как у музыканта и гладкая белая кожа.
Оглядев старика с головы до ног, у Милены даже не возникло сомнений, что перед ней земляной наставник. Возле ведьмака стояла горбатая старуха в синем плаще. Это была двенадцатый судья Совета Теней. Жёлтые глаза ведьмы были настолько невыразительными, что походили на два пупка, выросших в ненужном месте. Жидкие светлые пряди затянуты в тугой пучок на затылке. Под прямым носом с широкими ноздрями красовались полные потрескавшиеся губы.
Старуха повернулась к ней спиной и стала активно жестикулировать, показывая пальцем на Милену. Гуг кивнул и вместе с двумя наставниками пошёл прямо навстречу девушке.
— Я – Гуг, наставник огненного отделения, — представился он, когда приблизился к Милене. — А это Амос – земляной наставник, — старик отвесил ей старомодный поклон и приветливо усмехнулся, отчего его лицо сморщилось, точно чернослив. — Это – Сорша, наставница водяных ведьм и ведьмаков, — закончил Гуг. Милена перевела взгляд на ведьму, которая, несмотря на свою пухлую фигуру, выглядела очень хрупкой. Она даже ходила, сгорбившись, что придавало ей беспомощный вид.
— Рада познакомиться! — выпалила Милена. Она обвела глазами всех наставников и остановила взгляд на пустом месте, где должна стоять старуха в белом плаще – её бабушка. Тоска по Агнессе больно сдавила ей горло, отчего Милене стало тяжело дышать и захотелось расплакаться.
— Веселитесь! – бросил огненный наставник на прощание и решительно двинулся к выходу. Старик Амос что–то проворчал, но его мягкий голос утонул в лепете девушек. Водяная наставница помахала Милене рукой и улыбнулась, обнажая ряд мелких и острых, будто щучьих зубов.
Как только фигуры наставников скрылись, в столовой начался дурдом.
Девушки стали громко хохотать, визжать и бросаться друг в друга конфетами. Милена мгновенно загрустила. В отличие от своей лучшей подруги Лизы Сквойн, она не любила больших компаний и шумных вечеринок. И, кажется, Милена была не одна такая. Недалеко от неё сидела женщина лет шестидесяти. Это была земляная ведьма – миссис Динс, у которой способности открылись только после смерти мужа. Сегодня на девичнике вообще собрались ведьмы всех возрастов, начиная с десяти лет.
— Пока Гуга и Аш нет, давайте погадаем! – предложила одна из девушек, заглушая своим звонким голосом даже заливистый смех фей. Милена быстро воодушевилась и стала внимательно прислушиваться к разговору.
— Давайте! – поддакнула другая ведьма. Столовая наполнилась хихиканьем.
— Только учтите, это обязано остаться втайне! Никто из наставников не должен узнать о нашей шалости! – предупредила пампушка, сидящая возле Милены. Все лица одновременно повернулись к ней.
— Почему? – удивилась Милена, не в силах подавить своё любопытство.
— Это запрещено. Гадать запрещено, — отчеканила её соседка. — Ну, так кто будет первой? – Милена прикрыла уши руками, чтобы не оглохнуть от поднявшегося визга. Феи как испуганные мотыльки заметались по комнате, оставляя в воздухе светящиеся следы. Девушки долго спорили и, наконец, решили начать с той самой пампушки. Милена, думавшая, что гадать будут на будущее, поняла, что ошиблась, когда услышала слово «парни». Она мысленно застонала. Ведьмы гадали на парней, которые им нравились.
Кажется, за одну эту минуту она уже раз десять услышала фамилию Кристиана. Ведьмы так часто гадали на Вогана, что Милена вскоре потеряла к этому интерес и задумалась. Её не покидали мысли о камстри и пяти артефактах, которые стиги вдруг вознамерились найти. Зачем они понадобилось колдунам? И что Аш будет делать, если найдёт их первой?
— Эй, Каролл! Ты что, в транс вошла? – Милена встряхнула головой и подняла глаза. Ведьма с ореолом рыжих кудряшек нетерпеливо трясла её за плечо, уже отчаявшись добиться ответа.
— Что? – недовольно пробурчала Милена. Её соседка со вздохом хлопнула ладонью по полу, на котором девушка только сейчас заметила тазик с водой, три иголки и зажженную свечу в бокале. Она недоуменно уставилась на предметы, не понимая, что они здесь делают.
— Твоя очередь гадать, — напомнила ведьма. Милена уже собралась отказаться, но затем передумала. В конце концов, что ей терять?
— Сначала выбери двух парней, на которых ты хочешь погадать, и произнеси их имена вслух, — пояснила соседка. Милена стала задумчиво постукивать пальцем по губе. Имя первого парня ей было заранее известно – Кристиан, а вот второго… Почему–то в голову ей лезло только одно имя – Джей. Ощущая на себе множество взглядов, Милена смущённо отвернулась и прошептала:
— Кристиан Воган и Факел, — призналась она. Девушки дружно захихикали, хотя имена их явно не впечатлили. Милена даже не успела спросить, что ей делать дальше, как одна из ведьм взяла иголку и подозвала её к себе. Она неуверенно поднялась с места и подошла к девушке, о чём сразу пожалела.
— Вырви один свой волос и потом оберни его вокруг этой иголки, — приказала ведьма, прокалывая ей палец. Милена пискнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Дождавшись, пока острие окрасится кровью, ведьма протянула иголку Милене. Феи прекратили кружиться, и теперь заворожено наблюдали за происходящим. Милена взяла иголку и вернулась на своё место. Сложив ноги по–турецки, она выдернула волос и обмотала им острие.
От того, что феи перестали летать, столовую поглотила тьма. Только свечка дарила свет, придавая воде в тазе таинственное свечение.
— Кинь иголку в тазик, а затем скажи: Венок смерти, дар судьбы, ответь на вопросы мои, — велела ведьма. Милена последовала её команде и произнесла:
— Венок смерти, дар судьбы, ответь на вопросы мои, — после этих слов на поверхность воды всплыли капли её крови.
— Теперь мысленно задай вопрос, с кем из этих парней тебя сведёт судьба.
Затем произнеси на две иголки имена претендентов и брось их в тазик. Чем ближе они упадут к твоей игле, тем быстрее всё случится. После этого из воды выплывет первая буква фамилии парня, с которым тебя свяжет жизнь.
Если на поверхность ничего не выплывет, значит – не судьба, — по голосу девушки стало ясно, что у большинства собравшихся ничего из воды не выплыло. Милена прошептала на иголки имена Вогана и Факела, а затем кинула их в воду. Две иголки одновременно коснулись дна тазика, вплотную приблизившись к её игле. Ведьмы присвистнули и придвинулись ближе.
Похоже, ещё ни у кого иголки не были так близко друг к другу.
Милена испуганно отпрянула от тазика: вода вдруг вспенилась и стала мутно–белого цвета. Свечка пустила в воду восковую слёзу и упала на пол, разбив бокал. Её пламя мгновенно перекинулось на ковёр. Но одна из ведьм щелчком пальцев потушила его, оставив на полу горстку пепла. Милена переключила внимание на тазик. Багровые капли крови снова всплыли на поверхность и, слившись воедино, превратились в букву «В».
— Воган! Воган! – завопила она. Столовая мгновенно наполнилась гулом, похожим на жужжание разъяренных пчёл. Но Милена не обратила на это внимания и запрыгала от счастья, точно очумевший кролик. На поверхность выплыла первая буква фамилии Кристиана, а это значит…
— Успокойся, Ми! Это ещё ничего не значит! Разве ты не знаешь, что фамилия Факела – Винс? А она, между прочим, тоже начинается с буквы «В»! – воскликнула её соседка. Милена застыла, даже не зная, как реагировать. Она уже настолько привыкла к кличке Джея, что почти не называла его по имени, не говоря уже о фамилии. Ну и совпадение!
Милена хотела спросить, как можно уточнить гадание, но не успела. Горстка пепла внезапно превратилась в пламя, а вода из тазика поднялась вместе с иголками в воздух. Милена с ужасом попятилась. Девушки закричали и полезли под стол, даже не пробуя применить магию. Только несколько ведьм прочитали заклятья, но их попытки обуздать стихии провалились.
— Что за чёрт? Что происходит? – пропищала одна из фей. Милена уже собралась бежать, как струя воды вдруг подхватила её. У пламени выросло щупальце, и оно перехватило верещащую девушку.
— ПОДЧИНИСЬ МОЕЙ ВОЛЕ! – в комнату ворвалась Аш. Она подбежала к стене огня и выставила ладонь вперёд. Пламя потухло, и Милена с визгом упала на пол. Струя воды сама вылилась с иголками обратно в тазик. Аш тактично кашлянула, наблюдая, как девушки выпрыгивают из–под стола.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Значит, вы здесь гадали? – Вильтон взглянула на ковёр, где были раскиданы лакомства, разломленная свечка и осколки бокала. – Я тут немного подслушала вас… Мои
