— Знаю-съ, сказалъ онъ.
— Знаете?
И Свищовъ вперилъ въ него изумленные глаза.
— Такъ что же вамъ угодно было мн? сообщить? невозмутимо промолвилъ тотъ.
Свищовъ раздумчиво повелъ на него взглядомъ еще разъ и продолжалъ:
— Господинъ Острометовъ не счелъ нужнымъ извиниться, какъ это ему сл?довало, такъ какъ сказаны была имъ графу дерзости въ пьяномъ вид?, въ чемъ онъ могъ сознаться нисколько не роняя своего достоинства, а очень обрадовался, напротивъ, повидимому, какъ это часто бываетъ въ его годы, случаю показать себя храбрецомъ и…
Какая-то т?нь усм?шки проб?жала на мигъ по безцв?тнымъ губамъ исправника. Зоркіе глаза Свищова какъ бы на лету поймали ее; онъ пріостановился.
— И…? повторилъ холодно и уже совершенно серіозно тотъ.
— Дуэль назначена, вымолвилъ 'московскій браво' словно черезъ силу;- фактъ глуп?йшій, согласитесь? счелъ онъ нужнымъ примолвить, высоко вздергивая плечами.
Исправникъ въ свою очередь не почелъ нужнымъ отв?чать на этотъ возгласъ.
— Позвольте васъ спросить, сказалъ онъ, — изъ какого источника доставлены вамъ св?д?нія о которыхъ вы сообщаете мн? въ настоящую минуту?
Свищовъ какъ бы отороп?лъ н?сколько, но тотчасъ же овлад?лъ собой и засм?ялся принужденнымъ, обрывистымъ см?хомъ:
— Вы мн? позволите быть совершенно откровеннымъ съ вами, заговорилъ онъ, наклоняясь и притрогиваясь пальцами фамильярно къ кол?нк? своего собес?дника (причемъ Ипатьевъ невольнымъ, какъ бы гадливымъ движеніемъ отодвинулся отъ него и поморщился);- я въ н?которомъ род? играю активную роль въ этой трагикомической исторіи, такъ какъ графъ Снядецкій-Лупандинъ просилъ меня передать письмо его господину Острометову, а зат?мъ, если тотъ не согласится за извиненіе, быть его… секундантомъ… Вы понимаете что порядочный челов?къ не можетъ отказать въ подобныхъ случаяхъ… Я и согласился, над?ясь привести къ соглашенію… Но такъ какъ оно приняло этотъ оборотъ, я, понимаете, считаю долгомъ, такъ сказать, сов?сти сд?лать все возможное чтобы не допустить встр?чи… совершенно безсмысленной, согласитесь, по вызывающему ее мотиву, а которая можетъ привести между т?мъ къ какому нибудь весьма… печальному исходу… Вы согласны, не такъ ли? съ какимъ-то будто искательствомъ въ тон? заключилъ онъ.
Исправникъ, садя въ полоборота къ столу и опираясь на него л?вымъ локтемъ, невозмутимо внималъ этимъ р?чамъ. Только въ серіозныхъ, н?сколько какъ бы усталыхъ, глазахъ его проб?гало что-то не то безпокоившее, не то раздражавшее Свищова…
— Над?юсь что сообщеніе мое во всякомъ случа? будетъ принято вами въ надлежащемъ смысл? и не подастъ повода какому-нибудь истолкованію могущему набросить т?нь на мои нам?ренія, произнесъ онъ съ выраженіемъ словно оскорбленнаго даже предположеніемъ этой 'т?ни' достоинства.
Исправникъ отд?лилъ локоть отъ стола, потеръ руки одна о другую и проговорилъ своимъ ровнымъ, негромкимъ голосомъ, съ едва опять уловимою усм?шкой:
— Мн? объ этомъ ужь было изв?стно.
— Какъ изв?стно! вскликнулъ ошеломленный Свищовъ, — когда же вы усп?ли…
— Сегодня утромъ я получилъ изв?щеніе…
— У васъ былъ Острометовъ!..
И Свищовъ ударилъ себя ладонью по лбу. 'Какъ я не догадался что онъ непрем?нно отмочитъ эту штуку'! чуть не вслухъ выговорилъ онъ.
— У васъ былъ Острометовъ! повторилъ онъ утвердительно и разражаясь внезапнымъ см?хомъ.
— Я вамъ этого не говорилъ-съ, а предполагать вы можете что вамъ угодно, строго отр?залъ ему на это въ отв?тъ исправникъ.
— Ну конечно, хихикнулъ безцеремонно нахалъ, — вы по должности своей обязаны изъ такихъ вещей д?лать тайны…
Но острый и холодный какъ сталь взглядъ остановившихся на немъ глазъ 'майора съ Балканъ' прервалъ его на полуслов?. 'Съ этимъ челов?комъ шутки плохи', сказалось ему внутренно.
Онъ поднялся съ м?ста.
— Вамъ, значитъ, теперь изв?стно все съ об?ихъ, такъ сказать, сторонъ, промолвилъ онъ съ явнымъ, но плохо выходившимъ въ д?йствительности, нам?реніемъ придать словамъ своимъ шутовской тонъ, — и я могу къ им?ющимся у васъ св?д?ніямъ прибавить лишь то — такъ какъ относительно сего пункта вамъ ничего еще не могло быть доставлено — что встр?ча между противниками им?етъ быть завтра, въ восемь часовъ утра, подчеркнулъ онъ, — въ л?су, близь усадьбы деревни Быково, принадлежащей Степану Акимовичу Троженкову, о которомъ вы в?роятно слышали, если не знакомы лично…
Исправникъ поднялся тоже и кивнулъ подбородкомъ:
— Это теперь безразлично, сказалъ онъ:- я послалъ часа уже два тому назадъ становаго къ графу Снядецкому-Лупандину и къ господину Острометову потребовать отъ нихъ подписки, что они драться не будутъ.
— А!… такъ вы не полагаете сами… или тотъ же становой… вы?хать на м?сто? пролепеталъ сбитый очевидно съ позиціи Овіящовъ.
— Полагаю безполезнымъ: господа эти драться не будутъ, отв?тилъ на это исправникъ тономъ презрительный отт?нокъ котораго не ускользнулъ отъ чуткаго уха 'московскаго браво'; его слегка покоробило.
— За симъ мн? остается только просіять у васъ извиненія за безпокойство, сухо промолвилъ онъ, кланяясь и быстро поворачиваясь на каблукахъ въ сторону двери.
Хозяинъ проводилъ его до порога, сухо поклонился въ свою очередь и вернулся къ своему столу.
Дурное расположеніе Свищова, вызванное не совс?мъ удачною бес?дой съ этимъ 'Скобелевскимъ ежомъ', какъ выражался онъ мысленно, продолжалось впрочемъ недолго. Выходя на улицу, онъ уже ухмылялся подъ зуавскими усами своими. 'Такъ и лучше, пожалуй, вышло, разсудилъ онъ, — въ газеты можно будетъ пуститъ что дуэль не состоялась по вм?шательству полиціи, которую изв?стилъ о ней отецъ особы изъ-за которой должна была произойти она'…
И совершенно довольный такою своею 'комбинаціей' онъ, весело посвистывая, направился обратно къ станціи жел?зной дороги, с?лъ въ ожидавшія его тамъ дрожки графа, и вел?лъ кучеру ?хать, но не домой, а въ сторону, въ Троженковское Быково.
XXI
Владиміръ Христіановичъ Пецъ, управляющій сахарнымъ заводомъ Вс?хсвятскаго, сид?лъ у себя утромъ въ контор? и занимался пров?ркой какихъ-то счетовъ, когда пришли ему доложить что его 'кто-то' спрашиваетъ.
— Кто такой? спросилъ онъ, не отрывая глазъ отъ лежавшаго предъ нимъ листа исписаннаго цифрами.
— Не знаю-съ, отв?тилъ вошедшій съ докладомъ молодой малый изъ состоявшихъ въ контор? писарей, — фамилію не сказалъ, а только говоритъ что пришелъ изъ Москвы и желаетъ васъ вид?ть.
— Сейчасъ!
И, пров?ривъ посл?дніе итоги, Владиміръ Христіановичъ поднялъ глаза и сказалъ:- Проси.
Писарь вышелъ и, проговорилъ 'пожадуйте', пропустилъ въ комнату лицо совершенно незнакомое управляющему заводомъ, но съ которымъ читатель нашъ встр?тился недавно у Степана Акимовича Троженкова и котораго мы будемъ продолжатъ называть тою же фамиліей подъ которою онъ значился тамъ.
Владиміръ Христіановичъ, не подымаясь съ м?ста, отв?тилъ наклоненіемъ головы на довольно почтительный поклонъ которымъ прив?тствовалъ его вошедшій и вопросительно и молча уставился на него глазами.
