тщетно. Пальцы Джея скользнули по её губам, очерчивая контур. От одного прикосновения жар прошёл по телу, как внезапная лихорадка. Догадавшись, что ведьмак собирается сделать, Милена попыталась вырваться. Но губы Факела опередили ее протест и впились в нее. Первый поцелуй был просто касанием губ – ощущением его кожи. Милена положила ладони ему на грудь, собираясь оттолкнуть. Но тёплые губы были такими нежными и мягкими…
И тут её словно окатило лавой. Милена ответила на поцелуй. Новые чувства сжигали изнутри, кипели, рвались наружу… Крошечный клочок ума, который ещё остался в голове, отчаянно вопил. Но Милена уже его не слышала. Жар был повсюду. Она буквально задыхалась от него. Язык Факела был как горячий сладкий мёд. Милене казалось, что она стоит на вершине ожившего вулкана. Заглянуть туда страшно… и любопытно одновременно.
Она слегка отстранилась и принялась рисовать губами на его коже, имитируя росчерк пера.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Милена отпрянула от Факела и потрогала свои губы. Они горели! В комнату вошёл Вэнс, а следом за ним Лора. Поджатые губы выдавали её недовольство.
— Мы вернулись от Хелен немного раньше, чем планировали. Просто её английский бульдог мистер Тонкинс каким–то чудом напился бренди. И когда его начало тошнить, Хелен повезла его к ветеринару, — пояснила она, снимая с себя сапоги. – Я не могу понять только одного! Кто додумался налить бренди собаке в миску? — Лора с подозрением уставилась на мужа, который упорно делал вид, что не замечает её намёка.
— Какое небо сегодня голубое… — пробубнил Вэнс, деловито поглядывая на потолок. Лора смерила его скептичным взглядом и скрестила руки на груди.
— Ладно, признаюсь: это сделал я! Но, дорогая, ты бы видела, как тоскливо смотрел на меня старина Тонкинс! Ты, главное, не волнуйся! С ним всё будет в порядке! Просто Тонкинс ещё никогда не пил алкоголь! Думаю, он просто опьянел… С кем не бывает? Сама понимаешь – организм ещё не привык!
Первый раз всё–таки! А может, бренди был испорчен? Ох, кажется, меня тоже начинает тошнить! Советую всем отойти подальше, потому что я… Вэнс прервался, когда увидел грозное лицо Лоры.
— Открою тебе одну страшную тайну, милый… Животные не пьют алкоголь!
Так что когда в следующий раз захочешь напоить какого–нибудь бурундука, прими это во внимание! – прокричала Лора. Она уперла руки в бока и перевела взгляд на Милену. Факел на всякий случай сделал шаг назад.
— А как вы провели день, ребятки? Надеюсь, не пытались сделать из болонки Поунстера алкоголика? А то вдруг это наследственное… — она кашлянула, когда Вэнс удручённо зашлёпал в коридор. — Ну, так чем вы занимались? уже всерьёз поинтересовалась Лора.
— Мы? Мы делали биологию. Представляете, по ней опять столько задали! соврал Джей с наглой улыбкой. И как обычно, эта ухмылка была понятна только двоим из собравшихся.
* * * Когда они с Факелом приземлились на Утёс Дракона, небо, по–прежнему, оставалось ясным. Милена накинула на голову капюшон и подняла глаза.
Облака напоминали размокшие куски хлеба, которые плавают в воде.
— Как думаешь, где сейчас Аш? – поинтересовалась Милена. Джей неуверенно показал на жилище гномов. Несмотря на то, что темнота ещё не сгустилась, все фонари уже были зажжены. Милена кинулась к домику.
— Эй, Ми, погоди! Может, хотя бы разложим свои вещи? – предложил Факел.
Милена упрямо покачала головой и побежала дальше. Она думала, что Джей полетит к себе в «норку», но он последовал за ней. Наконец, они остановились возле гномьего жилища. Милена даже не стала переводить дыхание, а сразу забарабанила в дверь. Послышалось недовольное ворчание.
Дверь со скрипом отворилась. Милена даже не взглянула на гнома, который открыл им, и нагло юркнула в проход. Комната, которая обычно пустовала, теперь буквально лопалась от обилия карликов. В руках каждого из них была кружка с золотистой жидкостью и густой шапкой пены. Милена мечтательно закатила глаза. Гномье пиво. Судя по тому, как хихикали коротышки, они уже изрядно напились. Милена бросила взгляд на стол. На нём стояло столько блюд, что от их веса бедняга почти прогибался. Посередине стола покоилась жареная индейка с хрустящей шкуркой. От неё исходил просто божественный аромат: запах мяса и диких пряных трав. Факел принюхался и невольно шагнул вперёд. Вокруг индейки лежали маленькие грибочки, фаршированные расплавленными ломтиками сыра.
Милена оторвала глаза от блюд и обвела взглядом присутствующих. Гномы были так заняты разговором, что даже не заметили вошедших. Только Альпин приветливо махнул ей рукой. Флешка спрыгнула с его плеча и радостно пискнула. Как ни странно, в её лапках не было еды. Но судя по заметному брюшку, она уже поработала здесь на славу. Альпин вскочил со стула и с ворчанием приблизился к Милене. Она улыбнулась. Брюзжание у гнома служило ему выражением высшей степени восторга.
— И как вы умудрились так быстро вернуться? Аш только–только пришла на пир! Она даже плащ с себя снять не успела! Впрочем, как и Кристиан, весело пробасил Альпин и подтолкнул Милену к столу. Одного звука этого имени было достаточно, чтобы у неё волосы на голове поднялись дыбом.
Словно собачья холка при виде кошки. Милена взяла себя в руки и вторично оглядела собравшихся. Только сейчас она заметила несколько фигур.
Закутанные в плащи, их лица скрывались под капюшонами. Трое из них определённо были наставниками. Из–под красного плаща выглядывали мощные мускулы Гуга. Рядом с ним примостился земляной наставник Амос.
Его длинные седые пряди спускались по зелёному плащу, точно кружева паутины. Возле него сидела сгорбленная фигура, облачённая в голубую накидку. Сорша – водяная наставница. И хотя лицо старухи прятал капюшон, Милена ощущала на себе её колючий взгляд. Старую ведьму на Утёсе Дракона боялись больше других наставников. Хотя она была немой и казалась с виду такой беззащитной, её всегда обходили стороной.
Фигура, которая сидела дальше всех, сняла капюшон. Милена невольно отступила. Кристиан бросил мимолётный взгляд на вошедших. Его лицо сохраняло такое ледяное спокойствие, что Милене стало не по себе. Спасаясь от взгляда Вогана, она переключила внимание на его соседку. Это была Аш.
Вильтон выдавила полуулыбку, но она плохо вязалась с изнурённым лицом.
Милену немного испугал вид Вильтон. Её жутко расширенные зрачки, кроваво–красные губы, бледные щёки, разметавшиеся по плащу чёрные кудри… Было видно, что от бессонницы она так и не избавилась.
Аш похлопала рукой по пуфику возле себя, призывая Милену сесть рядом.
Возле ведьмы было ещё одно пустое сиденье, так что Факел сразу занял его.
Милена присвистнула, когда увидела новую соседку Джея. Это была главная сирена в городе ведьм – сама Мурена. И вид у неё был весьма скучающий.
Узкие глаза с презрением уставились на свою тарелку. На ней покоилась крошечная жареная рыба. Сирена приподняла её за хвост и целиком проглотила. Вместе с головой, костями и другими внутренностями. По её недовольному взгляду, Милена догадалась, что этой скромной рыбёшки ей мало даже для перекуса.
— А что мы празднуем? – подал голос Джей.
— Мы отмечаем успешные поиски Топора Гнома, — бросил Кристиан. Милена посмотрела на его лицо… и позабыла обо всём. С одной стороны ей безумно хотелось помириться с Кристианом. Но с другой её останавливал поцелуй с Джеем Винсом. Теперь она ощущала к Факелу не только дружеские чувства, но и что–то большее… Какое–то влечение, страсть, желание… Но все эти чувства нельзя было сравнить с тем, что она испытывала к Вогану. Милена заставила себя отвести взгляд от Кристиана и в замешательстве закусила губу. Она не знала, как поступить. Ни мириться с Воганом, ни заводить отношения с Джеем ей сейчас не хотелось. «Думаю, время само всё расставит на свои места!» — обнадёжила себя Милена.
— Факел сказал, что ты разгадала следующую подсказку, — обратилась она к Аш. Милена думала, что её голос утонет в хохоте гномов, но многие за столом внезапно замолчали и прислушались. Это были три наставника, Альпин, Джей и Кристиан. Даже Мурена обратила к ней своё плоское хищное лицо.
— Да, разгадала. Гигант хранит большой секрет, но вслух сказать его не может. Уста его ведь – камень, склеп, где тайна ещё много лет прожить, не оживая, сможет. Но вот летун моего огня, дыхание ручья! Агнесса так всё запутала, что я с трудом разобралась! – горько призналась ведьма.
