— Если даже им пришлось бы пожертвовать и ухудшить его состояние, я бы предложил сделать это.
— Хорошо, я согласен попробовать. И что теперь?
— Звоните в клинику, док. Звоните прямо сейчас.
Стефан воткнул еще две длинные срезанные ветви перед правой задней дверцей и отошел на пару шагов.
— Ну, как? — спросил Илья, стоявший по другую сторону машины.
— Неплохо, — отозвался детектив. — Если у нашей подружки глаза — не подзорные трубы, а я надеюсь, что это так, она не должна ничего заметить. Тем более, ночью.
Илья медленно обошел автомобиль, со стороны превратившийся в широкий густой куст, посмотрел на жену с сыном, сидящим в обнимку на берегу озера в десяти метрах от мужчин. Его лицо было мрачным.
Стефан проследил за его взглядом и покачал головой:
— Подожди пару минут. Пусть еще немного побудут на свежем воздухе. Неизвестно ведь, сколько им придеться сидеть в машине.
Илья тяжело вздохнул.
— Не бойся, — поспешно добавил Стефан. — Я не думаю, что наша подружка уже в поселке. Если это так, у нее впереди много работы, прежде чем она сюда доберется.
Илья попятился от замаскированной машины, присмотрелся.
— Что-то не так? — спросил Стефан.
Илья покачал головой.
— Все нормально.
— Но тебя все равно что-то не устраивает?
— Понимаешь, я подозреваю, что Старуха находит тех, кто ей нужен, по запаху. Или еще как-то по- своему, и это не связано с тем, что она видит.
С минуту Стефан молчал, обдумывая ответ.
— Илья, тебе только одну ночь пережить, ты сможешь, я верю. Машина стоит на озере, до ближайшего дома чуть ли не сотня метров. Старуха, даже если она находит жертву с помощью обоняния, не обязательно сюда подойдет.
— Да, наверное, — Илья кивнул.
Стефан похлопал его по плечу.
— Ты же знаешь — мне надо ехать. Это — единственный шанс.
— Я знаю, — прошептал Илья. — Знаю, Стефан.
Стефан посмотрел на женщину с ребенком. Они выглядели такими беззащитными, что детектив почувствовал тоску. Может, в самом деле, уехать утром?
К сожалению, со звонком в клинику они опоздали. Ивана можно было увидеть только утром. После обхода, а это — не раньше одиннадцатого часа. Пока же Стефан сделает все, как надо, и привезет Ивана в поселок, время приблизится к полудню.
Несмотря на это, Стефан принял решение ехать вечером. Только помочь Илье с выбором места, куда поставить машину, с маскировкой и — уехать.
Левин его отговаривал, но Стефан сказал, что не собирается ждать утра, и будет действовать сразу по приезду в Город. Найдет старого приятеля из УВД и попросит о содействии. При настойчивости и благоприятных обстоятельствах он сумеет вытащить Ивана еще до рассвета. Если не раньше.
Сейчас, глядя на жену и сына Ильи, Стефан заколебался. Если действовать утром, результат гарантирован. Если же пренебречь гарантией последовательных, законных действий, неизвестно еще, получится ли вытащить Ивана. Причем в это время помощь Стефана могла понадобиться Илье. Стефан колебался, а между тем приближались сумерки.
— Ладно, — пробормотал Илья и даже улыбнулся. — У меня мания преследования. Я зациклился на своей семье и думаю только про них. Но в поселке еще много людей, и среди них, наверное, есть и беременные женщины, и малолетние дети.
— Вот только казнить себя не надо, Ильюха, — серьезно сказал Стефан. — Ты не уверен, что сам уцелеешь, и спасти ты никого не спасешь. Будем надеяться, что Старухе нет дела до остальных жителей, пока она ищет тебя и меня.
Илья кивнул. Потом посмотрел на небо и позвал жену:
— Оля, садитесь в машину.
Женщина, не говоря ни слова, поднялась с мальчиком на руках. Подошла к машине. Ребенок спал.
— Отлично, — прошептал Илья.
— Илья, — тихо сказал Стефан. — Ты это… Если сын проснется среди ночи, дайте ему снотворное. Я понимаю, это вредно, но… В общем, ты меня понял.
— Да.
Они помолчали, потом Стефан протянул Илье руку.
— Ну, мне пора. Приятно было с тобой познакомиться.
— И мне.
— Не будем прощаться — мы еще увидимся. Я уверен, что увидимся.
— Да, конечно. Счастливо тебе.
— И тебе счастливо, Ильюха.
Поглядывая на молчаливые, будто застывшие от ужаса, дома, Стефан прошел в ближайший переулок, где оставил машину, на которой должен был уехать.
Спустя пять минут он уже выехал на центральную улицу поселка и направил машину в южном направлении.
9
КЕХА вернулась в поселок лишь к полуночи. Она рассчитывала сделать это раньше, но пришлось задержаться на поляне.
Человек, посягнувший на ее тайну, ее бывший враг, сумевший уйти от КЕХА, отделавшись смертью двух своих партнеров, был еще жив. Когда КЕХА решила скормить его крысам, он потерял сознание, но не саму жизнь.
И это был удачный ход.
Росомаха, которой подарили проблеск надежды, знала, что человек еще жив. Знала. И это подействовало на нее самым наилучшим образом. Для КЕХА, конечно. Пока крысы упивались долгожданной пищей, пронзительно пища и хрустя человеческими костями, Росомаха издавала звук, напоминавший плач человеческого детеныша. Росомаха плакала, а в это время КЕХА нависала над клеткой, вдыхая красноватое свечение.
Это продолжалось и продолжалось. Продолжалось даже, когда крысы насытились, уничтожив врага, и развалились, едва дыша.
Росомаха по-прежнему плакала, и хотя Ее плач слабел, как слабела Она сама, свечение продолжало клубиться. И КЕХА впитывала энергию Росомахи, не думая о поселке и о тех врагах, которые могли быть опасны. Она должна была «выпить» все, что ей позволили обстоятельства и оплошность Росомахи.
Да, Росомаха ошиблась. Она слишком открылась, и результатом стала большая потеря собственной энергии. Возможно, так случилось из-за близости долгожданной свободы. Возможно, Росомаха «надломилась» — в конце концов, Она и без того «терпела» слишком долго.
КЕХА вдыхала свечение и едва сдерживала ликование. Кажется, она близка к тому, к чему давно стремилась. Силы Росомахи на исходе. Еще немного, максимум — считанные дни, и Росомаха порабощена.
И подумать только — все изменилось благодаря опасной для КЕХА ситуации! Если бы не пронырливость человеческого врага, всего этого — столь продолжительного красноватого свечения — не
