Петръ Капитоновичъ покрасн?лъ какъ ракъ:
— Прошу меня извинить, пробормоталъ онъ, — я… именно… слишкомъ хорошо воспитанъ чтобы… въ моемъ собственномъ дом?… Вы о чемъ-то начали говорить? сп?шилъ онъ перем?нить р?чь, — я д?йствительно не совс?мъ понялъ, виноватъ.
Свищовъ засм?ялся опять:
— И не трудно впрочемъ: я пока присказку велъ, а сказка у васъ впереди.
— Сказка? повторилъ недоум?ло графъ.
Свищовъ подошелъ къ стулу стоявшему у ст?ны, переволокъ его къ столу за которымъ сид?лъ хозяинъ, с?лъ, оперся подбородкомъ на сложенныя имъ за столъ руки и, глядя не на слушателя своего, а прямо чрезъ окно за син?вшую на двор? подъ яркими лучами солнца большую лужу, заговорилъ полушелотомъ:
— Еслибъ я, наприм?ръ, попросилъ у васъ лошадей и какой-нибудь экипажъ, хотя бы тел?гу, съ?здить немедленно въ городъ что бы вы сказали?
Петръ Капитоновичъ продолжалъ недоум?вать:
— Могу вамъ служитъ. Коляску мою которую я посылалъ чинить туда, вчера вечеромъ, посл? вашего отъ?зда, привезли обратно. Кром? того, я узналъ, тутъ у тетушки были старыя крытыя дрожки, очень покойныя и совс?мъ еще кр?пкія; такъ если вамъ угодно будетъ воспользоваться ими… Но зач?мъ вамъ въ городъ и даже 'немедленно'? спросилъ онъ съ видимымъ уже любопытствомъ.
— Тамъ можно будетъ съ кое-к?мъ переговорить, загадочно промолвилъ за это 'le general Suichef.'
— Съ к?мъ же? дрогнулъ голосъ у графа.
— Съ к?мъ потребно будетъ…
Петръ Капитоновичъ сразу теперь, огуломъ, понялъ все — и покрасн?лъ пуще прежняго:
— Послушайте однако, залепеталъ онъ, — в?дь это, знаете…
— Что знаю?
— Это какъ-то не совс?мъ… Могутъ сказать…
— Кто сказать, что?
— Я ужъ не знаю право; но вы понимаете, un homme bien ne…
— Дальше же что, хихикалъ, подгоняя какъ бы споткнувшагося за этомъ 'bien ne' графа, его безцеремонный собес?дникъ.
— Этотъ господинъ… Острометовъ — мальчишка… фатъ… Онъ можетъ распустить слухи что я, такъ- сказать, испугавшись его, предварилъ… Вы понимаете, челов?ку въ моемъ положеніи… приб?гать къ такимъ средствамъ…
— Къ какимъ это? невозмутимо проговорилъ 'московскій браво'.
— В?дь это, согласитесь, въ н?которомъ род?… доносъ…
— На кого же это, на себя самого, то-есть? В?дь вы же Острометова вызвали, а не онъ васъ.
Графъ растерянно уперся въ него глазами:
— Да, къ несчастію, послушался вашего сов?та… А теперь, вы согласитесь, я поставленъ, такъ сказать, въ безвыходное положеніе…
— Я вамъ на это пословицей отв?чу.
— Пословицей?…
— Да-съ: честь приложена, а отъ убытка Богъ избавитъ.
Петръ Капитоновичъ заметался опять:
— Глуп?йшее положеніе, глуп?йшее!
— Какъ знаете! Можно д?ло и совс?мъ безъ посл?дствій оставить.
— Какъ же такъ?
— Въ городъ я не по?ду, о времени встр?чи о которой я долженъ былъ изв?стить Острометовскаго секунданта ничего не напишу: за этомъ и замретъ.
— Но в?дь онъ въ такомъ случа? при первой со мной встр?ч? будетъ им?ть право меня… трусомъ, такъ сказать, назвать…
— Ну, это конечно можетъ случиться, и онъ даже нав?рно это сд?лаетъ, самымъ спокойнымъ тономъ подтвердилъ Свищовъ.
— Вы видите!… Каково же это въ моемъ положеніи!…
И такое отчаяніе зазвучало при этомъ въ голос? злополучнаго графа Снядецкаго-Лупандина что нашему мистификатору даже какъ будто жаль его стало теперь:
— Послушайте, ваше сіятельство, сказалъ онъ, — отчего не хотите вы допустить что въ нашемъ богоспасаемомъ отечеств? им?ется у предержавныхъ властей изв?стная доля и собственной иниціативы? Разв? не можетъ полиція, хотя бы и не столичная, а наша простая, у?здная, безо всякаго, какъ вы безпощадно выражаетесь, 'доноса', пров?дать о томъ что вотъ тамъ-то и тамъ-то готовится между такими- то изв?стными въ м?стности лицами то-то и то-то? А въ такомъ случа? сл?дуетъ ли ей, или н?тъ, принять къ прегражденію сего, плутовски подчеркнулъ онъ, — подобающія со своей стороны м?ры?
У слушавшаго эту р?чь начинало мало-по-малу проясняться чело:
— Конечно, если она сама, такъ сказать… я не им?ю средствъ препятствовать… Но иначе, вы понимаете, въ моемъ положеніи…
— Сама, конечно, подтвердилъ Свищовъ, прикусывая губу, — я иначе и не понимаю… Только ей, знаете, помочь надо немножко… Такъ я по?ду, графъ, посл? какой-то особенно в?ской паузы примолвилъ онъ, поднимаясь съ м?ста.
Петръ Капитоновичъ почему-то почувствовалъ себя въ эту минуту какъ-то необыкновенно бодрымъ и даже отважнымъ духомъ:
— Лошади мои и экипажъ къ вашимъ услугамъ, а въ томъ что вы нам?рены тамъ учинить, уже н?сколько игриво прибавилъ онъ, — я умываю руки, предваряю васъ.
— Пилатъ, проконсулъ, осторожный, travesti et ulustre! воскликнулъ за это Свищовъ, безпрепятственно уже оглашая воздухъ давно мучившимъ его внутренно хохотомъ.
Петръ Капитоновичъ тоже засм?ялся. На унылой еще за н?сколько мгновеній назадъ душевной нив? его начинали разцв?тать опять ландыши и незабудки…
Разговоръ зат?мъ перешелъ какъ-то вдругъ на всякіе 'веселенькіе' мотивы. Графъ отдалъ приказаніе запрягать лошадей въ старыя дрожки тетки, на которыхъ гость его изъявилъ готовность 'пропутешествовать' въ городъ. Но онъ такъ увлекся пріятностью бес?ды со своимъ хозяиномъ что отправился въ путь лишь въ первомъ часу пополудни.
XX
Изъ Б?лева до города было верстъ двадцать пять, и Свищовъ прі?халъ туда часу въ пятомъ. Онъ вед?лъ везти себя на станцію жел?зной дороги, пооб?далъ тамъ на скоро котлеткой съ картофелемъ, выпилъ бутылку пива и, приказавъ кучеру графа дать лошадямъ корму и ожидать его возвращенія, вышелъ самъ на улицу.
Городъ былъ ему хорошо знакомъ, и онъ своею размашистою походкой направился по главной его улиц? прямо къ дому который занимаемъ былъ земскою управой въ ту пору когда онъ состоялъ въ ней членомъ. Управа и теперь пом?щалась въ этомъ дом?, и онъ, подходя къ нему, увид?лъ сид?вшаго на ступеньк? крыльца, съ коротенькою трубкой въ зубахъ, стараго солдата сторожа, съ самаго введенія земскихъ учрежденій состоявшаго зд?сь въ этой должности.
— Здорово, Ефимычъ, сказалъ онъ.
— Здравія желаю, вашесблародіе, проговорилъ старый служивый, посп?шно вставая и вытягиваясь, и почтительно пряча трубку свою за спину.
— Бравый ты все, попрежнему, милостиво ухмыльнулся Свищовъ, — здоровъ все?
— Покорн?йше благодарю вашесбла… Богъ по гр?хамъ терпитъ, отв?тилъ, видимо польщенный комплиментомъ, тотъ, пріосаниваясь.
