противовес мраку, дождь из искр прекратился.
Кристиан попробовал подняться. Но был так слаб, что изнурённый этой попыткой, повалился назад, почти потеряв сознание. Милена отвернулась от Вогана. Пелена слёз застилала глаза. Но тут её осенило. «Будь, что будет, но я больше не могу просто ждать! Этот предатель убил мою бабушку и сейчас убивает Кристиана! А я даже не сопротивляюсь! И пусть я не смогу победить его, но хотя бы попробую!» — Милена гордо расправила плечи. Она уже начала произносить заклятье, как в воздухе мимо неё что–то просвистело.
Милена повернулась. Вещь приземлилась на кучу гниющих листьев, которые опали ещё в прошлом месяце.
Ворон с карканьем кинулся к предмету. В этот миг на Милену обрушилась волна раскалённого воздуха, сжёгшего в округе весь кислород. Она повалилась на землю и судорожно вдохнула остатки горячего кислорода.
— Вот он – Клык Дракона! – Ворона засмеялся. Милена подняла голову и увидела, что в руках ведьмака находится необычный предмет. Клык Дракона был настолько длинным, что напоминал меч. Только с тупым острием. — Всё, наследница, я выполнил свою работу. Нам пора убираться отсюда, — заявил ведьмак. Но внезапно Клык накалился и стал излучать такой жар, что его ощутили даже Милена и Кристиан. Воган не выдержал и слегка застонал.
Ворон аккуратно положил артефакт на землю. Он приблизился к Кристиану и возвёл над ним руку. Милена рванула к нему, но опоздала. Раздался хруст кости. Рука Вогана, сжимавшая крест, безвольно сползла на траву. Милена завизжала. Ведьмак с пустыря только что сломал ему руку!
— Я же сказал тебе: нам пора! Если ты сейчас же не подойдёшь ко мне, я сломаю ему ещё одну руку, — Ворон дёрнул рукавом. Но в этот раз ничего не произошло. Однако интуиция подсказывала Милене, что это последнее предупреждение. Она чувствовала себя такой виноватой перед Кристианом, что готова была уйти с предателем. Но всё же страх останавливал её.
Ведьмак, от которого не ускользнули эти сомнения, добавил:
— Если ты не пойдёшь с нами, мы убьём тебя!
— Кто мы? Вас двое? – сострила Милена. Мысль, что она умрёт с улыбкой, придавала ей печальную радость.
— Да, нас двое. Я и моя тень, — ответил ведьмак. Милена стала медленно отходить назад. Но споткнулась и упала в кучу опавших листьев. Она с надеждой взглянула на артефакт. Но Клык лежал от неё достаточно далеко.
Ей до него было не дотянуться. Ворон захохотал, но резко запнулся и одел на голову капюшон. Тьма треснула. Небо прорезал луч солнца. Милена завопила от счастья. Значит, ведьмаки с Утёса Дракона победили! Но эйфория быстро прошла. Тень отделилась от ведьмака и поползла по траве к ней. Милена вскочила на ноги, но тень впилась ей в шею. Девушка упала на спину и попыталась высвободиться. Но тень слишком плотно обвила горло.
«Боже, какая ирония! Всё заканчивается на том самом месте, где началось!
На этой поляне!» — заметила Милена, вспоминая Совет Теней. Нехватка кислорода дала о себе знать. Руки обвисли. Кровь отлила от лица, а глаза расширились. Стекленели. Милена умирала. Она уже представила, как Глэн Хэнкс и миссис Шейп будут плясать на её могиле, но чернота у шеи вдруг рассосалась. Милена жадно втянула воздух. Но двигаться не рискнула.
— Ну, так что – ты полетишь с нами? Со мной и моей тенью? – уточнил Ворон. Он сомкнул руку вокруг её горла. От этого ответа зависела её жизнь.
Милена покачала головой. Она никогда не предаст память бабушки! Не станет помогать её убийце!
Ведьмак сжал шею сильнее и повторил вопрос. Но Милена упорно мотала головой. Однако её пальцы вдруг нащупали кое–что в горке листьев. Даже в таком состоянии она узнала вещь. Это была высушенная рука с гниющими ногтями. Подарок некроманта – одного из судей Совета Теней. «Это старинный артефакт. Если твой враг дотронется до этой руки, у него самого отсохнут руки!» — промчались в голове слова Аш. Так и случилось. Милена поднесла артефакт к пальцам Ворона, и тот закричал. Высушенная рука вцепилась в запястье жертвы. Из рукава Ворона вдруг посыпался пепел. Он отпустил её шею и с воплем сорвал подарок некроманта.
— Клянусь тьмой, Милена Каролл, мы с тобой ещё увидимся! – взревел ведьмак и вспорхнул в небо. Вскоре его фигура скрылась из виду.
Милена, наконец, пришла в себя и поднялась. Её переполняло столько чувств, что из глаз невольно брызнули слёзы. Она сама не верила своему спасению. Подарок некроманта лежал здесь аж с тринадцатого декабря! За это время кто–то мог его с лёгкостью подобрать! Но нет – рука покорно дожидалась хозяйки!
— После случившегося я готова не просто обнять того некроманта, но и расцеловать в обе щеки! И неважно, какие от этого будут последствия! проверещала она, помня предостережение Аш о том, что поцелуй некроманта убивает. Милена кинулась к Кристиану. По его бледности несложно было догадаться, что он умирает. Она в спешке прочитала все известные ей лечащие заклятья. Но добилась лишь того, что из его пореза перестала хлыстать кровь. Однако багровая лужа говорила о том, что она опоздала.
Воган потерял слишком много крови. Милене было сейчас даже больнее, чем когда умирала бабушка. Ведь тогда она ничего не могла сделать! Её не было рядом! А сейчас Кристиан умирал прямо у неё на глазах!
Воган взвыл и приоткрыл веки, за которыми виднелись белки закатившихся глаз. Милена смахнула слезу и приблизила лицо поближе к нему.
— Я сейчас полечу за Аш. Держись, Крис, она вылечит тебя! – Кристиан выдавил из себя некое подобие усмешки. – Как ты? – она беспокойно вслушивалась в слабые неритмичные стуки его сердца.
— Просто неприлично, как отлично, — просипел он, еле шевеля губами.
Милена засмеялась, параллельно стирая с лица слёзы. – Ну, что я говорил?
Помнишь, свой второй вечер в городе ведьм? Мы с тобой ещё тогда случайно столкнулись на холме! Ты направлялась к Факелу, а я шутил, что ты идёшь на свидание… — как бы Милена ни уговаривала его замолчать, Кристиан продолжал говорить. Хотя это отнимало у него последние силы. Но всё же Милена вспомнила тот вечер. Она тогда целый день искала Кристиана, а затем случайно налетела на него. Воган всячески шутил и дурачился.
Разыгрывал свою смерть от её удара в живот. После этого розыгрыша он проронил две фразы, которые сейчас казались роковыми: «Теперь я знаю, что ты будешь сделаешь, когда я буду умирать! Смеяться!». Милена встряхнула головой. Теперь она поняла намёк Кристиана.
— Я же… говорил, что ты… будешь смеяться, — выжал он. Сердце Милены разрывалось от нестерпимой боли. Но всё же она сделала попытку взбодрить Вогана:
— Не умирай, Крис! Ты ведь помнишь, что обещал мне реванш в воздушных гонках на желание! Так вот, он остаётся в силе! – воскликнула она, видя, что Кристиан теряет сознание.
— Не надо меня жалеть, — прошептал он и замолчал. Милена начала его трясти за плечи, но Воган больше не отзывался. Она захныкала и слегка сжала его холодную ладонь.
Небо окончательно посветлело. Появились первые облака и красноватое солнце. Рассвет окрасился кровью. Рассвет, наконец, наступил.
Глава двадцать третья: Парад ведьм.
Ненависть это Порождение любви.
Когда пламя потухает, Остаётся пепел.
Куда бы Милена не посмотрела, везде была мгла. Густой липкий мрак. Она не знала, сколько так пролежала, но за это время тело онемело. Милена пошевелила пальцами, но открыть глаза не рискнула. «Что же произошло до того, как я отключилась?» — она напрягла память. Милена мысленно восстановила в голове все фрагменты случившегося. Пробуждение дракона, нападение стигов, встречу с настоящим
