милый девочки, разве вы не знаете, что слово «наказание» начинается с буквы «Н», а «запрещено» с буквы «З»? Вы же у меня умные – даже алфавит знаете! – Аш выругалась. Закатывая мокрые штанины, Милена представила, как обрадуется Факел, когда она составит ему компанию. Ведь теперь ему не придётся отрабатывать наказание одному!
* * * - А–ну, марш по своим «норкам»! Запретный час начнётся через десять минут! Поговорим завтра! – объявила Аш. Девушки не стали спорить и удручённо поплелись к выходу из столовой. Милена сделала робкий шаг вперёд, но рука Вильтон ловко схватила её за воротник и притянула обратно.
— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! – голос верховной ведьмы стал таким приторным, что Милену передёрнуло. Столовая без фей снова погрузилась во тьму, но Аш хлопнула в ладоши и все факелы одновременно зажглись. Она уже собралась заговорить, как в комнату влетел Джей на скейтборде. Заметив Милену и Вильтон, он подъехал к ним.
— Что случилось? Всё в порядке? Я слышал, здесь кто–то орал похлеще ихона!
– поинтересовался он, с опаской поглядывая на верховную ведьму.
— Нет, всё чудесно, не считая того, что ведьмак с пустыря снова покушался на жизнь Милены! И судя по тому, что в заклятье использовались разные стихии, наш Ворон был не один. Он привёл своих друзей, — Аш невесело улыбнулась, а Милена почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Друзья?
Так ведьмаков с пустыря много? И они все здесь? Прямо на Утёсе Дракона?
— Эти ведьмаки с пустыря просто отвлекали вас, чтобы никто не вышел из столовой, — продолжила Аш, — Ведь сам Ворон в это время занимался кое–чем другим и не хотел, чтобы его прервали, — она разжала ладонь и из неё выпала фигурка с лицом Милены. Это была недоделанная кукла вуду. Факел поднял с пола фигурку и, поморщившись, лизнул её.
— Да это же тесто! – заключил он и театрально облизнулся. Аш расхохоталась.
Она специально не снимала перчаток, чтобы не касаться куклы голой кожей, а Джей её лизнул! Вильтон отбросила с плеча тяжелую гриву волос и стала задумчиво расхаживать по комнате, рассуждая:
— Эта фигурка действительно является не больше, чем куском теста! Ворон кинул её на землю, когда увидел меня. Это уже второй раз, когда я отпугиваю его. Но меня удивило другое: ведьмак явно не ожидал, что я вернусь сегодня на Утес Дракона. А это значит, он знал, что меня сейчас нет в городе ведьм! Именно поэтому Ворон посмел пригласить сюда дружков, чтобы они отвлекали вас, пока он лепит фигурку, — Аш посмотрела на куклу, которую Джей вертел в руках и притворялся, будто собирается откусить от неё кусочек. Поймав на себе озабоченный взгляд Вильтон, Факел прекратил дурачиться и спрятал фигурку за спину.
— А может, мы преувеличиваем угрозу и это всего лишь проделка сумасшедшего кондитера? – Факел толкнул Милену в бок в очередной попытке подбодрить. Она слабо улыбнулась. Перед глазами стоял образ ведьмака с пустыря: чёрные шали развеваются на ветру, мешковатый балахон колыхается, скрывая фигуру, а рука в перчатке тянется к её горлу…
— Этот Ворон всегда рядом! Он всё знает! А теперь ещё эти его дружки…
Только этого нам не хватало! – вскипела Аш и ударила ногой по стулу.
— Да, поздравляю, теперь у нас есть то, чего нам так не хватало! – съязвил Джей. Милена потёрла виски, вновь ощутив в воздухе густой запах тревоги.
Ведьмино чутьё сдавило голову обручем, предупреждая о скорой опасности.
Оно снова предостерегало её. Но о чём?
— Решено. Послезавтра состоится магическое камстри. Рождественские каникулы закончились раньше, чем мы думали. Боюсь, детки, Санта–Клаус улетел и оставил нас без подарков, — проговорила Аш и вышла из столовой.
Милена фыркнула, невольно вспомнив надувного Санта–Клауса у себя дома.
Но даже он почему–то сдулся.
* * * Ночь, опустившаяся на город ведьм, выдалась неспокойной. Милена почти не спала, вздрагивая от каждого шороха и птичьего карканья. Не выдержав, она вскочила с постели и зажгла свечку в гномьем фонаре. Почему–то эта капля света мгновенно разогнала все страхи. Милена уже шагнула обратно к кровати, как услышала далёкую песню сирен и остановилась.
— Странно, ведь сейчас ночь! Обычно сирены ещё спят в такое время! удивилась Милена. Она забралась в дыру и посмотрела на часовню сирен. Но их там не было. Они кружили в небе как стервятники, привычно выпевая звук « Аааауууу» и растягивая его на несколько минут. Приглядевшись, Милена поняла, что сирены улетают из города ведьм. Она ещё долго смотрела им вслед, пока их силуэты не затерялись среди пепла облаков.
Где–то недалеко раздался рёв ихонов и тихое ржание морских коней сихорсов. Птеродактили взволнованно метались у каменного дракона, боясь приземлиться на его гребень, где обычно дремали. Похоже, этой ночью никто не спал. Милена долго любовалась темнотой вокруг, пока не почувствовала, как слипаются её веки. Вернувшись в кровать, она мгновенно уснула. Ей снова снилась бабушка. Старуха была одета в больничное белое платье и, съежившись на полу, прижимала к груди шкатулку. По её щекам текли слезы, но она не обращала на них внимания и всё время шептала:
— Предала… Предала… Предала… — Агнесса выставила вперёд свободную руку и согнула пальцы. Она снова пробовала колдовать, но тщетно. Заклятье Аш действовало до сих пор. Вильтон временно лишила Агнессу магии, чтобы та не смогла колдовать и сбежать из психиатрической больницы.
— Пожалуйста, забери меня отсюда… Прошу, наследница, пожалуйста…
забери… — старуха отчаянно закричала, и в комнату вломились санитары со шприцом наготове. На этом сон прервался. Милена машинально стерла со щеки слезу и открыла глаза. В комнате было так накурено, что у неё моментально заскребло в носу. Догадавшись, что её «норку» посещала Аш Вильтон, Милена привстала и осмотрелась. Как она и ожидала, на трехногом стуле–инвалиде сидела верховная ведьма и затягивалась очередной сигаретой.
— Доброе утро! А я тут пришла удостовериться, что с тобой всё в порядке, ответила Аш, не отрывая глаз от «окна». Милена сонно потянулась и подошла к дыре. Сирен не было: гигантский камень в виде короны пустовал.
— А где все сирены? – спросила Милена. Вильтон закинула ногу на ногу и выпустила изо рта тонкую струйку дыма.
— Они на охоте, — рассеяно проронила ведьма. — Понимаешь, Ми, сирены живут здесь, но охотятся на моряков далеко отсюда. Реку сирен называют так, потому что они проводят в ней много времени. А живут они в тех пещерах, — Аш ткнула пальцем в часовню сирен. — Думаю, к следующему утру они прилетят обратно, — Милена с трудом удержалась, чтобы не вставить, что не только знает, где живут сирены, но и была там. Она прикрыла глаза, вспоминая жилище Мурены. Милена никак не могла забыть украшения и паруса, которые валялись в пещере, подобно мусору. Ей было так интересно узнать, как охотятся сирены, что она мысленно пообещала себе, что когда–нибудь побывает на их охоте.
— Скажи, Аш, а зачем они вообще охотятся? Это у них такое хобби, что ли?
— По этому поводу ходят много слухов и легенд… Есть даже такой древнегреческий миф, что когда Персефону, дочку богини плодородия Деметры, похитил Аид, сирены откликнулись на просьбу отчаявшейся матери и стали искать её дочь. Но когда они обратились к людям, те отказались помочь им в поисках. И тогда сирены решили отомстить людям.
Кружась над суднами в морях, они стали заманивать к себе моряков сладкоголосым пением. Они ныряли с большой высоты в воду и делали вид, будто тонут, звали на помощь, а затем топили своих спасителей… Я не знаю, насколько правдива эта легенда, но ясно одно. Сирены уже не могут без охоты. Для них это как дурман для наркомана – без новой дозы они не представляют жизни. У сирен считается так: кто из них собрал на охоте больше всего «трофеев», тот и становится предводительницей. Поэтому главные сирены на Утёсе очень быстро меняются, — Аш горько усмехнулась.
Отрывки из сна вдруг навалились на Милену, и от воспоминаний о бабушке ей снова захотелось плакать. Старуха считает, что она предала её! И что самое ужасное, Милена – чувствовала себя предательницей.
— А почему ты думаешь, что в психушке Агнесса будет в безопасности? Что стигские колдуны и Ищейки не смогут её там найти? – осведомилась Милена, чувствуя, что ей ещё давно стоило задать этот вопрос.
