здесь.
— Не могу.
— Пожалуйста! Постарайся. Помнишь это? И он приблизил к ней свои жадные губы.
Энн отвернулась, и тут что-то словно щелкнуло. Она вспомнила:
— Думаю…
— Они поцеловались, — заметил Бенджамен.
Энн потрясла правда его слов. Что же, в этом есть смысл! Их засняли в симулакре за мгновение до поцелуя. Секунду спустя настоящие Энн и Бенджамен, должно быть, поцеловались. В ее душе трепетало предчувствие этого поцелуя: потребность тела и предупреждение рассудка. Настоящая Энн могла отказать Бену раз, другой… а потом, изнывая от желания, наградила бы поцелуем. Так что они наверняка поцеловались, настоящие Энн и Бенджамен, прежде чем вернуться на свадебный прием — и к своей нелегкой судьбе. Именно обещание поцелуя светилось в Энн, то самое обещание, которое теплилось в самых недрах ее кода.
— Так чувствуешь? — переспросил Бенджамен.
— Начинаю.
Энн оглядела свое платье, когда-то принадлежавшее бабушке: белоснежная тафта с тонким английским кружевом. Повернула на пальце обручальное кольцо: сплетенные полоски желтого и белого золота. Они полдня выбирали его! Кстати, где ее букет? Оставила в Кэтиленде…
Она перевела взгляд на красивое лицо Бенджамена… розовую гвоздику… комнату… стол, заваленный подарками.
— Ты счастлива? — спросил Бенджамен.
Она на седьмом небе! Только ответить боится, чтобы ничего не испортить!
— Как тебе это удалось? — все-таки спросила она. — Минуту назад я была готова умереть.
— Мы можем остаться здесь, — предложил он.
— Что? Нет. Как это?
— Почему же нет? Лично я не желаю и шага делать в сторону! До чего же приятно слышать от него такое! Она вне себя от радости!
— Но как насчет Симополиса? — осведомилась Энн для порядка.
— Мы приведем Симополис к нам. Будем приглашать людей. Пусть приносят с собой стулья.
Энн громко рассмеялась.
— Что за глупости, мистер Малли! Какой вздор!
— Вовсе нет! Будем, как жених с невестой на свадебном торте. О нас узнают повсюду. Станем знаменитостями.
— Будто уроды на ярмарке! — фыркнула она.
— Скажи «да», дорогая. Скажи «да».
Они стояли рядом, но не касаясь друг друга; они излучали счастье, балансируя на мгновении своего создания, когда внезапно, без предупреждения померк свет, и мысли Энн разлетелись, словно жаворонки в небе.
Старый Бен проснулся в темноте.
— Энн? — спросил он, шаря рукой по соседнему стулу. Он не сразу сообразил, что сидит один в смотровой комнате. Давненько не выдавалось таких тяжелых дней, вот он и задремал. — Который час?
— Восемь часов три минуты вечера, — ответила комната.
Это означало, что он проспал два часа. До полуночи осталось еще четыре.
— Почему здесь так холодно?
— Центральное отопление отключено, — ответил дом.
— Отключено?
Как такое возможно?
— А когда включится?
— Неизвестно. Приборы не отвечают на запросы.
— Не понимаю. Объясни.
— Отказы во многих внешних системах. До сих пор нет никаких разъяснений.
Сначала Бен недоумевал: теперь поломок такого рода попросту не случается! Как насчет аварийного резервирования и саморемонта? Но он тут же вспомнил, что владелец дома, в котором он жил, заключил контракты на выполнение домашних функций со многими агентствами по обслуживанию, и кто знает, где они расположены. Вполне возможно, и на Луне, а при том, что все эти триллионы симов в Симо-полисе высасывают энергию…
«Началось, — подумал он, — ох, уж этот идиотизм нашего правительства… ».
— Включи хотя бы свет, — велел он, почти ожидая, что и освещение отказало. Но лампы зажглись, и он отправился в спальню за свитером. За стеной в соседней квартире ужасно шумели.
Ну и разгулялись же они! Чертовски веселая вечеринка, если даже у меня все слышно! Или звукопоглотитель тоже вышел из строя?
Прогудел звонок входной двери. Бен вышел в прихожую и спросил дом, кто там. На двери возник вид коридора. Там стояли трое: молодые, грубоватые на вид, плохо одетые. Двое походили на клонов, созданных на скорую руку. Иначе говоря, джерри[2]!
— Чем могу помочь? — спросил Бен.
— Видите ли, сэр, — сказал один из джерри, глядя прямо на дверь. — Мы пришли, чтобы починить ваш домашний компьютер.
— Я не вызывал вас, и мой компьютер в порядке. Отключилась вся сеть.
Но тут он заметил в их руках кувалды и разводные ключи. Вряд ли это подходящие инструменты для починки компьютера! Дикая мысль неожиданно пришла ему в голову:
— Это вы шляетесь здесь и выдергиваете вилки из розеток? Джерри недоумевающе поднял брови:
— Вилки из розеток, сэр?
— Отключаете приборы.
— О, нет, сэр. Обычный ремонт, только и всего. Мужчины, как по команде, спрятали инструменты за спину.
«Должно быть, принимают меня за идиота», — подумал Бен. У него на глазах все больше мужчин и женщин входили в коридор и исчезали за дверью противоположной квартиры. И он вдруг понял: это не наплыв симов душит систему, а сама система бесповоротно разваливается.
— И это везде? — осведомился он. — Обычный ремонт?
— О, да, сэр, повсюду. По всему городу. Насколько нам известно, по всему миру.
Государственный переворот? С участием ремонтников? Простых клонов? Чушь какая-то!
Если только, рассудил он, не считать, что на самой низкой ступеньке иерархии жизни стоит клон, а ниже этого клона только симы. С чего бы вдруг клонам считать симов ровней! День Освобождения, ну и ну! Скорее уж, День Снобов.
— Дверь, — скомандовал он, — откройся.
— Правила протокола безопасности расценивают это как нежелательное вторжение, — заявил дом. — Дверь должна оставаться закрытой.
— Я приказываю тебе открыть дверь. Считай протокол недействительным.
Но дверь по-прежнему оставалась закрытой.
— Тождественность вашей личности не подтверждается Центральным Домицилием, — возразил дом. — У вас нет власти над командами на уровне протокола.
Дверь мгновенно перестала проецировать коридор. Бен подошел к порогу и прокричал:
— Дверь меня не слушается.
Из коридора донеслось приглушенное:
— Отойдите!
И на дверь немедленно обрушились жестокие удары. Но Бен знал, что это ни к чему не приведет. Недаром он потратил столько денег на безопасность жилища. Теперь проникнуть к нему можно, только взорвав дверь.
