Самое страшное в этой картине было то, что колдун… улыбался. Очарованный смертельным пением, он не чувствовал боли и страха.
С трудом оторвавшись от этого зрелища, Милена признала, что несмотря на кровь и смерть, она всё– таки получала удовольствие от битвы.
Все фигуры так быстро двигались, что их перемещения смазывались.
Превращались в мелькающие пятна. Крики раненных и голоса сирен переплелись воедино. Страх. Ненависть. Злость. Азарт. Месть. Желание. Все эти чувства смешались, извиваясь, как клубок ядовитых змей. Но красочное зрелище захватывало. Милена вдруг сама ощутила, как бурлит ведьмина кровь в жилах. Жаждет сражения. Но она сдержалась и снова осмотрелась.
Единственными, кто бездействовал, были дети. Даже старики пошли в бой!
Среди них Милена даже разглядела мисс Хэнджрал. Это была отчаянная девяностопятилетняя ведьма. Поговаривали, что она питала нежные чувства к земляному наставнику Амосу. Милена не знала, правда это или лишь слухи, но безбашенности этой старушки могли позавидовать и подростки!
И всё же девушке было приятно, что ведьмаки заступились за Аш и наставников. Поиск артефактов старались держать в тайне, так что никто даже не знал, по какой причине началось сражение. Но, тем не менее, они бросились на защиту Вильтон.
— Смотрите! Это Вороны! Ведьмаки с пустыря летят на помощь стигам! Вон они! Глядите! – завопили сирены. Милена вгляделась в силуэты, которые приближались к холму. Сирены правы. Это были ведьмаки с пустыря. И если обычным прохожим могло показаться, что это стая птиц, то Милена знала, кто они на самом деле. Фигуры воронов почти сливались с чёрным небом. Но зловещее карканье выдавало их присутствие. Однако легче от этого не было. Даже стиги изменили своей привычке не выражать эмоций.
Теперь они триумфально улыбались, радуясь подоспевшей помощи.
От этой мысли Милена заметно помрачнела. Но ей уже пора уходить. Не желая оказаться замеченной, она пригнулась к земле и, осторожно озираясь, поползла к Дракону. Гигант смотрел на борьбу безразлично, со скукой ожидая, когда всё окончится. Хотя ящер был на стороне ведьм, делать что–либо для их победы он явно не собирался. Наконец, Милена подступила к нему.
— Отведи меня к своему Клыку, — обратилась она к гиганту. Ей пришлось повторить просьбу несколько раз, прежде чем ящер обратил на неё внимание.
Он опустил морду и уставился на Милену таким пробирающим до костей взглядом, что та невольно ощутила себя докучающим муравьём. Внезапно великан хрипло зарычал и встал на задние лапы. Земля измученно затряслась, но никто даже не заметил этого. Все были увлечены битвой. Милена восприняла рёв, как согласие и робко поблагодарила. Она уже поднялась в воздух, как её схватили за лодыжку. Обернувшись, Милена увидела Кристиана и с облегчением выдохнула. Она потеряла блондина из виду ещё в самом начале боя.
— Ты летишь со мной, — отчеканил Воган и отпустил её ногу. Милена хотела спросить, где он всё это время был, но передумала. Щеку Кристиана пересекал порез, волосы всклокочены, а элегантный гольф – словно разрезан.
Было ясно, что он отправился на борьбу со стигами. Но Милену впечатлило не это, а его рана на лице. Она уже слышала о таинственной магии колдунов, но не думала, что та способна наносить такие телесные повреждения. Глаза ещё раз скользнули по гольфу. Длинная полоса разреза тянулась от груди до живота, обнажая в тех местах кусочки тела. Причём она была такой аккуратной, что казалось, будто это обычный дизайнерский креатив.
Воган взмыл в воздух. Но Милена всё ещё сомневалась, лететь ей с ним или нет, поэтому огляделась в поисках Аш и наставников. Но вокруг было так пёстро от обилия людей, что она растерялась. Радовало одно: Гуга и Вильтон она видела всего пару минут назад. В отличие от Амоса и Сорши. Они исчезли, как только началось сражение.
— Ты всё ещё считаешь меня предателем? – поняв, о чём она думает, спросил Кристиан. На секунду Милене почудилась в его глазах боль, но он быстро отвернулся. Не дав ей ответить, Воган грубо взял её за руку и потащил за собой.
Летел Дракон медленно, с трудом шевеля громадными крыльями. При каждом их взмахе на землю сыпалось множество камней. Кристиан опустился на спину ящера и притянул Милену к себе. Теперь гигант, сам того не осознавая, нёс их. Воган указал пальцем вниз. Под ними проплывали разноцветные верхушки деревьев. Верденский лес. А это означало, что скоро должен появиться пустырь, а затем и последние границы города ведьм.
Милена кивнула, понимая, куда Кристиан клонит. Её стали одолевать сомнения. Куда они летят? Вдруг артефакт находится за пределами Утёса Дракона? Тогда что это за место?
Раздумья Милены прервало ощущение, будто на плечо легла чья–то рука.
Сначала она подумала, что это Кристиан. Но ощутила непривычное тепло и поняла, что ошиблась. Кожа у Вогана всегда была прохладной. «Что здесь делает Факел? Ведь только от него веет жаром!» — изумилась она. Милена развернулась. Вопрос застыл на губах. На неё смотрело лицо, укутанное в плотные шали. Лицо ведьмака с пустыря. Милена с визгом попыталась сбросить его руку с плеча. Но та будто приклеилась. Кристиан, наконец, опомнился и попробовал оттолкнуть Ворона. Но пошатнулся не он, а Милена. Она не сумела удержать равновесия и упала. Тщетно цепляясь за колючие выступы на теле ящера, Милена скатилась по его спине. «Нужно спрыгнуть!» — смекнула она, когда паника чуть отступила. Милена помчалась вниз. Кристиан устремился за ней, но ведьмак с пустыря полетел за ними.
Милена беззвучно опустилась на землю. Поскольку вокруг было темно как ночью, она решила спрятаться за деревом. Опасения, что Ворон сможет найти её здесь, никак не развеивались. Милена прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Она представила, как обрастает жёсткой древесной корой… От этого немного полегчало. Но когда рядом послышался хруст ветки, страх вернулся. Всё это походило на игру в «кошки–мышки». И интуиция подсказывала, что охотник уже близко…
Милена взволнованно схватилась за сердце. Оно колотилось в таком диком темпе, что удары отдавались даже в горле. Раздались тихие шаги. Милена затаила дыхание и приготовилась бежать. Но различила в темноте мужскую фигуру и оцепенела. Это был Кристиан. Воган засеменил к ней с таким непринуждённым видом, будто просто гулял по лесу. Он взял Милену за локоть и повёл вперёд. Самую сердцевину верденского леса.
— Дракона мы упустили, так что сейчас он может быть где угодно, — Кристиан отошёл от Милены, когда лесная дорожка сузилась и пошёл впереди.
— Думаю, ящер решил вспомнить былые деньки и покружить над Англией.
Хотя, кто знает, куда его занесёт? – Милена хоть и делала вид, что слушает Вогана, на самом деле просто наблюдала за ним. Только сейчас она заметила, с какой ловкостью Кристиан огибает кусты и ветви деревьев. Милена пыталась копировать его движения, но вместо этого ещё больше спотыкалась и путалась во тьме. Казалось, зелёная паутина леса намеренно отталкивает её.
— Но артефакт мы сможем найти и без него. Клык почуял присутствие своего хозяина. И теперь будет делать всё, чтобы его нашли, — продолжил Воган.
Милена, поглощенная своими мыслями, чуть не врезалась в ель. Она встряхнула головой и зашагала дальше. Но вскоре тропинка оборвалась, и шатёр из переплетённых веток закончился. Они, наконец, вышли на открытую местность – поляну.
— Эй, да ведь это та самая поляна, где проходил Совет Теней! – воскликнула Милена и рванула вперёд. Но тут же остановилась. Среди деревьев мелькнул силуэт. Не успела Милена сказать об этом Кристиану, как на поляну вышел высокий сухопарый старик. Амос. Милена радостно бросилась к нему.
— Ох, наконец–то, я нашёл вас! Меня к вам послала Аш… Она сказала, что бой в самом разгаре и вам следует немедленно вернуться в Вэтхем. А Клык Дракона … — Амос не успел договорить. Вслед за ним из– за деревьев вышла ещё одна фигура. Ворон. Он был так близко, что Милена даже могла рассмотреть покрой его балахона. Это платье скрывало каждую клеточку его тела. Всё, кроме одной части – ключиц. На голой коже красовались четыре руны. Руны, которые делали только ведьмакам с Утёса Дракона! Так кто перед ними стоял? Настоящий предатель, убивший Агнессу? Или просто его сообщник? А может, предатель вовсе не один, как они с Аш предполагали?
— Ну что ж, Милена Каролл, я рад тебя снова видеть! Наверное, ты ещё не догадываешься… Но мы с
