Единственное, что говорило о вчерашних трудностях, была его примявшаяся одежда.
— Извините, а куда мы собираемся? В долину Сорго? А долго туда идти? Или мы полетим? – стала допытываться Милена. Но ответом ей послужили лишь удивлённые взгляды незнакомцев. Один из горцев начал что–то взахлёб говорить. Но Милена разобрала лишь пару отрывков: «Нет», «Варраван приказал» и «колесница». При последнем слове она обомлела. Милена сообразила, что Варраван велел своим людям провести их к колеснице, на которой они поедут в долину Сорго. Догадку Милены подтвердил рёв медведей. Не спрашивая ни у кого разрешения, Факел метнулся к обрыву и спрыгнул вниз. Кристиан обменялся с Миленой долгим взглядом. Она кивнула, понимая, что он собирается сделать. Взявшись за руки, они последовали примеру Джея.
— Милена! Кристиан! Факел! — крикнула трижды Аш, с каждым разом повышая голос так, что в нём проиграла вся гамма интонаций. От злобной до очень злобной, а затем до повелительной. – Ох, эти подростки… — проворчала она. Аш бросилась к краю горы. Услышав возмущённые возгласы горцев, ведьма обернулась. Толпа людей, среди которых особенно ярко выделялась старуха с перьями в волосах, смотрела на Вильтон как на дикарку.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! И зачем ты, Господи, создал подростков? Ведь от них сплошные проблемы! Лучше бы ты сотворил зелёных хомяков! Жить стало бы и веселее, и легче! – пробурчала Аш и нырнула в поток ветра. Когда она приземлилась, вся троица уже сидела в колеснице. На морде каждого зверя красовался намордник, а на шее – толстая цепь. Аш скользнула взглядом по колеснице. В ней были, как стоячие места, так и сидячие. Это были кресла с изящными ножками, которые сливались с железным дном колесницы. На одном из таких «тронов» восседал тот самый альбинос по имени Варраван. Даже Факел, который не говорил лишь, когда его рот был забит едой, молчал в его присутствии.
— Прошу, Аш, — пригласил Варраван и указал на кресло возле себя. Верховная ведьма с опаской покосилась на медведей и уселась на предложенное место.
— И пожалуйста, считайте меня отныне своим другом, — обратился альбинос ко всей четвёрке. С этими словами колесница тронулась, и медведи с рычанием понеслись вперёд, постепенно взлетая вверх.
— О, это без проблем, — лениво отозвался Кристиан, — Тот, кто смог заставить Факела замолчать, мой лучший друг навеки! – он рассмеялся, а Джей закатил глаза. Но Милене было не до смеха. Всё это время она задавалась лишь одним вопросом – что их ждёт впереди?
— Эй, Ми, не кисни! Наслаждайся моментом. Разве ты ещё когда–нибудь полетаешь на колеснице, которая запряжена медведями? – стараясь ободрить Милену, прошептал Кристиан. Он положил руку ей на колено, и сердце снова бешено заколотилось. Только в этот раз не от страха. А от другого чувства…* * * Когда колесница приземлилась, Милену уже вовсю лихорадило от волнения.
Страх, надежда, предвкушение… Они сменяли друг друга, как порывы прихотливого ветра.
И хотя они летели не меньше двух часов, пейзаж вокруг особо не изменился.
Горы были раскиданы повсюду, точно египетские пирамиды. Только вместо песка везде лежал снег. Поэтому стоило Милене спрыгнуть с колесницы, как она сразу упала в сугроб. Факел забыл на минуту о Варраване и «залепил»
снежком в Кристиана. Аш неодобрительно покачала головой, глядя на парней, словно няня на шкодливых детей.
Повсюду раздавались голоса, детский смех и шум будничной суеты. Милена повернулась лицом к северу и окаменела. Перед ней находилась долина Сорго. Долиной её явно прозвали за размер, потому что она и в самом деле была огромна. Она простилалась во множество километров и напоминала снежное царство. Всё вокруг было застроено необычными деревянными строениями. Это были хижины с крышами изо льда. Но больше всего Милену впечатлила хрустальная башня в форме сосульки. Сотни крохотных зажженных свечей были подвешены к ней, освещая её изнутри и снаружи.
— С этой башни лучше всего видно, что творится за пределами гор, — бросил Варраван, проходя мимо. Милена посмотрела ему вслед. Его волосы и плащ были такого чисто–белого цвета, что почти сливались со снегом.
— Когда отдохнёшь, зайди в мою хижину, — добавил он. Милена захлопала ресницами, недоумевая, зачем понадобилась альбиносу. Она хотела спросить об этом Аш, но в этот момент кто–то сбил её с ног. Милена поднялась и помогла встать женщине, которая на неё налетела.
— ДЖЕЙ, СЫНОК! – прокричала она. Это была низкая пышногрудая женщина с длинной каштановой косой. Милена сразу поняла, что это мать Факела. Она бросилась к Джею и сжала его в объятьях анаконды. Спустя минуту, появился мистер Винс – высокий мужчина с ярко–зелёными глазами. Он сухо приобнял Факела. Милене хватило только одного взгляда, чтобы прощупать его характер. В этом человеке чувствовалась удивительная сдержанность, что, в принципе, было не свойственно огненным ведьмакам.
Кристиан подошёл к Милене и подтолкнул локтём.
— Кажется, я знаю, в кого он такой болтливый, — усмехнулся Воган, глядя, как без умолку тараторит мать Джея. И хотя свист ветра уносил её слова, до Милены доносились некоторые отрывки. Факел за этот год ещё ни разу не навещал родителей, так что они очень обрадовались этому приезду.
— Извини, что сбила тебя, — мать Факела подошла к Милене и дружелюбно улыбнулась. Джей заметил, что затевается новый разговор и подбежал к ним.
— Просто я так удивилась, когда увидела Факела! Представляешь, этот сорванец не навещал нас аж с декабря! – Джей многозначительно кашлянул, но женщина не обратила на это внимания. — Ну, в общем, с того момента, как внучка Агнессы появилась на Утёсе Дракона, — Факел разразился новым приступом кашля. Милена от такого намёка зарделась. Мистер Винс приблизился к ним и смерил её оценивающим взглядом. Когда Факел выдал очередную серию кашля, он захохотал.
— Сынок, ты болен? – его слова прозвучали скорее, как констатация факта, чем вопрос. Кристиан оценил шутку и хмыкнул. Он закинул руку Милене за плечо и, наклонив голову к её уху, прошептал:
— А отец кактуса мне нравится! Думаю, мы с ним подружимся! – Воган протянул свободную руку для приветствия. – Кристиан Воган, — миссис Винс снова ласково улыбнулась, а отец Джея пожал его ладонь. Милена решила промолчать – похожи все в округе знали её имя.
— Ой, ребятки, пошли в дом! Зачем торчать на морозе? Вильтон, иди к нам! мать Факела приветливо кивнула Аш. — Вы ж, наверное, ещё не привыкли к такой погоде! А в нашей хижине можно отогреться и нормально поесть! А то посмотрите на себя: сплошные кости, да кожа! – женщина по–дружески потрепала Кристиана по щеке, который вздрогнул от такой вольности.
Милена уже давно заметила, что он избегает чужих прикосновений.
— Так о чём ты говорил, сынок? – миссис Винс направилась к хижинам, по пути разговаривая с Факелом. – Неужели тебя совсем никто не узнал? Даже Ханна? – она начала расспрашивать Джея о толпе горцев и по порядку перечислять их имена. – И неудивительно, что тебя не узнали! Ты сильно подрос! И к тому же… стал похожим на глиста! – заключила, пощупав его мышцы на руках. Милена снова смущённо покраснела. Только в этот раз из–за собственных мыслей. На самом деле она находила тела Кристиана и Факела даже очень привлекательными. От ежедневных полётов руки и ноги парней здорово окрепли, а живот покрылся кубиками пресса. Милена так отвлёклась фантазиями, что даже не заметила, как они подошли к хижине.
— Ну, что ж – входите, — пригласил мистер Винс и широко открыл дверь.
* * * Умывшись и хорошенько наевшись, Милена отправилась к Варравану.
Дорогу ей указали местные, так что она нашла его хижину весьма быстро.
Милена постучала в дверь, но так и не услышав «войдите», нагло юркнула внутрь. Варраван сидел посреди комнаты прямо на полу. Его глаза были плотно закрыты, а на лице застыла неподвижная маска. Милена плюхнулась возле него и принялась осматривать хижину. Всего в ней было три комнаты.
Хоть и невероятно просторные. Все их стены были завешаны шкурами зверей, начиная от волчьей и заканчивая тигриной. Так что, зайдя в хижину, могло показаться, что она принадлежит охотнику, а не шаману. О том, что Варраван – главный шаман в долине Сорго, Милене рассказала мать Факела.
Она также упомянула, что старуха с разукрашенным лицом – его главная помощница. Несмотря на свой возраст, Варраван оказался самым талантливым шаманом. Даже старуха признала это и уступила ему своё место. О том, какой силой обладает альбинос, указывала вся долина. Ведь башня в форме сосульки, полёт белых медведей, наконечники у копий и ледяные крыши хижин были его творениями! Это он так заговорил
