несмотря на свой размер, он обогнал их всего через пару секунд и преградил дорогу.
— Взлетим? – предложила Милена. Её ноги вконец онемели от холода и так гудели, что долго бежать она бы в любом случае не смогла.
— Не выйдет. На это уйдёт слишком много времени. А медведь без раздумья набросится, стоит нам только пошевелиться, — задыхаясь от бешеного бега, прохрипел Факел. Словно в подтверждение, зверь зарычал, когда Аш попыталась выставить руку для колдовства. Хищник задрал морду и принюхался, по– видимому, почуяв запах человечины и её страха.
— Тогда остаётся только один выход, — почти не шевеля губами, процедил Кристиан. Милена предупреждающе вцепилась в его руку. Но никаких действий с его стороны не последовало. Он просто рассматривал медведя.
Внезапно сорвался вихрь. Он поднял со льда примёрзшие снежинки и подул прямо на зверя. Лёгкие кружева припорошили ему крошками нос и пасть.
Теперь хищник напомнил Милене плюшевого медвежонка, которого Вэнс подарил ей на день рождения. Казалось, что мишка выпачкался не в снегу, а сахарной пудре.
— Приготовься, — шепнул Кристиан ей на ухо. «Так это он направил ветер на медведя? Но как Воган умудрился это сделать, не выбросив руку для колдовства? И сколько он потратил фейр, чтобы проделать такой трюк?» задумалась Милена. А Кристиан, тем временем, отдёрнул от неё руку.
Пользуясь тем, что медведь отвлёкся на снежинки, Воган сделал шаг вперёд.
— МОЛНИЯ ВЕТРА! – прокричал он. По небу пронеслось копьё молнии.
Заклятье пронёслось всего в сантиметре от носа Милены и с грохотом приземлилось в реку. Оковы льда разбились. Из воды тут же донеслось ворчание сирен. Но все возгласы сразу стихли. Лёд стал раскалываться, а из воды пробилось яркое сияние. Милена заметила, что льдина, на которой стоял медведь, уплыла, и от радости топнула ногой. Но тут же пожалела об этом. По их льдине пробежались трещины, сделав её похожей на потрескавшуюся пятку старика. Милена ловко перепрыгнула на другой кусок льда. Но ожившая река подхватила льдину и понесла за собой. Милена попробовала взлететь, но поскользнулась и ударилась спиной о лёд. Она растерянно огляделась, не соображая от боли, что дальше делать.
По всей реке были раскиданы осколки льдин, которое сильное течение уносило и переворачивало. Поняв, что её льдину ожидает та же участь, Милена попыталась встать. Но поверхность была слишком скользкой, и она снова завалилась на спину. Льдина не выдержала такого удара и с лёгкостью, будто вафля, разломалась надвое.
— Да уж… Что тут говорить? Координация движений папы даёт о себе знать!
– буркнула Милена. Ледяная вода обняла щиколотки. Только сейчас она осознала, что её ноги барахтаются в реке. Вцепившись пальцами в края льдины, Милена попробовала взобраться. Но от обжигающего холода тело вконец обессилело. Сознание помутилось. Пальцы разжались, голова погрузилась в мутную воду. Сначала тело ещё дёргалось, сопротивляясь, а затем прекратило попытки. Милена начала захлёбываться. Вода была повсюду. Она буквально разъедала кожу, заставляя её гореть, точно в лихорадке. Когда в глазах уже потемнело, Милена ощутила, как чья–то рука тащит её за ворот куртки вверх. Тяжёлый горный воздух больно опалил лёгкие, но она всё равно жадно его глотала – почти грызла.
— С–с–паси–и–б–о–о, — заикаясь, поблагодарила Милена. Она хотела посмотреть на спасителя, но увидела, чья рука сжимает её талию и передумала. Его запястье обвивал серебряная браслет, который она подарила Кристиану.
Даже сейчас, в полумёртвом состоянии, Милена смогла оценить, как красиво смотрится тонкая цепочка на его коже.
— Где–е ме–е–двед–д–дь? – выдавила она и выплюнула изо рта остатки воды.
Они с Воганом находились уже не в реке, а на вершине горы.
— Он уплыл. Сам. Когда услышал эти звуки, — полушёпотом произнёс Кристиан. Милена нерешительно подняла глаза. Воган снял с глаз мокрую прядь и внимательно прислушался. Но как бы Милена ни старалась, она различила лишь плач ветра. Хотя скоро свист вихря перекрыл звон колокольчиков.
— Не знаю, как у вас, а у меня больше не осталось сомнений. Эти колокольчики отозвали медведя, — отчеканила Аш, стоящая рядом. Факел лениво махнул рукой в знак согласия. — А ещё… ещё мне кажется, что эти колокольчики зовут нас… — слова Вильтон прозвучали так убедительно, что Милена не посмела ей возразить. Тем более что перезвоны колокольчиков становились всё громче, будто приближались к ним.* * * Милена сняла с себя промокшую насквозь куртку и осмотрелась. Несмотря на то, что вокруг никого не было, отовсюду раздавались звуки: рычание медведей, перезвон колокольчиков и протяжной вой ветра.
— Нужно смываться отсюда, — голос Джея от волнения сильно сел, так что ему пришлось не говорить, а рубить слова, чтобы его услышали. – Я чувствую, что к нам кто–то приближается, — разъяснил он, подтверждая общие опасения.
— И тот, кто заставил белого медведя отказаться от своей добычи… явно нам не друг, — загробным голосом добавил Факел. Кристиан и Аш переглянулись, мысленно спрашивая, что делать. Милена настолько устала, что готова была заночевать прямо здесь – на горе. Она высказала предложение вслух, и все дружно согласились. Но стоило им начать раскладывать вещи, как раздался ещё один необычный звук. Будто кто–то трубил в рог.
— Я голоден и зол… А это страшное сочетание! Так что, будь то медведь в балетном платье или заблудившийся Санта–Клаус, я лично скину его с горы, если он сюда сунется! – обречённо завопил Джей. Милена сразу представила возмущённого Санту, которого Факел пинает под зад, и засмеялась. Кажется, горный воздух пагубно на неё влияет…
— Ты смеёшься, а он скоро плакать начнёт! – кивая в сторону Джея, сострил Кристиан. Факел сжал кулаки, но промолчал. У него сейчас и при всём желании не было сил, чтобы драться. Милена прочитала заклятье для сушки одежды и, вытащив из рюкзака зелёный свитер, плюхнулась на него.
— Кристиан Воган и Джей Винс! Сколько можно препираться? Вы у меня уже в печёнках сидите! Если
